La quête vaniteuse du pouvoir de Mark Zuckerberg

Lorsque Jill veut faire de l’alpinisme avec Jack, mais que Jack a envie d’une promenade romantique le long de la plage, Jack est la contrainte de Jill et vice versa. Pour les libérer des contraintes, le Freedom Device devrait permettre à Jill de faire de l’alpinisme avec un Jack consentant pendant qu’il se promène avec une version d’elle-même satisfaite le long de la plage.

Cela nous permettrait d’habiter tous le même monde virtuel mais de vivre nos interactions mutuelles différemment. Cela nous donnerait, en d’autres termes, la liberté non seulement de la rareté mais aussi de ce que les autres nous font, attendent de nous ou veulent de nous. Avec toutes les contraintes disparues, tous les dilemmes dissous, tous les compromis éradiqués, une satisfaction illimitée serait à portée de main.

Poursuite du pouvoir

Il n’est pas difficile d’imaginer Zuckerberg saliver à l’idée d’un tel appareil. Ce serait la version ultime du « métaverse » dans lequel il a dit vouloir plonger les plus de 2 milliards d’utilisateurs de Facebook. Je peux l’imaginer nous laisser goûter une corne d’abondance de plaisirs pendant un instant, gratuitement, juste assez pour en vouloir plus, à quel point il facturerait les utilisateurs en conséquence.

Chaque nanoseconde d’immersion dans ce multivers produirait d’énormes plaisirs multiples – pour lesquels il nous facturerait encore et encore. Avant longtemps, la capitalisation de Meta, la société qui possède désormais Facebook, éclipserait celle de toutes les autres sociétés réunies.

Le fait que nos technologues soient loin d’avoir inventé le Freedom Device n’a pas d’importance, tout comme le fait que la bague de Gyges était mythique. La question de Socrate, reposant sur ces deux dispositifs de science-fiction, l’un ancien et l’autre moderne, reste centrale : est-il sage de déployer un pouvoir exorbitant sur les autres, et sur la nature, à la poursuite de nos désirs ?

Les grandes technologies et les commerçants libres n’y pensent pas : qu’y a-t-il de mal avec la joie ? Pourquoi quelqu’un résisterait-il aux expériences simultanées qui satisfont ses désirs les plus forts ? Comment est-ce mal pour Zuckerberg de gagner de l’argent avec des gens qui veulent le payer pour se libérer de toutes les contraintes ?

La réponse de Socrate reste aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était il y a 2500 ans : le prix à payer pour déployer une puissance excessive est une âme désordonnée – c’est-à-dire un malheur radical. Que vous soyez un client à la recherche d’un contrôle absolu de vos sens au sein d’un multivers créé par un appareil quelconque, ou que Zuckerberg s’efforce de posséder le royaume numérique dans lequel des milliards seront bientôt immergés, votre misère est garantie.

Une vie réussie nécessite la capacité de surmonter notre soif de pouvoir. Cela présuppose une compréhension que le pouvoir, entre les mains d’êtres contradictoires comme nous, est une dangereuse épée à double tranchant.

Un pouvoir excessif est contre-productif, voire autodestructeur, parce que nous aspirons à l’interaction avec d’autres esprits que nous ne peux pas contrôle, même en ayant envie de les contrôler. Lorsque les autres font ce que nous ne voulons pas qu’ils fassent, nous nous sentons déçus, en colère ou tristes. Mais du moment que nous les contrôlions pleinement, leur consentement ne nous ferait aucun plaisir, et leur approbation ne renforcerait pas notre estime de soi.

Apprendre à comprendre que le contrôle est une illusion est difficile, surtout lorsque nous sommes prêts à tout sacrifier, à payer n’importe quel prix, à contrôler les autres. Mais si nous voulons empêcher les autres – Zuckerberg, par exemple – de nous contrôler, c’est une leçon que nous doit apprendre.

Socrate a tenu à nous mettre en garde contre la tentation de l’anneau magique, pointant du doigt le malheur de Gygès. Aujourd’hui, avec le techno-féodalisme et divers métavers immersifs en préparation, son avertissement est plus pertinent que jamais. Comme dans l’Athènes antique, notre tâche délicate est de donner aux démos sans succomber à l’attrait du pouvoir.

Yanis Varoufakis, ancien ministre des Finances de la Grèce, est chef du parti MeRA25 et professeur d’économie à l’Université d’Athènes.

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