La saison des élections aux Philippines démarre avec des célébrités de la télévision, des scions politiques parmi les candidats, des actualités et des articles sur l’Asie du Sud-Est

MANILLE (AFP) – La saison électorale aux Philippines a débuté vendredi 1er octobre avec des célébrités de la télévision, des scions politiques et au moins un détenu qui devraient faire partie des milliers de candidats en lice pour des postes de président à conseiller municipal.

Un processus d’inscription d’une semaine lance sept mois de campagne typiquement bruyants et meurtriers pour plus de 18 000 postes – mais la pandémie de Covid-19 qui fait rage et la misère économique causée par des fermetures sévères pourraient atténuer l’atmosphère de la fête.

Un successeur du président Rodrigo Duterte, qui est constitutionnellement interdit de briguer un second mandat de six ans, sera élu lors du scrutin de mai qui devrait attirer plus de 60 millions d’électeurs.

M. Duterte, dont les sondages montrent qu’il reste presque aussi populaire que lorsqu’il a remporté la victoire en 2016 sur une promesse de débarrasser le pays de la drogue, a déclaré qu’il se présenterait à la vice-présidence.

Parmi les favoris pour le remplacer figurent sa fille Sara et son allié Ferdinand « Bongbong » Marcos, fils et homonyme de l’ancien dictateur du pays.

L’ancien acteur et maire de la ville Francisco Domagoso – connu sous son pseudonyme Isko Moreno – et la superstar de la boxe nouvellement retraitée Manny Pacquiao envisagent de se présenter.

Les campagnes électorales dans la célèbre démocratie chaotique sont normalement bruyantes et étoilées avec des candidats déployant des célébrités pour attirer les foules aux rassemblements.

Les candidats sont censés se produire sur scène, leur charisme, leurs compétences en chant et en danse étant jugés plus sévèrement que leurs politiques.

« C’est un cirque », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) le politologue Tony La Vina. « Les gens ont le sentiment que dans ce bref instant, ils sont le patron, pour être courtisés par des prétendants à qui ils demandent de chanter, de danser, d’agir comme des clowns. »

Cette saison électorale pourrait être moins festive, selon les analystes – bien que probablement tout aussi meurtrière que certains politiciens recourent à la violence pour éliminer leurs rivaux malgré une interdiction des armes à feu.

La campagne se déroulera « en grande partie » sur les plateformes de médias sociaux, a prédit M. La Vina, car la flambée des infections et le rythme glacial des vaccinations restreignent les rassemblements de masse.

Dans un pays où la personnalité et la reconnaissance du nom sont essentielles pour gagner des voix, cela pourrait améliorer les chances de candidats moins connus, a déclaré Ronald Mendoza, doyen de l’école de gouvernement Ateneo de Manille.

« Si vous êtes un parent, personne avec un peu d’argent pour les réseaux sociaux et quelques followers, vous pourriez en fait obtenir un nombre non négligeable de votes », a-t-il ajouté.

Mais ils seront confrontés au défi persistant de la politique philippine des clans puissants qui dominent les postes nationaux, provinciaux et locaux en l’absence d’un système de partis fort.

Les poches profondes – et les dons énormes – sont essentiels dans un pays en proie à la pauvreté, à la corruption et à une culture historique de clientélisme.

« Les agents électoraux peuvent toujours faire du porte-à-porte pour acheter des voix », a déclaré à l’AFP un observateur de longue date de la politique philippine. « L’argent coule comme de l’eau. »

‘Téflon Duterte’

Alors que les manœuvres politiques s’intensifiaient avant l’ouverture des inscriptions, l’analyste Richard Heydarian a déclaré qu’il était trop tôt pour choisir un vainqueur probable de la course présidentielle, qui présente des « imprévisibilités inhérentes ».

« Il ne s’agit que d’un seul tour uninominal majoritaire à un tour – il n’y a pas de second tour, tout ce que vous avez à faire est de gagner plus de voix que tout le monde », a déclaré M. Heydarian. « Beaucoup dépendra de qui va se présenter, beaucoup dépendra du nombre de candidats, beaucoup dépendra des débats présidentiels (et) du genre de bouffonneries que les candidats vont tirer. »

M. Duterte n’a pas encore annoncé son successeur préféré – une préoccupation constante pour les présidents philippins sortants cherchant à éviter l’arrestation. Beaucoup s’attendent à ce que ce soit Mme Sara Duterte, qui protégerait probablement M. Duterte des accusations criminelles aux Philippines et les procureurs de la Cour pénale internationale enquêtant sur sa guerre meurtrière contre la drogue.

Mais le maire de la ville méridionale de Davao – un poste occupé par son père avant qu’il ne devienne président – a déclaré qu’elle ne se présenterait pas si M. Duterte briguait la vice-présidence.

C’est probablement une tactique pour faire de la publicité car les Philippins « adorent un candidat réticent », a déclaré à l’AFP Jean Franco, professeur de sciences politiques à l’Université des Philippines.

Même si Mme Duterte manque la date limite du 8 octobre pour l’inscription, elle a encore jusqu’au 15 novembre pour faire une entrée tardive – comme son père l’a fait en 2015.

Une approbation présidentielle serait normalement un « baiser de la mort » pour le destinataire, a déclaré M. Jorge Tigno du sondeur Social Weather Stations.

Mais le taux de satisfaction net de M. Duterte chez les adultes était de 62% en juin, contre 64% en septembre 2016, selon ses enquêtes.

« Il est connu sous le nom de » Teflon Duterte « pour une raison », a déclaré Peter Mumford, analyste d’Eurasia Group. « Il a tendance à rejeter la plupart des accusations d’irrégularités ou d’exécutions extrajudiciaires. »