La technologie des fusées propulse le bobsleigh chinois de nouvelle génération

Les Chinois Sun Kaizhi/Wu Qingze/Wu Zhitao/Zhen Heng concourent lors de la série de bobsleigh à 4 des Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022 au Centre national de glisse du district de Yanqing, à Pékin, capitale de la Chine, le 20 février 2022. (Xinhua/He Changshan)

BEIJING, 20 janvier (Xinhua) — L'Académie chinoise de technologie des lanceurs abrite un atelier dédié à la fabrication de carénages de fusée et de capsules de retour pour ramener les taïkonautes sur Terre. Cependant, elle a désormais élargi sa chaîne de montage pour inclure un nouveau produit : le bobsleigh.

Réputée pour sa vitesse et sa précision impressionnantes, la course de bobsleigh est sur le point de devenir encore plus rapide et plus féroce alors qu'un nouveau traîneau conçu avec la technologie des fusées chinoises s'attaque aux pistes sportives à grande vitesse.

En collaboration avec la marque automobile de luxe locale Hongqi, l'académie a récemment présenté à l'équipe nationale de bobsleigh le dernier traîneau qu'elle a co-créé.

Cela marque une nouvelle étape dans leurs efforts de collaboration pour développer la troisième génération de bobsleigh national. En janvier 2021, ils ont dévoilé la première version d'un traîneau fabriqué par eux-mêmes. Par la suite, en septembre 2021, cinq mois avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, ils ont livré la deuxième génération aux autorités sportives chinoises.

Du Jiani et Ying Qing, de Chine, s'affrontent lors de la série de bobsleigh à deux femmes des Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022, au Centre national de glisse du district de Yanqing, à Pékin, capitale de la Chine, le 19 février 2022. (Xinhua/Sun Fei)

En tant que l'un des sports les plus rapides, le bobsleigh est une épreuve par équipe dans laquelle deux à quatre personnes courent sur une piste de glace sur un traîneau spécialement conçu, l'équipe gagnante parcourant le parcours dans les plus brefs délais. Un bobsleigh en course peut atteindre une vitesse allant de 135 à 165 km/h. L'événement fait partie des Jeux d'hiver depuis sa première édition en 1924.

Cependant, la Chine n'a créé une équipe nationale de bobsleigh qu'en 2016. En octobre 2019, des chercheurs de l'académie, le premier fabricant chinois de fusées, ont été chargés de concevoir le premier bobsleigh de course local.

Compte tenu de la nature essentielle de l'équipement dans ce sport, ils espéraient tirer parti des matériaux de fusée et de l'ingénierie aérospatiale pour rendre l'équipe chinoise plus compétitive.

Mais aucun des ingénieurs n’avait jamais vu de véritable traîneau.

« Construire un produit inédit en un an nous a présenté un immense défi », se souvient le chercheur principal Zhou Yu. « Avant cette tâche, notre connaissance du bobsleigh se limitait à de simples aperçus d'images en ligne. Cependant, le processus de conception et de fabrication restait insaisissable. »

Au début du projet, il n’y avait que quelques acteurs et aucun circuit de course en Chine. De plus, les bobsleighs achetés par l'équipe nationale avaient été envoyés à l'étranger en raison d'exigences de formation, ne laissant aucun traîneau de course disponible pour référence de recherche en Chine.

L'équipe de Zhou a commencé avec seulement un manuel technique et deux vieux modèles achetés à l'étranger, qu'ils n'étaient pas autorisés à démonter.

La Chinoise Ying Qing participe à l'épreuve de bobsleigh monobob féminin des Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022, au Centre national de glisse du district de Yanqing, à Pékin, capitale de la Chine, le 14 février 2022. (Xinhua/Chen Bin)

Après des semaines d'étude, ils ont découvert que l'aérodynamique et la conception structurelle de la fusée pouvaient être adaptées pour aider le corps du traîneau à minimiser la résistance de l'air.

Ils ont choisi un composite de fibre de carbone, un matériau léger utilisé dans les cônes avant de la fusée, comme matériau de surface du traîneau.

En intégrant la technologie des fusées à l’architecture des installations sportives, les spécialistes des fusées ont donné la priorité à la vitesse et à la sécurité. Dans le même temps, les experts automobiles se sont concentrés sur le confort, en fabriquant la motoneige adaptée au physique et aux coutumes des athlètes chinois.

Selon les concepteurs, la vitesse du traîneau fabriqué en Chine a dépassé 160 km/h lors des tests, ce qui en fait l'un des plus rapides au monde.

Huai Mingming (devant) et Wang Xuan, de Chine, concourent lors de la série de bobsleigh à deux femmes des Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022, au Centre national de glisse du district de Yanqing, à Pékin, capitale de la Chine, le 19 février 2022. (Xinhua/Jiang Wenyao)

La troisième génération offrait de meilleures performances sur glace. Mao Kezhu, ingénieur principal à l'académie, a déclaré que la nouvelle version adopte une architecture et une conception de corps d'aile mixtes, réduisant encore la résistance de l'air de 13 % par rapport aux générations précédentes, ce qui peut améliorer considérablement les performances des athlètes.

L'académie peut désormais produire jusqu'à 105 traîneaux par an.

« Je serais très fier si les athlètes chinois pouvaient monter sur les bobsleigh locaux, rouler à toute vitesse sur la piste de glace et obtenir de bons scores aux Jeux olympiques d'hiver », a déclaré Zhou. ■