La renaissance des Jeux Olympiques-Football-Chine prendra des générations, selon l’entraîneur Jia
Par Michael Church
HONG KONG (Reuters) – À plus de deux décennies du football féminin, la Chine continue de chercher un moyen de revenir au plus haut niveau du sport après une performance désastreuse aux Jeux olympiques.
Après avoir terminé dernier de leur groupe avec un seul point et concédé 17 buts lors de matchs contre le Brésil, les Pays-Bas et la Zambie, débutante dans le tournoi, les espoirs de médailles d’or et de titres en Coupe du monde semblent plus éloignés que jamais.
Les résultats sont loin des meilleurs précédents de la Chine sur la scène mondiale, lorsqu’elle a terminé deuxième derrière les États-Unis aux Jeux olympiques de 1996 et à la Coupe du monde féminine trois ans plus tard.
Mais alors que les Américains ont toujours maintenu leur place parmi les meilleurs du jeu, la Chine a ralenti le rythme et les performances aux Jeux olympiques de Tokyo n’ont pas fait grand-chose pour suggérer qu’il y aura un retour dans un proche avenir.
« Je pense que nos joueurs, aussi bien expérimentés que jeunes, ont beaucoup appris de ces trois matches », a déclaré l’entraîneur Jia Xiuquan après qu’une raclée 8-2 humiliante des Néerlandais ait confirmé la sortie de la Chine de la compétition mardi.
« Pour les joueurs asiatiques, ce genre de compétition est une excellente occasion de se tester et d’apprendre d’adversaires plus forts.
« Même s’il y a eu des erreurs, nous avons au moins participé à une compétition de haut niveau, ce qui profitera à notre avenir. C’est important pour le football féminin chinois. »
La participation à elle seule, cependant, est peu susceptible de satisfaire un public chinois qui a longtemps considéré son équipe féminine comme un antidote aux piètres performances de l’équipe masculine du pays, qui continue de lutter sur la scène internationale.
Jia a été interrogé lorsqu’il a nommé une équipe largement inexpérimentée pour les Jeux olympiques et plus de doutes ont été émis sur sa politique de sélection pendant le tournoi lorsque Tang Jiali et Shen Mengyu ont été signés respectivement par Tottenham Hotspur et Celtic.
Ni l’un ni l’autre n’a été jugé digne d’être inclus aux Jeux olympiques, bien qu’ils aient tous deux été membres de la sélection qui a battu la Corée du Sud en avril pour réserver une place pour la finale.
« Je serai responsable des résultats », a déclaré Jia. « Ce n’était pas facile de se qualifier et de se présenter ici en tant qu’équipe asiatique alors que le football féminin mondial s’est développé rapidement. Nous essayons toujours de suivre les équipes fortes et de nous identifier.
« Nous savons tous qu’il y a encore beaucoup de travail à faire, et la relance du football féminin chinois ne peut pas être faite par une seule personne ou une équipe d’entraîneurs. »
Alors que les normes continuent de s’améliorer en Europe et en Amérique du Sud, en particulier, Jia a souligné que l’objectif de la Chine d’être parmi les meilleures équipes du monde ne sera pas atteint du jour au lendemain.
« La vraie renaissance repose sur plusieurs générations, y compris les équipes nationales, la formation des jeunes et le développement de la ligue », a-t-il déclaré.
« Au cours des trois dernières années, nous avons essayé de maintenir un haut niveau en Asie et en participant aux Jeux olympiques, nous avons également fait nos preuves en montant sur la scène mondiale. »
(Reportage de Michael Church, édité par Ed Osmond)