La plus grande serre des États-Unis est-elle l’avenir de l’agriculture ?
« Nous devons trouver un moyen de produire beaucoup plus de nourriture avec beaucoup moins de ressources, tout en étant au milieu du dérèglement climatique », déclare Webb. « Nous pouvons le faire en utilisant la technologie. »
Construit en 2020 et implanté sur 60 acres, AppHarvest affirme que sa serre à la pointe de la technologie produit 30 fois plus par acre que les champs ouverts, tout en utilisant 90 % moins d’eau.
« L’installation vous permet de contrôler la lumière, la chaleur et la nutrition des cultures », explique Josh Lessing, directeur de la technologie d’AppHarvest. « Quand vous avez autant de contrôle sur l’environnement, vous pouvez faire beaucoup de choses intéressantes », dit-il.
Les lumières LED sont utilisées pour compléter la lumière naturelle et les cultures sont cultivées sans sol, dans un milieu de culture alternatif qui permet à l’eau et aux nutriments d’être absorbés par la racine de la plante.
À l’aide de 300 capteurs et de l’IA, l’installation collecte des données sur plus de 700 000 plantes, et les producteurs peuvent surveiller à distance le microclimat pour s’assurer que les cultures reçoivent la quantité idéale de nutriments et d’eau. Les robots d’AppHarvest évaluent quelles tomates sont suffisamment mûres pour être récoltées, puis les cueillent et les taillent à l’aide de leurs bras robotiques.
« Construire une technologie pour prévoir, diriger la culture et créer une stabilité absolue dans l’approvisionnement alimentaire nous permet de croître localement et de contrôler notre destin alimentaire. C’est la véritable opportunité avec la robotique et l’IA », déclare Lessing.
L’impact de l’agriculture
Le professeur Hon-ming Lam enseigne l’agriculture intelligente face au climat et la biotechnologie végétale et agricole durable à l’Université chinoise de Hong Kong. Il pense que l’agriculture sous serre peut contribuer à assurer la sécurité alimentaire et affirme que la construction de serres sur des terres inaccessibles aux cultures de plein champ, ou à proximité d’une ville où les produits seront consommés, peut réduire les coûts et les émissions de carbone.
Mais il y a des défis ; Lam dit que les serres de haute technologie peuvent produire avec succès des cultures de vigne et de légumes-feuilles, mais la culture de céréales et de cultures de base n’est pas pratique.
Il ajoute que les grandes serres ont toujours été coûteuses à exploiter et nécessitaient beaucoup d’électricité, bien que l’introduction de la technologie LED et l’amélioration de la conception de l’isolation aient réduit la consommation d’énergie.
AppHarvest espère améliorer son efficacité et minimiser ses émissions de carbone et en utilisant des sources d’énergie renouvelables à l’avenir.
Actuellement, les tomates d’AppHarvest peuvent être trouvées dans les chaînes d’épicerie et les restaurants aux États-Unis, vendues à peu près au même prix qu’une tomate standard. Dans les années à venir, l’usine de Morehouse envisage de cultiver d’autres types de vignes comme le concombre ou le poivron. Une nouvelle installation est en cours de construction dans le Kentucky pour cultiver des légumes-feuilles et des herbes, et une autre pour les baies.
« L’agriculture est l’un des plus gros pollueurs au monde », déclare Lessing. « Nous créons un nouveau cadre sur la façon de restructurer l’approvisionnement alimentaire, de réduire les émissions de carbone et de créer la stabilité. »