‘La mort est trop bonne pour lui’

Stephanie Halio regardait la télévision mercredi matin chez elle à Boca Raton, en Floride, lorsque le visage de l’homme qui, selon elle, a transformé sa vie en cauchemar a flashé sur l’écran.

Elle a tranquillement absorbé la nouvelle: Bernie Madoff, l’escroc condamné de Wall Street qui a orchestré le plus grand stratagème de Ponzi de l’histoire financière, était décédé en prison à 82 ans.

« Je suis vraiment désolé qu’il soit mort », a déclaré Halio, 78 ans. « Je ne pouvais pas lui souhaiter assez de mauvaises choses. Je suis désolé qu’il soit mort, car j’aurais voulu qu’il reste en prison pendant 100 ans.

«La mort est trop bonne pour lui», a-t-elle ajouté.

Halio, un agent immobilier à la retraite, était l’un des quelque 37000 investisseurs dans le monde qui ont été escroqués par la ruse financière élaborée de Madoff, qui avait atteint environ 65 milliards de dollars lors de son arrestation en 2008.

La mort de Madoff, dont la santé s’était détériorée derrière les barreaux ces derniers mois, s’est rapidement répercutée mercredi parmi ses victimes, dont certaines ont déclaré y voir clore un chapitre d’une saga sinueuse qui a plongé leurs familles dans la tourmente financière. Beaucoup de ses victimes étaient des personnes âgées et beaucoup étaient des philanthropes juifs, et leurs comptes bancaires se sont effondrés sans avertissement, trompés par un homme qui a construit un style de vie somptueux de penthouses et de jets privés.

Pour certains, Madoff – et ce que son nom évoque – les hantera même dans la mort.

«Il a fait beaucoup de mauvaises choses à beaucoup de gens», a déclaré Steven Falk, un enseignant en éducation spécialisée à la retraite qui a perdu 80 pour cent de ses économies. « De toutes les personnes en prison, je suis content qu’il soit mort en prison. »

En 2009, Madoff a plaidé coupable à 11 crimes fédéraux, y compris la fraude en valeurs mobilières et la fraude de conseiller en placement, et a été condamné à 150 ans de prison. Parmi les personnes qui auraient été dupées figuraient l’ancien président de Walt Disney Studios Jeffrey Katzenberg, le lauréat du prix Nobel de la paix Elie Wiesel, l’animateur de talk-show Larry King et le réalisateur Steven Spielberg.

Mais parmi les listes des riches clients, des célébrités et des politiciens de Madoff se trouvaient également des personnes comme Halio, qui économisaient consciencieusement de l’argent sur chaque chèque de paie et croyaient qu’investir avec Madoff et son entreprise de conseil financier était une stratégie judicieuse pour la retraite.

Halio a déclaré qu’elle et son mari avaient commencé à investir dans les années 1980 dans un compte associé à Madoff, bien que le couple n’ait pas réalisé son implication à l’époque. Leur investissement rapportait des rendements conservateurs mais constants qui semblaient être au-dessus de la planche et qui n’ont jamais déclenché d’alarmes – jusqu’en décembre 2008, lorsque «notre monde entier a disparu en un instant», a-t-elle déclaré.

Avant la condamnation de Madoff, Halio a écrit dans une lettre au juge – en tant que l’une des plus de 100 victimes demandant que Madoff soit sévèrement punie – qu’elle avait été blessée par l’hypothèse qu’elle et sa famille étaient également motivées par la cupidité.

« Nous avons travaillé et économisé pour tous [our] vit pour être en sécurité dans notre vieillesse et ce monstre, ce criminel, Bernie Madoff a tout enlevé à des dizaines de milliers de personnes à travers ce pays et dans le monde », a écrit Halio, ajoutant qu’elle avait eu du mal à reconstruire les finances de sa famille et était devenue déprimée.

Halio a déclaré mercredi qu’elle avait peu réfléchi à Madoff au fil des ans, jusqu’en mars 2020, lorsqu’elle a appris qu’il cherchait une « libération humanitaire » de l’établissement de Caroline du Nord où il était détenu.

« Je me suis retourné quand j’ai entendu celui-là, » dit-elle.

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Les autorités pénitentiaires ont déclaré que Madoff mourrait probablement dans les 18 prochains mois, souffrant d’une maladie rénale et d’autres conditions médicales chroniques. La cause de son décès est en attente d’un examen par un médecin légiste.

Lors d’entretiens téléphoniques avec le Washington Post l’année dernière, Madoff a exprimé des remords et a déclaré que son dernier souhait était de réparer ses relations avec ses petits-enfants.

Abby Frucht, dont les parents âgés ont perdu leurs économies au profit de Madoff avant leur mort, a déclaré que son père avait trop confiance en Madoff. Mais elle ne l’avait jamais considéré comme «maléfique», mais plutôt comme quelqu’un motivé par une avidité insatiable.

Quand il s’agit de passer de ce qu’a fait Madoff, « je n’utilise toujours pas vraiment le terme » pardon «  », a déclaré Frucht. « Et maintenant il est juste parti. »

Falk, qui s’est impliqué dans les investissements de Madoff dans les années 1980, a déclaré qu’il serait « émotionnellement malsain » de continuer à entretenir du ressentiment. Le plus gros plat à emporter, a-t-il dit, ne concernait pas tant Madoff que d’apprendre à faire la paix avec lui-même.

« Je ne sais pas si je dirais jamais les mots » Je vous pardonne, M. Madoff « , » dit Falk. « Mais je me pardonne d’avoir fait une grosse erreur. »