La réduction des inégalités pourrait faire chuter la population mondiale à 6 milliards

La population mondiale culminera à 8,6 milliards en 2050 et déclinera à 7 milliards en 2100 si les tendances actuelles se maintiennent. C’est la projection d’un modèle développé dans le cadre d’une initiative de l’asbl Club de Rome, et c’est 2 à 3 milliards de moins en 2100 que d’autres prévisions récentes.

Ce modèle Earth4All, créé pour explorer les politiques qui apporteraient le plus de bien à la majorité des gens, suggère également que si le monde investissait dans un « bond de géant » pour réduire la pauvreté et les inégalités, la population mondiale culminerait à environ 8,5 milliards de personnes en 2040 et tomber à 6 milliards d’ici la fin du siècle.

« Même si les chiffres ne vont pas être aussi effrayants que certaines prévisions plus anciennes, cela ne signifie pas que nous n’avons pas de problème », déclare Beniamino Callegari du Kristiania University College à Oslo, en Norvège, l’un des auteurs de Earth4All. rapport.

Une forte baisse de la population mondiale contribuera à atténuer les problèmes environnementaux, mais, en soi, ne nous empêchera pas d’atteindre des points de basculement où nous risquons de déstabiliser les systèmes de survie de la Terre, déclare David Collste, membre de l’équipe de l’Université de Stockholm en Suède.

« La population n’est pas la seule partie », explique Collste. « C’est ce que les gens font, comment ils le font et combien ils le font. »

Une baisse de la population entraînera également une diminution de la proportion de personnes en âge de travailler, ce qui rendra plus difficile le financement des soins de santé et des retraites. « La transition ne va pas être facile, car cela signifie une population beaucoup plus âgée », déclare Callegari.

Bien que ces dernières projections soient les plus basses à ce jour, toutes les projections démographiques mondiales récentes suggèrent que la population mondiale commencera à décliner d’ici la fin du siècle en raison du nombre réduit d’enfants.

« Il faudrait un effort énorme pour renverser cela », dit Callegari. Des pays comme la Corée du Sud qui tentent d’empêcher la chute de leur population n’y sont pas parvenus, ajoute-t-il.

Selon les Nations Unies, le nombre de personnes dans le monde a dépassé les 8 milliards l’année dernière. Il prévoit que la population mondiale atteindra plus de 10 milliards avant de commencer à décliner vers 2100.

Les prévisions de l’ONU sont basées sur l’extrapolation des tendances existantes des chiffres de la population et ne tiennent pas compte des facteurs de causalité déterminant le nombre d’enfants ou la durée de vie des personnes.

Des groupes indépendants qui tiennent compte des facteurs de causalité à l’origine des tendances démographiques ont proposé des estimations inférieures. Par exemple, Stein Emil Vollset de l’Université de Washington à Seattle a modélisé la croissance démographique en fonction de facteurs tels que le niveau d’éducation des femmes et l’accès à la contraception. En 2020, son équipe prévoyait que la population culminerait en dessous de 10 milliards vers les années 2070 et tomberait à environ 9 milliards d’ici 2100.

Le modèle Earth4All est plus complexe et inclut des facteurs environnementaux, économiques et sociaux – tels que la production alimentaire, les revenus, les impôts, l’énergie et les inégalités – et les boucles de rétroaction entre ces facteurs. Il intègre également les impacts attendus du réchauffement climatique et utilise le PIB par personne comme indicateur du niveau d’instruction et de l’accès aux contraceptifs.

Alors que la projection du statu quo d’Earth4All est bien en deçà de la projection « la plus probable » de l’équipe de Vollset, elle se situe « dans la fourchette de nos scénarios avec des progrès plus rapides dans l’éducation des femmes », celles qui ont besoin de contraception pouvant y accéder, dit Vollset .

Pour réaliser son déclin plus rapide du nombre total de personnes par saut de géant, l’initiative du Club de Rome appelle à un effort pour améliorer le bien-être de tous sur la planète.

Cela impliquerait : de réduire la pauvreté en investissant des milliers de milliards de dollars dans des emplois verts et en annulant la dette ; réduire les inégalités en augmentant les impôts des personnes les plus riches ; améliorer l’égalité des sexes en veillant à ce que davantage de femmes reçoivent une meilleure éducation; promouvoir des régimes alimentaires plus sains et plus écologiques; et électrifier tout ce qui peut être électrifié et générer cette électricité à partir de sources renouvelables.