La nouvelle compagnie aérienne du milliardaire indien pourrait donner à Boeing une chance de regagner le terrain perdu
Par Aditi Shah
NEW DELHI (Reuters) – Le projet du milliardaire indien Rakesh Jhunjhunwala de lancer une compagnie aérienne à très bas prix pourrait donner à l’avionneur Boeing une chance de regagner le terrain perdu en Inde après la chute de l’un de ses plus gros clients, Jet Airways, il y a deux ans, disent les dirigeants de l’industrie.
Jhunjhunwala, connu sous le nom de « Warren Buffett de l’Inde » pour ses investissements boursiers réussis, prévoit de faire équipe avec les anciens PDG d’IndiGo, le plus grand transporteur du pays, et de Jet Airways pour exploiter la demande de voyages aériens intérieurs.
Alors que l’Akasa Air de Jhunjhunwala arrive à un moment où l’industrie aéronautique indienne est sous le choc de la pandémie, les compagnies aériennes perdant des milliards de dollars, les perspectives à long terme du secteur en font un marché chaud pour les avionneurs Boeing et Airbus.
« Il y aura une grosse bagarre entre Airbus et Boeing », a déclaré Nitin Sarin, associé directeur du cabinet d’avocats Sarin & Co, qui conseille les bailleurs et les compagnies aériennes.
« Pour Boeing, c’est une excellente occasion d’intervenir et d’améliorer leur jeu, étant donné qu’ils n’ont pas d’autre opérateur majeur pour leurs avions 737 en Inde en dehors de SpiceJet », a déclaré Sarin, faisant référence à l’avion à fuselage étroit de Boeing.
Une source de l’industrie a déclaré que la nouvelle entreprise se dirigeait déjà vers ce qui pourrait être l’une des plus grosses transactions de l’année en dehors des États-Unis pour acquérir des 737 achetés ou loués.
Boeing n’a pas commenté les plans d’Akasa, mais a déclaré qu’il recherchait toujours des opportunités et discutait avec les clients actuels et potentiels de la meilleure façon de répondre à leur flotte et à leurs besoins opérationnels.
Les détails de l’entreprise, y compris toute décision sur les commandes d’avions, n’ont pas été officiellement divulgués, mais Jhunjhunwala a déclaré à Bloomberg qu’il prévoyait de détenir une participation de 40% dans Akasa, qui disposera de 70 avions pouvant accueillir jusqu’à 180 sièges d’ici quatre ans.
Jhunjhunwala, évalué à 4,6 milliards de dollars par Forbes, n’a pas répondu à une demande d’interview.
Le ciel indien est dominé par des transporteurs à bas prix (LCC) dont IndiGo, SpiceJet, GoFirst et AirAsia India, la majorité d’entre eux exploitant une flotte d’avions à fuselage étroit d’Airbus.
Boeing domine le marché indien des gros-porteurs de 51 avions, mais les guerres tarifaires et les coûts élevés ont fait des victimes parmi les transporteurs à service complet, notamment Kingfisher Airlines en 2012 et Jet Airways en 2019, rendant les LCC et Airbus encore plus dominants.
La part de Boeing dans les 570 avions à fuselage étroit de l’Inde est tombée à 18% après la disparition de Jet, contre 35% en 2018, selon les données du cabinet de conseil CAPA India. Jet a récemment été sauvé de la faillite et devrait reprendre l’avion.
Les transporteurs indiens ont commandé plus de 900 avions, dont 185 Boeing 737 et 710 Airbus, qui compte IndiGo parmi ses plus gros clients dans le monde.
« Si vous devez louer un avion, il y en a une abondance et les loueurs seraient heureux de proposer des tarifs compétitifs, encore meilleurs qu’avant COVID », a déclaré Sarin.
Il a toutefois averti que l’Inde est toujours un endroit difficile pour faire des affaires, avec des obstacles réglementaires et des aéroports coûteux et sous-développés rendant les LCC moins efficaces qu’ailleurs.
Même si Akasa fait face à une concurrence féroce dans un marché post-COVID battu, qui a poussé les compagnies aériennes à renégocier les conditions avec les bailleurs et les fournisseurs, à lever de nouveaux fonds et à réduire les coûts, en commençant par une table rase et un bon capital lui donnera un avantage.
Les autres co-fondateurs d’Akasa sont Aditya Ghosh, qui a passé une décennie avec IndiGo et a été crédité de ses premiers succès, et Vinay Dube, ancien PDG de Jet qui a également travaillé avec Delta.
« Ce sera un long trajet et la nouvelle compagnie aérienne sera très mise à l’épreuve, mais la capitalisation et l’équipe de départ donnent confiance qu’il leur est possible de réussir », a déclaré Kapil Kaul, directeur de CAPA India.
(Reportage d’Aditi Shah, Reportage supplémentaire de Tim Hepher ; Montage par Anil D’Silva)