La plainte d’un fermier frappé par les inondations pour ses vaches perdues: «C’est l’impuissance de les entendre hurler» | Inondations sur la côte est de l’Australie en 2021

Ce sont les soufflets terrifiés de ses vaches laitières alors que les eaux de crue montaient rapidement autour d’elles qui ont brisé le cœur du producteur laitier de Taree, Rod Lattimore.

« C’est l’impuissance de les entendre beugler parce qu’ils sont manifestement stressés, ils sont très paniqués et vous ne pouvez pas les amener à faire quoi que ce soit pour eux », a déclaré Lattimore au Guardian Australia. «C’est la vraie chose déchirante. La perte est la perte, et aussi difficile que cela soit de faire face, c’est l’impuissance et de ne pouvoir rien faire.

Vendredi matin, à quatre heures et demie, Rod a pataugé dans des eaux profondes pour emmener ses vaches vers des terres plus élevées. Au moment où il les a fait sortir du paddock et sur le chemin de la laiterie, l’eau était à sa taille.

«Je leur sifflais», a-t-il dit. «Et il y a un pâté de maisons en aval de moi – c’est seulement un kilomètre – et comme je sifflais à mes vaches dans l’obscurité pour les sortir de l’eau dans laquelle elles se trouvent, les plus jeunes du bloc de génisses en haut de la route pouvaient m’entendre. sifflant et ils ont tous nagé vers moi, ce qui était assez incroyable à contre-courant.

Lattimore, un agriculteur de troisième génération, a réussi à sauver toutes ses vaches laitières mais a perdu une vingtaine de génisses. Il n’a réussi à récupérer que cinq de leurs corps jusqu’à présent.

«Je vais recevoir des appels pour dire qu’il y a une génisse sur ce pâté de maisons à Taree, et vous allez la vérifier et espérez qu’elle est vivante et, vous savez, elle pourrait être en détresse mais nous pouvons la ramener à la maison et la sauver , » il a dit. «Et puis vous y arrivez et vous constatez qu’elle s’est noyée et qu’elle s’est échouée là-haut. Et c’est en quelque sorte arrivé trois fois maintenant, donc c’est assez déchirant.

Plus à l’est, le long de la rivière Manning, à Oxley Island, du bétail mort est tordu dans les arbres, un instantané de la violence qui a ravagé la région.

Trois systèmes météorologiques en collision ont provoqué un chaos d’inondations dans des pans de la Nouvelle-Galles du Sud, entraînant la déclaration de zones sinistrées de dizaines de communautés et obligeant plus de 18 000 personnes à évacuer leurs maisons.

Les inondations ont été dévastatrices pour les agriculteurs le long de la côte médio-nord de l’État, dont beaucoup ont perdu leurs biens, leurs récoltes et leur précieux bétail en quelques heures.

Un groupe Facebook – Récupération des chevaux et du bétail sur la côte nord de la côte nord – a été créé pour aider les agriculteurs à retrouver les animaux perdus et a jusqu’à présent gagné plus de 4 000 membres.

Donald Hood, copropriétaire et vétérinaire de l’hôpital vétérinaire de Taree, a déclaré qu’il avait regardé impuissant pendant que les vaches étaient emportées.

«Je vis à Cundletown et je me suis assis et j’ai regardé des vaches dévaler la rivière, déjà mortes», a-t-il déclaré. «Et vous ne pouvez rien faire.»

Parmi les animaux qui ont survécu, Hood a déclaré qu’il travaillait 24 heures sur 24 pour traiter l’hypothermie, les coupures et les abcès. De nombreux chevaux et bovins souffrent également de pieds endommagés, après avoir passé des jours bloqués dans l’eau.

Le collègue de Hood et copropriétaire de l’hôpital vétérinaire, Rob Brudar, a eu plus de chance, sauvant un veau samedi et une vache hier matin qui avait été emportée dans les vagues.

«Le veau était dans la rivière depuis trois jours et avait une horrible pneumonie… Nous n’avions aucune idée d’où il venait», a-t-il dit. «Il est sorti de l’entrée du Old Bar, le surf était sauvage, vous n’auriez pas voulu être là-bas.

«Il a survécu et est arrivé à terre. Le fait qu’il soit vivant sur la plage est un miracle en soi. Il est dans une ferme juste à la sortie d’Old Bar. Nous avons entendu le propriétaire de la propriété et il a dit qu’il allait très bien.

Alors que la vache sauvée lundi n’a finalement pas survécu, Brudar a déclaré qu’il était réconfortant de voir la communauté se rassembler pour essayer de sauver sa vie.

«Nous avons eu 10 gars qui essayaient de la soulever, des gens qui essayaient de venir l’aider et de la nourrir, et c’était vraiment bon à voir. L’exploit de faire monter une vache de 700 kg à 500 mètres de la plage et dans une remorque; Je ne sais même pas comment nous l’avons fait. Mais nous l’avons fait parce que nous avons tous travaillé ensemble et que nous n’allions pas l’abandonner.

D’autres ont trouvé du bétail échoué dans les cours arrière résidentielles.

Pour certains agriculteurs, les inondations sont un point de rupture.

Les feux de brousse de 2019 et la sécheresse incessante, qui a finalement éclaté il y a environ un an, ont obligé de nombreuses personnes, comme Lattimore, à s’endetter. Désormais, les inondations menacent d’annuler des mois de labeur et de ralentir les remboursements, retardant la reprise d’au moins deux ou trois ans.

«J’avais 10 ans lorsque nous avons eu l’inondation de 1978», a déclaré Lattimore, la voix se brisant. «Mais à l’époque, les fermes étaient plus petites, les fermes familiales… mais maintenant, vous savez, nous allons traire deux fois plus de vaches pour une fraction de la marge… Qu’il s’agisse de sécheresses ou d’inondations, nous n’avons plus de réserves. dans le système de tarification pour maintenir les fermes en activité. Donc, en plus de la sécheresse, cela va finir beaucoup de fermes.

«Il n’y a pas de résilience dans le système agricole pour se remettre de l’adversité.»

Une productrice laitière et conseillère du comté de Kempsey, Sue McGinn, a convenu que les inondations devaient déclencher une discussion plus large sur le prix que nous payons pour les aliments frais et les produits laitiers.

Sa propriété Macleay Valley, à l’est de Kempsey, a été inondée après que de l’eau a franchi la rivière Belmore vendredi. Même si elle et son mari, Brett, n’ont pas perdu de bétail, ils craignent que les eaux dormantes des crues ne prouvent leur herbe, détruisant la principale source de nourriture de leur vache et les empêchant de planter des aliments d’hiver.

Pas d’alimentation signifie pas de lait, et pas de lait signifie pas de trésorerie. Ajoutez à cela les fermetures de routes, qui ont empêché les camions de collecte de produits laitiers d’atteindre la ferme et ont obligé le couple à passer le difficile appel pour verser du lait frais – leur gagne-pain – dans les égouts.

«Je ne demande certainement pas la charité», dit-elle. «Mais toute entreprise qui porte les retombées financières pour produire un litre de lait doit être suffisamment bien payée pour continuer à cultiver afin que le litre de lait soit toujours sur la table de la cuisine.

«Vous pouvez faire tout ce que vous pouvez et… [make] ce que vous faites et efficace et productif, mais je ne pense pas qu’aucune entreprise ne puisse supporter de gros chocs à grande échelle – même les meilleurs d’entre nous ne peuvent pas supporter des attaques continuelles. L’ampleur de cette situation et étant donné que nous venons de traverser une sécheresse, cela vous énerve, mais cela nuit certainement à votre solde bancaire. «