La photographe Alice Mann montre l’énergie et l’ambition des majorettes de tambours entièrement féminines d’Afrique du Sud

Les images jouent un rôle important dans la façon dont nous pensons, explique la photographe portraitiste sud-africaine Alice Mann. C’est pourquoi représenter ses sujets de manière positive est au cœur de son travail.

« Les femmes en Afrique du Sud, et en particulier les jeunes femmes, sont souvent montrées de manière assez impuissante. Et je pense que les gens peuvent souvent être réduits à leur contexte », a déclaré Mann.

De 2017 à 2020, Mann a voyagé à travers l’Afrique du Sud pour créer des images pour une série de photos célébrant l’aspiration et l’autonomisation de la prochaine génération de femmes sud-africaines. La série documente la sous-culture éblouissante du corps des majorettes de tambours à l’école – « quelque chose entre une équipe de pom-pom girls et une fanfare », a expliqué Mann.

Les équipes, affectueusement connues sous le nom de « tambours » et parfois jusqu’à 50 personnes, sont composées de filles souriantes vêtues de robes ornées de sequins vaudevillians, de bottes de cow-boy blanches et de chapeaux rappelant les peaux d’ours militaires de cérémonie. Les « tambours » exécutent des routines de danse parfaitement réglementées, faisant tourner des matraques et des drapeaux, et les équipes s’affrontent dans des concours régionaux.

Mann espère maintenant rassembler les images dans un livre photo.

« Tenir une caméra est un immense privilège »

Mann, 29 ans, a grandi au Cap, où elle a étudié à la Michaelis School of Fine Art ; malgré son désir de se spécialiser en peinture, ses professeurs la convainquent de s’inscrire au cours de photographie. « Je suis vraiment tombée amoureuse de la photographie au cours des prochaines années », a-t-elle déclaré.

Dans son travail, elle explore le concept de création d’images en tant que collaboration entre le sujet et l’artiste et travaille souvent sur des projets pendant des années. Le résultat est des représentations réfléchies et nuancées de ses sujets. « Tenir une caméra est un immense privilège », a déclaré Mann.

Les tambours Chloe Heydenrych, Paige Titus, Ashnique Paulse, Elizabeth Jordan et Chleo de Kock. Crédit: Alice Mann

« Comment les gens comprennent l’Afrique du Sud, et de nombreux pays africains en général, je pense qu’il y a beaucoup de stéréotypes très négatifs, et en particulier le langage de la photographie documentaire peut souvent être assez violent », a déclaré Mann. « Je pense qu’il était vraiment important pour moi de créer des images très humanisantes. »

Tambours

Une grande partie du travail de Mann se concentre sur la façon dont le sens de la communauté renforce le sens de soi individuel. La relation émotionnelle entre les vêtements et le porteur est quelque chose qu’elle revisite souvent.

En 2017, Mann travaillait sur un projet explorant le pouvoir de la tenue vestimentaire pour établir un sentiment de communauté lorsque la première page d’un journal local a attiré son attention. Il montrait une image d’une équipe de majorettes de tambour magnifiquement costumées.

Mann a été tellement pris par les « tambours » que les images sont devenues un projet à part entière. « Je me suis vite rendu compte que dès qu’ils ont mis les uniformes, il y a eu ce moment de transformation », a-t-elle déclaré.

« Les uniformes sont un marqueur visuel de leur appartenance à l’équipe et être batteur est une énorme distinction », a ajouté Mann.

Les majorettes vont généralement de cinq à 18 ans, et les très jeunes filles s’entraînent et se produisent avec des filles beaucoup plus âgées et plus accomplies. Mann dit qu’ils s’entraînent au moins trois fois pendant la semaine scolaire, ainsi que le week-end, généralement pendant trois heures à chaque fois.

Une fraternité

Dans les photoséries, les majorettes du tambour sont une dynamique de couleur dans des paysages feutrés de béton et de broussailles. Ce contraste se retrouve dans la vie des jeunes femmes ; Mann pense que rejoindre une équipe de tambours majorettes est l’un des moyens par lesquels les filles peuvent se créer un espace autonome dans les systèmes souvent patriarcaux encore en place en Afrique du Sud.

Wakiesha Titus et Riley Van Harte sont deux des plus jeunes filles des majorettes primaires d’Avondale, au Cap, 2018. Crédit: Alice Mann

« Il y a beaucoup d’emphase sur les sports de garçons », a déclaré Mann. « J’adore voir cet espace strictement réservé aux jeunes femmes. Je pense que c’est très important dans le contexte de l’Afrique du Sud, de voir ces jeunes femmes être célébrées dans les communautés qui ont été créées autour d’elles. »

« Certaines filles seraient au départ assez timides au début et deviendraient simplement ces jeunes femmes vives, très positives, charismatiques et bruyantes », a déclaré Mann. « Et c’était vraiment cool de voir ça – le sentiment d’appartenance. »

« Évidemment, ils veulent gagner mais ils soutiennent aussi beaucoup les autres équipes, il n’y a pas de méchanceté », a déclaré Mann. « C’est vraiment une fraternité. »

Au début du projet, Mann a assisté à un concours avec l’une des équipes qu’elle documentait. « La chef d’équipe était si nerveuse qu’elle tremblait. L’entraîneur lui répétait sans cesse ‘tu peux le faire, tu es incroyable' », se souvient Mann. « Cela résumait tout pour moi, l’état d’esprit des entraîneurs – ils veulent imprégner les filles de ce genre d’attitude » Je peux tout faire « . Et elle a gagné. »

En 2018, Mann a reçu le prix de photographe émergent Lensculture pour « Drummies », le prix PHMuseum Women’s « New Generation » pour un photographe émergent et la première place au prix du portrait Taylor Wessing.

« C’est très important pour moi de montrer aux gens d’une manière très autonome », a-t-elle ajouté. « Ne pas montrer les jeunes femmes comme des victimes de leur situation, mais en fait des personnes incroyables avec une capacité d’action qui peuvent tout faire. »