L’Afrique australe espérait qu’elle traverserait le pire de Covid-19. Puis la variante Delta est arrivée

« La troisième vague a été beaucoup plus dévastatrice, beaucoup plus écrasante », a déclaré le médecin.

Plus d’applaudissements

Les applaudissements se sont arrêtés il y a des mois, mais l’impact de Covid-19 est à son pire en ce moment.

Seize mois après le début de la pandémie ici et les médecins décrivent un système au-delà de son point de rupture – avec des lits insuffisants et à peine assez d’oxygène. Parfois, la seule fois où un lit s’ouvre, c’est lorsqu’un patient décède.

« Il y a des patients qui meurent en attendant d’être vus, en attendant d’aller dans le service. Parce que les ressources sont simplement submergées par l’assaut des patients », a déclaré le médecin, une évaluation corroborée par les ambulanciers paramédicaux et d’autres médecins.

Parfois, les patients mourront en entrant dans un hôpital, quel que soit le niveau de soins, disent-ils. Mais cette vague signifie que des choix difficiles doivent être faits et que les meilleurs soins ne peuvent pas toujours être prodigués.

L’explosion des cas et des décès, ainsi que le renouvellement des blocages dans la région ont surpris de nombreux experts en santé publique. Avec de faibles taux de vaccination en Afrique du Sud, ils s’attendaient à une autre vague, mais certains scientifiques pensaient que le pire était passé.

Après tout, la région de l’Afrique australe a été touchée par une première vague et battue par une deuxième vague entraînée par la variante bêta plus infectieuse découverte par des scientifiques sud-africains. L’idée était qu’un niveau d’immunité dans une grande partie de la population pourrait atténuer les futurs pics.

« Lorsque vous obtenez une nouvelle variante, vous pouvez grosso modo considérer cela comme un nouveau virus. Une grande partie des progrès que vous avez réalisés grâce à l’exposition des personnes seront réduites », a déclaré le Dr Humphrey Karamagi, chef de l’Organisation mondiale de la santé. (OMS) Équipe des données, des analyses et des connaissances des régions Afrique.

Découvert pour la première fois en Inde et responsable d’un pic écrasant de cas et de décès sur le sous-continent plus tôt cette année, la variante Delta est désormais présente dans des pays du monde entier.

La variante a jusqu’à présent été détectée dans au moins 10 pays africains, avec une prévalence élevée observée en Afrique australe et orientale, selon l’OMS.

Jeudi, le directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, Matshidiso Moeti, a déclaré que la variante continue de « gagner de la vitesse et de nouveaux terrains dans les pays ». Les nouveaux cas sur le continent ont augmenté pour la septième semaine consécutive tandis que les taux de vaccination restent faibles, a déclaré Moeti.

« L’Afrique vient de marquer sa pire semaine pandémique de son histoire », a-t-elle déclaré. Et la situation va s’aggraver.

« Les prochains mois vont être très difficiles sur le continent car nous voyons la propagation de la variante », a ajouté Moeti.

La propagation rapide des variantes sur le continent constitue une menace majeure pour la population africaine, dont 16 millions ont été entièrement vaccinés – moins de 2% de la population du continent, a ajouté Moeti.

Déplacer et dominer

Karamagi a déclaré que la plus grande transmissibilité de Delta et sa capacité à réinfecter les personnes ayant déjà été infectées par Covid ont contribué à alimenter le pic dans la région. Et tandis que des pays comme le Royaume-Uni connaissent des poussées d’infection Delta, leur couverture vaccinale généralisée devrait fournir une certaine protection contre les maladies graves.

La couverture vaccinale est encore exceptionnellement faible sur le continent africain – un terrain fertile pour une nouvelle variante comme Delta.

« C’était surprenant à quelle vitesse la variante Delta a pris le relais », a déclaré Tulio de Oliveira, qui dirigeait jusqu’à récemment l’équipe du KRISP, un centre de surveillance génomique à Durban. « La croissance semble être beaucoup, beaucoup plus rapide que la variante bêta. En quelques semaines, ici, elle semblait dominer et déplacer la variante bêta. »

Quelques heures après la découverte de la variante, le groupe de travail Covid du pays a décidé de remettre le pays dans un verrouillage strict, a déclaré de Oliveira. Mais à ce moment-là, Delta faisait déjà rage dans la province du Gauteng, une grande partie du reste du pays et la région au sens large.

Interrogé par CNN sur le manque d’espace dans les hôpitaux et les décès de patients alors qu’ils attendaient un lit, le ministère de la Santé de Gauteng a répondu en partageant des présentations qui montrent l’augmentation de l’espace des lits dans la ville au cours des derniers mois.

Les hôpitaux privés sont également pleins à craquer avec des chirurgiens et d’autres non-médecins qui se portent volontaires pour des tournées dans les services Covid-19.

Mais les médecins ici accusent un incendie dans l’un des plus grands hôpitaux de la ville et la décision de fermer l’un de ses principaux hôpitaux de campagne à Nasrec avant la troisième vague comme des échecs importants. De plus, les lits ont besoin de personnel.

« Les lits ne sont qu’un meuble, vous avez besoin de personnel et d’oxygène, d’infirmières et de fournitures », a déclaré un médecin qui a aidé à mettre en place Nasrec et a parlé sous couvert d’anonymat car ils travaillent toujours dans le secteur public.

Surmonter les barrières naturelles

Ces dernières semaines, l’un des pays les plus touchés au monde a été la Namibie, voisin de l’Afrique du Sud au nord-ouest et un exemple tragique de la puissance de la nouvelle variante.

En 2020, Karamagi et son équipe de scientifiques des données au siège africain de l’OMS à Brazzaville, en République du Congo, avaient prédit que Covid-19 aurait une trajectoire très différente dans certaines parties du continent que dans des pays comme les États-Unis, l’Italie et le Royaume-Uni, où les villes ont été mises à genoux.

Contrairement aux prédictions désastreuses d’une catastrophe en Afrique, avec des systèmes de santé écrasants de Covid-19, leur modélisation a suggéré une image mitigée avec certains pays échappant au pire en raison d’une population jeune et de facteurs dits « socio-écologiques ».

La Namibie semblerait être un exemple idéal : un grand pays pour sa population d’environ 2,5 millions d’habitants, avec un climat généralement chaud et des mouvements de population à grande échelle limités par rapport à d’autres pays.

« La Namibie a connu trois vagues. Les deux premières vagues étaient assez petites et les mesures sanitaires les ont maîtrisées. Mais cette vague est très élevée. Vous pouvez voir l’effet de la transmissibilité du virus », a déclaré Karamagi.

La présence de la variante Delta n’a été confirmée que par des scientifiques du gouvernement cette semaine, mais à ce moment-là, c’était l’un des pays les plus touchés au monde, malgré de nouveaux blocages.

« Dans chaque hôpital, vous avez 25 à 30 personnes sur une liste d’attente. Le système est surchargé, des personnalités éminentes meurent parce qu’elles n’ont pas de lit », a déclaré le Dr Danie Jordaan, un médecin généraliste bien connu qui travaille dans le pays. capitale, Windhoek, et la ville côtière Swakopmund.

« Vous êtes arrivé à un point où ils doivent décider qui le fera. Les patients âgés sont retirés des soins intensifs en sachant que cela les tuera pour donner une chance à quelqu’un de plus jeune », a-t-il déclaré.

À Windhoek, la morgue d’État a été complètement débordée. Des clips vidéo vus et authentifiés par CNN montrent des corps dans des sacs blancs empilés à trois profondeurs dans l’établissement.

« Ce qu’ils doivent faire maintenant, c’est utiliser un système de rotation, échanger les corps conservés dans les congélateurs pendant la nuit avec ceux couchés dans les couloirs le matin, puis recommencer l’après-midi pour éviter le dégel », a déclaré une personne familière avec les opérations à la morgue a déclaré à CNN.

Le porte-parole présidentiel de la Namibie a confirmé que la morgue de Windhoek était à pleine capacité.

« Nos morgues avaient été conçues pour faire face aux décès dans des circonstances normales et nous faisons maintenant face à des circonstances exceptionnelles. Ce n’est pas un défi qui nous est propre, COVID-19 a mis la pression sur les systèmes de santé à travers le monde », a déclaré le Dr. Alfredo Hengari, ajoutant qu’ils ont créé des capacités supplémentaires pour faire face à l’urgence.

Faire de la place quand il n’y en a pas

La situation est si mauvaise en Namibie que des médecins comme Jordaan doivent recourir au traitement des patients à domicile. La même chose se passe à Gauteng, l’épicentre de cette vague en Afrique du Sud, mais juste à une échelle beaucoup plus grande. Et parfois, les soins à domicile ne suffisent tout simplement pas à maintenir les patients malades en vie.

« Delta a causé beaucoup de chaos, beaucoup de patients souffrent, leurs niveaux d’oxygène baissent considérablement chaque jour – il y a des patients qui souffrent et il n’y a pas de place à l’hôpital, il n’y a pas de ventilateurs disponibles. C’est le chaos complet « , a déclaré Mohammed Patel, un ambulancier paramédical de Pulsate EMS.

Patel et les ambulanciers paramédicaux de toute la ville travaillent avec l’association caritative Gift of the Gives. Dans son entrepôt, rempli de nourriture et de fournitures d’urgence qu’ils déploient lors de crises partout dans le monde, une équipe charge des oxygénateurs à l’arrière d’un pick-up.

Ils les distribuent aux patients de toute la province pour réduire la charge dans les hôpitaux. Le Covid-19 ne ressemble à aucune urgence à laquelle ils ont été confrontés.

« La différence, c’est que lorsque vous vous rendez dans une zone de guerre ou une catastrophe naturelle, vous avez une idée du niveau des dégâts, de la nature de la catastrophe. Mais c’est très imprévisible. Nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant », a déclaré le Dr. Yakub Essack, le coordinateur médical de Gift of the Gives.

Mais avec des hôpitaux à pleine capacité dans les secteurs public et privé, l’association est allée plus loin et a construit, en cinq jours, une clinique de 20 lits pour les patients qui ne trouvent pas de lit.

Patel et son équipe entrent dans une maison de Lenasia, une banlieue au sud de Soweto, pour trouver un patient de 67 ans qui a été testé positif au coronavirus il y a 17 jours. Après qu’il se soit levé pour marcher, un oxymètre montre que ses niveaux de concentration en oxygène chutent dans les années 60. Les adultes en bonne santé devraient avoir une lecture dans les années 90.

« Nous allons vous aider, d’accord », dit Patel au patient. Il est le premier patient à arriver au centre communautaire-clinique rattaché à une mosquée. Patel est convaincu qu’il y arrivera maintenant.

Mais dans les hôpitaux de Johannesburg, les patients luttent toujours contre cette vague Delta, et les médecins et les infirmières souffrent avec eux.

Les médecins disent que parfois les patients ne parviennent pas dans les services, même avec les meilleures installations.

Mais cette semaine encore, le médecin à qui nous avons parlé a déclaré que leur hôpital avait du mal à envelopper les corps assez rapidement pour libérer de l’espace.

« Les patients se tournent vers nous, ils comptent sur nous pour faire de notre mieux, mais ce n’est pas assez bon. Il y a ce sentiment, peu importe ce que je fais, ce sera la même chose demain et le lendemain et le lendemain et le lendemain », ont-ils dit.