« La plus grande force du sport »

NEW YORK – Naomi Osaka, quadruple championne du Grand Chelem, a rendu hommage à Serena Williams, affirmant qu’elle a été « la plus grande force du sport » et qu’elle laisse un héritage si vaste « que vous ne pouvez même pas le décrire avec des mots. « 

Osaka ouvre sa campagne de l’US Open contre Danielle Collins mardi et connaît bien l’endroit après l’avoir remporté en 2018 et 2020. Mais avant cela, Osaka sera l’une des millions à regarder Williams lorsqu’elle affrontera Danka Kovinic lundi dans ce qui devrait être Le dernier US Open de Serena.

« Je pense que son héritage est vraiment vaste au point que vous ne pouvez même pas le décrire avec des mots », a déclaré Osaka samedi. « Comme, elle a tellement changé le sport. Elle a introduit des gens qui n’ont jamais entendu parler du tennis dans le sport. Je pense que je suis un produit de ce qu’elle a fait.

« Je ne serais pas ici sans Serena, Venus, toute sa famille. Je lui suis, genre, très reconnaissante.

« J’essayais aussi de comprendre comment le résumer en mots. Je pense honnêtement qu’elle est, comme, la plus grande force du sport. Ce n’est pas intentionnellement essayer de, comme, faire [Roger] Federer ou [Rafael] Nadal plus petit. Je pense juste qu’elle est la plus grande chose qui sera jamais dans le sport. C’est vraiment un honneur de la voir jouer. »

Osaka a affronté Williams quatre fois, remportant trois de ces matchs. Ils se sont rencontrés à Miami en 2018, où Osaka a gagné 6-3, 6-2, et s’est ensuite rencontré en finale de l’US Open 2018. Osaka a remporté ce 6-2, 6-4 pour remporter son premier Chelem. Ils se rencontreraient à deux autres reprises, Williams gagnant à Toronto en 2019, mais Osaka remportant leur dernière rencontre en demi-finale de l’Open d’Australie en 2021.

Williams a annoncé le 9 août dans un essai pour Vogue qu’elle prévoyait « d’évoluer loin du tennis ». Cette annonce est intervenue juste un jour après qu’elle a battu Nuria Parrizas-Diaz au premier tour de l’Omnium canadien. Osaka était un spectateur à Toronto qui regardait Williams ce jour-là.

« Pour une raison quelconque, j’ai commencé à pleurer parce que je l’ai ressenti », a déclaré Osaka. « J’avais l’impression, quand je l’ai jouée en Australie, que les gens disaient, c’est la dernière fois qu’elle sera en Australie. J’étais comme, putain, je ne veux vraiment pas que ce soit vrai.

« J’avais un peu l’impression qu’elle se préparait pour son dernier swing aux États-Unis. J’ai juste commencé à pleurer. Puis elle l’a annoncé le lendemain. Je me suis dit : ‘Oh, mon Dieu, c’est à ça que doit ressembler la dévastation.’ Oui, c’est vraiment un honneur de continuer à la regarder jouer. »

Et Osaka a déclaré qu’il était difficile de mettre des mots sur l’héritage de Williams dans le tennis, mais l’a félicitée pour avoir fait tomber les barrières.

« Si vous regardez tous ceux qui ont notre couleur de peau, nous l’avons clairement suivie. Je pense aussi que, du point de vue des affaires, elle est très branchée sur la technologie, donc quiconque suit cela ou essaie de suivre cela, je pense que ce sera clairement sous son influence. Dans l’ensemble, culturellement et sur le plan du style, elle a été la première à avoir sa propre ligne et des trucs comme ça.

« Il y a certainement eu beaucoup d’obstacles pour lesquels je suis sûr qu’elle a dû se battre. Nous pouvons maintenant facilement traverser cela grâce à elle. … Je suis à peu près sûr qu’il y a beaucoup de choses qu’elle a faites que je Je ne sais pas, mais ce sera intéressant à voir.

« Je sais qu’elle n’a pas appelé ça une retraite, elle l’a appelé comme une évolution, ce que je trouve vraiment cool. J’ai l’impression que le terme « retraite » signifie en quelque sorte la fin de quelque chose. Mais puisqu’elle dit « évolution ». cela signifie comme un voyage continu. »