La séquence de défaites de Cleveland devrait forcer à tourner la page

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Cleveland a mis fin à sa séquence de neuf défaites consécutives jeudi soir avec une victoire de 7 à 4 contre les Royals qui a aidé l’équipe de Terry Francona à éviter de tomber en dessous de 0,500 pour la première fois depuis le 1er mai. Bien que cette jeune équipe mérite d’être fière de son retour émouvant, couronné par le premier home run de Franmil Reyes au Progressive Field, cela semble être un répit temporaire dans ce qui semble destiné à devenir la première campagne perdante du mandat de Francona dans The Land.

Cleveland est toujours aussi proche au classement des Twins massivement décevants et de la quatrième place que des White Sox, leaders de la division. Son premier dérapage de neuf matchs perdus depuis l’ère Manny Acta devrait entraîner un réexamen en retard du plafond de ce club.

Juillet s’est ouvert avec des balayages aux mains des Astros et des Rays, qui ont sorti la tribu de Tampa avec un match sans coup sûr en sept manches, prolongeant une séquence qui donne à réfléchir qui comprenait des défaites en série contre les Tigers, les Twins et les Pirates au cours des trois dernières semaines. La nature non officielle du non-non les a épargnés de devenir la première équipe de l’histoire de la MLB à ne pas être touchée trois fois en une saison.

Le 29 juin, le jour avant que Détroit ne les balaye dans un programme double pour entamer la séquence de défaites, Cleveland était à deux matchs de la poursuite des jokers, un autre demi-match derrière Chicago dans l’AL Central et avait 26 % de chances de faire le éliminatoires, par Fangraphs. Ce chiffre était tombé à 5,4% avant la victoire de jeudi. Il y a encore quatre équipes AL East et quatre équipes AL West avec de meilleurs records, ce qui signifie que la montée pour décrocher une place de wild card est peut-être encore plus intimidante que l’avance divisionnaire de huit matchs détenue par les White Sox.

Les deux partants avec le plus de manches lancées – Shane Bieber et Aaron Civale – sont sur la liste des blessés sans calendrier de retour, et le troisième (Zach Plesac) est revenu d’une blessure au pouce anormale jeudi sur une limite de 60 lancers. Il a accroché un tas de lancers hors vitesse, dont deux ont entraîné des circuits à Carlos Santana et Hunter Dozier, et a accordé trois points en quatre manches.

Mis à part ce trio, les partants de Cleveland se sont combinés pour une MPM de 8,00, ce qui a ramené la MPM collective de la rotation à 5,30 (27e en MLB, 13e en AL) – un résultat désastreux pour une organisation réputée pour produire de jeunes bras.

Bien sûr, Cleveland n’a encore que cinq matchs de retard dans la chasse aux jokers, et ce n’est pas un déficit honteux compte tenu de toutes les blessures (les partants susmentionnés, Eddie Rosario, Josh Naylor, Jordan Luplow) qu’ils ont subies ces dernières semaines. Peut-être que les Fightin ‘Franconas pourront sauver cette dernière série de première mi-temps contre les Royals, sortir fort de la pause des All-Star et convaincre le front office qu’ils ont une chance de concourir cette saison.

Pour la première fois depuis longtemps, cependant, ce serait une mauvaise décision pour Cleveland d’acheter à la date limite. Tout ce temps dans la salle de traitement, combiné aux piètres performances de nombreux joueurs en bonne santé de la liste, a condamné le club à maintenir son statut de véritable concurrent avec les restes du noyau qui les a menés à la Classique d’automne en 2016. C’est temps de commencer à regarder au-delà de la seconde moitié, et même au-delà de 2022.

La saison dernière, Cleveland a terminé à un match de son titre de quatrième division en cinq ans, même avec Francisco Lindor qui a enduré ce qui était, à ce moment-là, sa pire année en carrière (une sortie que les fans des Mets ne seraient que légèrement moins contrariés) . La force de la Tribu de l’année dernière était son tangage et sa défense. Si vous louchiez, vous pourriez voir un possible retour en séries éliminatoires derrière Bieber, Jose Ramirez et un groupe de jeunes talentueux commençant à réaliser leur potentiel.

Mais Bieber s’est blessé à l’épaule, et bien que sa forme saine soit suffisamment bonne pour mériter une invitation All-Star, il n’était pas tout à fait le meilleur mondial qu’il était en 2020, ce qui aurait été beaucoup demander de toute façon. Ramirez a également fait à juste titre l’équipe d’étoiles, mais il est peu probable qu’il égale ses trois précédents classements parmi les trois premiers MVP. Le plus gros problème de tous, maintenant et pour l’avenir, est le manque de développement affiché par les jeunes joueurs de position de Cleveland.

Bobby Bradley, un choix de troisième ronde en 2014, a montré le plus de promesses du peloton en tant que joueur de premier but puissant. Mais il a beaucoup de trous dans son swing et en frappe donc une tonne; s’il est le meilleur produit de frappe de votre système, il y a un problème. Amed Rosario n’a encore que 25 ans, mais nous avons près de 2 000 apparitions dans les grandes ligues nous disant qu’il ne sera jamais un arrêt-court offensif moyen et sa défense n’est pas assez bonne pour compenser cela. Le joueur de corner Yu Chang et le type utilitaire Owen Miller ont tous deux été complètement dépassés lors de leurs passages dans les ligues majeures cette saison. Andres Gimenez n’a que 22 ans et pourrait encore être l’arrêt-court de l’avenir qu’il a été acquis dans le commerce de Lindor, mais sa ligne slash de .179/.226/.308 en 85 apparitions au marbre cette année n’était pas vraiment encourageante. Jake Bauers a été échangé à Seattle le mois dernier après avoir manqué de chances.

Ensuite, il y a les voltigeurs, qui ont été le deuxième groupe le moins précieux du sport. Bradley Zimmer, un choix de première ronde de 2014, a 28 ans et n’a jamais égalé le .692 OPS qu’il a enregistré en tant que recrue en 2017. Luplow et Oscar Mercado frappent tous les deux sous la ligne Mendoza. Naylor et Rosario étaient tous deux en dessous de la moyenne de la ligue au plat avant de se blesser. Harold Ramirez, un homme de 26 ans qui a quitté les Marlins en février, a l’OPS+ le plus élevé parmi les options actives à 106.

Ce n’est pas le noyau dur d’un club qui peut faire du bruit en octobre.

Mais nous ne devons pas nous inquiéter du fait que le directeur général Mike Chernoff fasse des mouvements à courte vue. Même lorsqu’il aurait fallu à l’équipe dans un passé récent d’être plus agressif dans l’acquisition de joueurs vétérans, le propriétaire de l’équipe Larry Dolan a montré peu de désir de dépasser sa masse salariale. Lorsque Cleveland a eu une chance légitime de mettre fin à la plus longue sécheresse de titre de la MLB au cours de sa course au championnat de division de trois ans (2016-18), il a largement laissé passer le moment après s’être si rapproché des Cubs dans la malédiction des World Series.

Cleveland a échangé Trevor Bauer à Cincinnati avant la date limite des échanges de 2019, puis a expédié Mike Clevinger à San Diego avant la date limite de 2020 – les deux actions nuisant brusquement aux campagnes nourrissant des aspirations en séries éliminatoires pour éviter de perdre des joueurs qui partiraient plus tard en agence libre. En janvier, Lindor et Carlos Carrasco ont été envoyés aux Mets pour réduire les coûts. L’ancien membre de la rotation Adam Plutko et le releveur Adam Cimber ont également été échangés lors de la dernière intersaison dans le cadre d’accords séparés, tous deux contre de l’argent en retour. Au lieu d’utiliser l’argent économisé dans tous ces métiers pour consolider le champ extérieur, Cleveland s’est assis sur ses mains.

Curieusement, leurs adversaires de la Série mondiale 2016 sont tombés en marge des éliminatoires exactement au même moment avec une séquence de 11 défaites consécutives qui s’est finalement terminée mercredi avec une victoire des Cubs. Chicago, aussi, semble être dans une reconstruction soucieuse des coûts que certains appelleraient en retard. Mais le fan moyen de Cleveland aurait probablement échangé des expériences de fan avec les fidèles de Wrigley à la suite de leur match de championnat classique, mettant même de côté la victoire historique. Au moins, les fans des Cubs pourraient voir le noyau de leur équipe effectuer plusieurs courses à la suite sans que plusieurs éléments clés de l’alignement soient supprimés à la mi-saison. Ramirez et Roberto Perez sont les seuls contributeurs significatifs de l’équipe gagnante du fanion de 2016 qui sont restés tout le temps à Cleveland, et Perez ne fait guère la différence.

Donc, si cela n’a pas de sens d’acheter, quels joueurs la tribu pourrait-elle vendre à de vrais prétendants au cours des prochaines semaines pour récupérer les perspectives ? Il n’y a pas beaucoup d’options. À l’image de la masse salariale de 53 millions de dollars de la franchise, par Spotrac, la liste ne contient que quelques agents libres en attente, dont aucun ne rapporterait un retour substantiel. Les candidats commerciaux les plus probables dans une vente mesurée seraient Cesar Hernandez (.223 BA, .303 OBP et -6 points défensifs sauvés), le voltigeur blessé Eddie Rosario (qui n’a pas été soumissionné par le Minnesota l’hiver dernier et a une carrière – faible .685 OPS en 2021) et le releveur Bryan Shaw (3,25 ERA avec 45 retraits au bâton et 27 buts sur balles en 36 apparitions).

La triste ironie ici est que le trading de Ramirez est probablement la voie à suivre la plus sensée. Le MVP de l’équipe n’est signé que jusqu’en 2023. À moins qu’un groupe de jeunes joueurs ne s’améliore considérablement ou que Dolan ne permette soudainement une frénésie de dépenses post-pandémique, Cleveland n’a pas de chemin vers les World Series au cours des deux dernières années et demie du contrat de Ramirez (qui lui verse 12 millions de dollars en 2022 et 14 millions de dollars en 2023). Le système agricole de l’organisation a été classé n ° 2 par Keith Law de l’Athletic pendant la pré-saison, et un accord à succès du triple vainqueur du All-Star et du triple Silver Slugger pourrait le propulser à la première place. Un mouvement d’une telle ampleur se produirait probablement à l’intersaison, mais s’ils sont époustouflés ce mois-ci par une offre lourde de prospects proches des majors, pourquoi ne pas prendre une longueur d’avance sur l’inévitable rechargement maintenant ?

Cleveland a annoncé en décembre qu’il adopterait un nouveau surnom avant la saison 2021. Ce sera une nouvelle ère pour une franchise connue sous le nom d’Indiens depuis 1915 et qui a longtemps résisté à se séparer du chef raciste et insipide Wahoo. Ce serait idéal pour inaugurer le nouveau surnom avec une équipe digne des World Series la saison prochaine. Mais l’approche serrée de son propriétaire a déjà rendu cela presque impossible.

Aussi douloureux que cela puisse être pour les fans de l’équipe d’entendre cela pour la énième fois, la probabilité d’un futur titre des World Series n’augmentera probablement que de manière significative avec une décision qui réduira considérablement les chances d’un championnat cette saison et la suivante. Même sans échange avec Ramirez, cela n’arrivera presque certainement pas de toute façon.

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