La polyvalence et l’ingéniosité de Stripling s’affichent alors que les Blue Jays battent les Royals

KANSAS CITY – L’ingéniosité de Ross Stripling est son don.

Besoin de lui pour faire quelques tours dans votre rotation? Fait et fait, avec une ERA malchanceuse de 4,29 et un FIP plus représentatif de 2,95 sur cinq départs fin avril et début mai.

Besoin de lui pour éponger huit retraits en relève? Il l’a fait deux fois à la mi-mai – trois contre les Mariners de Seattle et huit contre les Cardinals de St. Louis.

Vous avez besoin de lui pour sauver votre plus proche d’un jam à deux retraits, chargé de buts, en bas du neuvième avec une avance d’un point? Il n’a fallu que trois lancers à Stripling pour gagner cela contre les Angels de Los Angeles il y a une semaine et demie.

Mais c’est aussi sa malédiction. Alors que Hyun Jin Ryu a rebondi entre le service actif et la liste des blessés tout en essayant de surmonter l’inconfort de l’avant-bras et du coude cette saison, Stripling a rebondi entre la rotation de Toronto et l’enclos des releveurs avec lui malgré la production de meilleurs résultats et, méritocratiquement, méritant davantage de un rôle de rotation. C’est parce que Ryu, comme de nombreux lanceurs, aurait du mal à osciller entre des rôles comme celui-là. Mais pour Stripling, peut-être le meilleur sixième partant de la MLB, ce n’est qu’un autre jour dans la carrière d’un swingman.

« Quand j’étais jeune et premier dans la ligue, je l’ai fait pour survivre. Je savais que c’était comme ça que j’allais rester dans les ligues majeures et j’ai accepté le rôle de cette façon », a déclaré Stripling. « Et maintenant que je suis plus âgé, je le considère comme un atout précieux pour une équipe. Un gars qui peut commencer; ou faire un pont entre un court départ et l’extrémité arrière de l’enclos des releveurs ; ou enregistrer des manches pour l’enclos des releveurs. Je pense juste que c’est vraiment précieux.

Donc, c’était juste un autre jour lundi à Kansas City, où Stripling faisait son premier départ en un mois, après avoir révisé sa routine entre les sorties pour la millième fois, pour la voir encore plus perturbée par un « retard de pluie » – les Royals a couvert de manière préventive leur champ intérieur en prévision d’une tempête qui n’est jamais arrivée – ce qui a repoussé le début du match de quelques heures. Au moment où il a finalement pris le monticule, il était presque 21h30 CT.

La réponse de Stripling à avoir un semblant de normalité avant le départ a été de retirer les trois premiers frappeurs qu’il a affrontés sur cinq terrains. Et les trois suivants sur 15, huit d’entre eux dans une bataille avec Salvador Perez qui s’est terminée avec Stripling obligeant le quadruple cogneur d’argent à se balancer à travers un curseur de changement de vitesse sur la plaque à laquelle il ne s’attendait pas.

Et puis, dans la troisième manche, il a finalement commencé à pleuvoir. Pour de vrai cette fois. Les fans ont diffusé pour les concours. Stripling a lancé de la boue sur ses crampons derrière le monticule entre les frappeurs. Michael A. Taylor a touché un ballon au sol parfaitement placé qui a trouvé un trou dans le quart de travail de Toronto. Mais, comme il le fait, Striping a navigué autour de lui, gardant le rapide Taylor proche au début tout en obtenant deux retraits rapides pour conclure une manche de 10 lancers. Et il a traversé le quatrième avec seulement 14.

Dimanche, Kevin Gausman a été retiré en quatrième manche à 87 lancers. Un jour plus tard, Stripling entamait son cinquième à 44. Et il l’a terminé après trois retraits plus efficaces après avoir lancé 56. En entrant dans la nuit, les Blue Jays auraient été ravis d’obtenir 12 retraits de leur swingman non étiré. Stripling est allé leur en donner 15, avec une moyenne de 3,73 lancers par sortie.

Et les Blue Jays ont gagné, 8-0. L’attaque est venue par le biais de grands swings de Bo Bichette, Vladimir Guerrero Jr. et Santiago Espinal, qui sont tous allés en profondeur. Les Blue Jays gagnent probablement encore ce match même si Stripling a simplement répondu aux attentes du sixième partant. Mais il les a fait sauter hors de l’eau, permettant à Taylor un single et rien de plus sur ses cinq cadres.

« Vous n’avez aucune idée à quel point je suis heureux que Strip ait disputé les cinq manches qu’il a faites », a déclaré le manager des Blue Jays, Charlie Montoyo. « Il était éteint et c’était formidable à voir. Nous avions besoin de cela. Nous pensions à quatre manches, 60 lancers. Et il est allé cinq avec 56, ce qui était génial. Excellent travail de sa part. Il a tout mis en place pour ce match.

Et il l’a fait de façon typique. Creuser des tunnels, changer le niveau des yeux, accélérer les chauves-souris, les ralentir. Mélanger et assortir, travailler sur toute la zone, sortir des fûts. Séquencement créatif alors qu’il utilisait ses cinq emplacements des deux côtés du peloton et générait au moins un retrait avec chacun d’eux.

L’approche de l’évier de cuisine de Stripling fait de lui une apparence d’assiette inconfortable, même pour les frappeurs les plus préparés du jeu. Jusqu’à présent cette saison, il n’a lancé ses quatre coutures que 35% du temps, une utilisation qui reste légère même en 2022 lorsque les lanceurs de toute la ligue lancent des balles rapides à un taux record de 55%.

Il variera son apparence avec des curseurs pour les frappeurs droitiers, des changements pour les gauchers et des balles courbes pour les deux. De plus, un nouveau plomb de 90 mph qu’il a conçu pendant la saison morte et a commencé à lancer des jeux ce printemps. Oh, et nous avons menti – il lance également son changement plus souvent aux droitiers cette saison. En fait, il le lance beaucoup plus souvent en général, l’utilisant comme son offre secondaire préférée, s’il a même une telle chose.

Mais pas sur le premier terrain d’une apparition de plaque aux droitiers. Ces gars-là ont une chance presque égale de voir un quatre coutures, un curseur ou une balle courbe. Une histoire similaire lorsque Stripling arrive à deux frappes, mais c’est un mélange égal de quatre coutures, de curseurs et de changements. Les gauchers doivent certainement penser au changement lorsque Stripling est en tête. Mais cela ne l’a pas empêché de le lancer plus de la moitié du temps en 1-1 et 2-2. Ou d’avoir utilisé ses quatre coutures plus d’un quart du temps en décompte de deux frappes. Et la plupart du temps en 3-2 comptes. Il est également susceptible de faire basculer un curseur à ces endroits. Ou le nouveau lest comme emplacement surprise.

Voyez, c’est beaucoup. L’imprévisibilité est la clé. Séquençage et modèles constamment variables pour garder une longueur d’avance sur les frappeurs qui ont plus de données et de vidéos à leur disposition que jamais auparavant. Vous devez faire ce genre de choses lorsque votre appareil de chauffage est à 92. Et vous devez localiser. Stripling lance chacun de ses balles courbes, plombs, quatre coutures et curseurs dans la zone plus de la moitié du temps – dans cet ordre. Si vous êtes un adversaire qui prépare un rapport de dépistage contre Stripling, il est difficile de savoir par où commencer.

« Sa capacité à commander le baseball, à montrer des regards différents aux frappeurs et même à mettre des choses sur papier pour que les autres équipes y réfléchissent, est vraiment importante », a déclaré l’entraîneur de l’enclos des releveurs des Blue Jays, Matt Buschmann. «Les frappeurs doivent être conscients de tous ses lancers. Parce qu’il peut tous les jeter où il veut. Les frappeurs ne peuvent pas vraiment s’asseoir sur quoi que ce soit. Ils ne peuvent pas éliminer les hauteurs de son répertoire.

Le seul lancer que Stripling ne lance pas régulièrement pour les frappes est son changement – ​​mais pourquoi le ferait-il? Il a obtenu un taux d’odeur de 34% cette saison et de 14% lorsqu’il le lance en dehors de la zone. C’est le 13e meilleur taux d’odeur hors zone parmi les 188 lanceurs de la MLB à lancer au moins 50 changements cette année. Et quand les frappeurs le mettent en jeu, c’est généralement pour un retrait, car ils battent 0,182 avec un pourcentage de frappe de 0,295 contre le terrain.

Cette utilisation accrue du changement est un développement particulièrement intéressant pour Stripling, qui en a toujours beaucoup jeté, mais jamais autant. Dans le passé, Stripling essayait généralement de tunneliser les balles courbes des balles rapides, ce qui est logique car la rotation sur les deux terrains se reflète. Mais cette saison, il utilise principalement son changement de chauffage, gardant la balle courbe dans sa poche arrière lorsqu’il en a besoin comme arme de frappe, comme lorsqu’il essaie de revenir dans un décompte ou de surprendre un frappeur au premier lancer. Son utilisation du changement est passée à 25,5% lundi, le taux le plus élevé de sa carrière.

« C’était assez efficace l’année dernière aussi. Il lui fait juste confiance et il le localise bien. Il n’a pas peur de le lancer à n’importe quel frappeur dans n’importe quel compte », dit Buschmann. «Et il y a une certaine tromperie entre la façon dont il lance son radiateur et la façon dont il lance son changement. Il y a un bon changement de vitesse, il le vend bien et il le localise très bien. Il ressemble à un autre appareil de chauffage, mais ce n’en est pas un. Donc, pour les gauchers comme pour les droitiers, cela lui donne juste cette arme côté bras.

Alors qu’il continue de chercher des moyens d’élargir les offres qu’il peut lancer à différents endroits – pour approfondir l’évier de la cuisine – Stripling travaille délibérément à utiliser son changement plus souvent pour les droitiers. Le processus a commencé la saison dernière et Stripling a eu l’impression d’avoir débloqué quelque chose lors d’un début d’août contre Cleveland, lorsqu’il a retiré six manches sans but sur une demi-douzaine, utilisant son changement près d’un quart du temps.

Le terrain ne bouge pas d’une quantité exceptionnelle par rapport aux autres changements de la grande ligue, mais ce n’est pas nécessaire. Il doit juste se déplacer différemment de ses autres lancers, en particulier son curseur, qui coupe les frappeurs droitiers. Donc, du point de vue du receveur, vous avez maintenant un quatre coutures qui reste en place, une balle courbe qui se décompose, un changement qui s’estompe à gauche, un curseur qui tire à droite et un plomb juste parce que qui descend un peu et un peu la gauche.

Ce sont toutes des vitesses différentes, ce qui complique le timing; ils sont projetés dans différents quadrants de la zone, ce qui complique la vision ; ils sont tous utilisés dans des comptes différents, ce qui complique la prédiction. C’est ainsi que Stripling s’en tire avec ses trucs moins que premium et les erreurs inévitables qu’il fera avec. Il peut manquer son emplacement, il peut en laisser un sur la plaque comme ce curseur à Perez, et avoir encore une chance décente d’éviter un baril parce que les frappeurs ont tellement de choses différentes à considérer.

« Quand vous êtes aussi intelligent que lui », dit Buschmann, « avoir un tas d’armes et comprendre comment attaquer les frappeurs avec elles de différentes manières est une chose assez précieuse. »

Il y a toujours de la place dans le jeu pour l’artisanat et l’ingéniosité. Et il y a toujours de la place sur les listes des grandes ligues pour les gars qui peuvent osciller facilement entre le départ et la relève. Qui peut prendre cinq tours dans la rotation, lancer des sorties en vrac depuis l’enclos des releveurs, parachuter pour une sauvegarde d’urgence avec une marge d’erreur nulle, puis revenir à nouveau à la rotation.

C’est le cadeau de Stripling. Et pour toutes les fois où la flexibilité l’a amené à céder une place de rotation à un lanceur moins polyvalent avec des résultats moins bons, cela peut être sa malédiction. Mais tant qu’il est prêt à continuer à s’adapter, à trouver de nouvelles façons de faire sortir les frappeurs et à accepter son rôle unique avec autant de cœur qu’il l’a fait, Stripling devrait le faire pendant très longtemps. Et peu de gars peuvent dire qu’ils ont fait ça.