La pandémie de Covid liée à une myopie accrue chez les enfants

Plus d’enfants peuvent avoir développé une myopie comme effet secondaire inattendu de la pandémie de Covid-19, suggère une nouvelle étude.

Une analyse des données de tests oculaires de près de 2 000 enfants d’âge scolaire de Hong Kong a révélé que le taux de myopie qui s’est développé pendant la pandémie a plus que doublé ce qui a été trouvé dans une étude pré-pandémique des enfants du même âge, selon le rapport dans Journal britannique d’ophtalmologie.

« Quand les gens pensent aux conséquences que ce niveau de quarantaine sans précédent a sur la santé physique et mentale, il n’est pas évident au départ que le développement visuel des enfants en fait partie », co-auteur de l’étude, le Dr Jason CS Yam, associé. professeur d’ophtalmologie et de sciences visuelles à l’Université chinoise de Hong Kong, a déclaré par courrier électronique.

« Notre étude a montré que moins de temps passé à l’extérieur et plus de temps passé à proximité du travail, y compris le temps passé devant un écran, est associé à une progression plus rapide de la myopie ou de la myopie », a déclaré Yam.

Bien que la myopie puisse sembler être une maladie inoffensive, elle peut prédisposer les gens à d’autres complications oculaires et à un risque accru de perte de vision plus tard dans la vie, a-t-il déclaré.

Pour déterminer si la pandémie aurait pu affecter les yeux des enfants, Yam et ses collègues ont recruté 709 enfants âgés de 6 à 8 ans entre janvier et août 2020 et les ont suivis pendant une moyenne de 7,89 mois. Les chercheurs ont ensuite comparé les données d’un groupe de 1 084 enfants dans le même tranche d’âge qui ont été étudiées avant l’émergence du Covid.

Pendant la pandémie, l’incidence annuelle de la myopie était de 26,98 %, soit plus du double de l’incidence annuelle de 11,63 % dans le groupe pré-pandémique.

Les chercheurs ont également examiné à quel point la longueur axiale – mesurée de la cornée à l’arrière de l’œil – changeait au fil du temps. Chez les enfants atteints de myopie progressive, la longueur axiale augmente avec l’âge, de sorte que si l’œil pouvait être vu de profil, il semblerait plus oblong que circulaire. Le changement annuel estimé de la longueur axiale chez les enfants pendant la pandémie était de 0,45 millimètre, contre 0,28 dans le groupe pré-Covid.

Les chercheurs ont également trouvé des « changements significatifs » dans le mode de vie des enfants pendant les restrictions de Covid ; le temps passé à l’extérieur a diminué de 68 % et le temps passé devant un écran a été multiplié par 2,8.

« Une augmentation du temps passé à l’extérieur a été démontrée de manière constante par de multiples études dans différents pays comme ayant un rôle protecteur contre le développement de la myopie, et est une priorité absolue parmi les recommandations internationales pour les stratégies de contrôle de la myopie », a déclaré Yam.

Des études animales ont suggéré que la lumière extérieure aidait à protéger contre la myopie en déclenchant « une augmentation de la libération de dopamine dans la rétine, ce qui inhibe l’allongement du globe oculaire », a déclaré Yam.

La Dre Tamiesha Frempong, professeure adjointe d’ophtalmologie à la Icahn School of Medicine et à la New York Eye and Ear Infirmary du Mont Sinaï, espère que l’étude rappellera aux médecins et aux parents que de nombreux enfants passent moins de temps dehors et plus de temps devant d’écrans au cours des 18 derniers mois.

« Dans notre bureau, nous avons vu beaucoup d’enfants arriver avec plus de progression que prévu », a déclaré Frempong. « Les enfants doivent éteindre leur ordinateur et passer plus de temps à l’extérieur, non seulement pour leur vision, mais aussi pour l’obésité. »

Combien de temps les enfants doivent-ils passer à l’extérieur ?

Au moins deux heures par jour, a déclaré Frempong.

La nouvelle étude suggère qu’il pourrait y avoir une augmentation importante du nombre d’enfants qui ont développé une myopie, a déclaré le Dr Megan Collins, professeur adjoint d’ophtalmologie au Wilmer Eye Institute de la Johns Hopkins School of Medicine.

Un problème avec le fait que les enfants restent à la maison est que beaucoup ne passent pas les tests oculaires qu’ils passent généralement à l’école, a déclaré Collins. Certains symptômes peuvent alerter les parents que des problèmes oculaires se développent, tels que « loucher, se frotter beaucoup les yeux et se plaindre de fatigue oculaire », a-t-elle déclaré.

Pour certains, les lunettes ne sont peut-être pas la solution complète, a déclaré Collins. « Lorsque les yeux s’allongent, cela augmente le risque de problèmes, tels que le décollement de la rétine et d’autres problèmes rétiniens qui pourraient menacer la vision », a-t-elle déclaré.