La Marine apporte un cadeau des Maritimes aux chimpanzés d’Afrique de l’Ouest

Passer la journée dans un sanctuaire de chimpanzés en Sierra Leone n’est pas quelque chose que l’on pourrait s’attendre à faire dans la Marine royale canadienne.

Mais c’est exactement là que le Cmdr. Daniel Rice et une partie de son équipage se sont retrouvés plus tôt ce mois-ci.

« Ce fut l’une de ces expériences uniques », a déclaré Rice lorsqu’elle a été jointe par téléphone satellite sur le NCSM Goose Bay au large des côtes du Nigeria.

L’équipage du navire de défense côtière vit vraiment le vieil adage « Rejoignez la marine, voyez le monde », a déclaré Rice.

« C’est un peu inhabituel pour nous, nous soutenons souvent les écoliers locaux », a-t-il déclaré, généralement en réparant des bâtiments ou en faisant des dons de fournitures nécessaires.

Rice a déclaré qu’une partie du rôle de la marine dans cette tournée de trois mois en Afrique de l’Ouest est de renforcer les relations diplomatiques avec les pays qu’elle visite, en soutenant le travail d’Affaires mondiales Canada.

Connu sous le nom d’Opération Projection, les équipages du NCSM Goose Bay et du NCSM Moncton ont été invités à visiter le Tacugama Chimpanzee Sanctuary à Freetown, en Sierra Leone.

Au moins, la visite le jour de la Saint-Valentin a commencé comme une simple invitation, mais Rice a déclaré que le personnel du sanctuaire avait une question de suivi.

« Vous devez avoir une corde qui ne sert à rien ?

Le sanctuaire abrite des centaines de chimpanzés, l’animal national de la Sierra Leone, et l’aire de jeux pour les résidents les plus récents avait besoin d’être rénovée.

« Comme vous pouvez l’imaginer, les chimpanzés peuvent être assez durs avec les choses », a déclaré Rice.

En l’occurrence, le NCSM Oriole, un voilier utilisé pour l’entraînement qui opère à partir d’Halifax, le port d’attache du NCSM Goose Bay et du NCSM Moncton, venait de remplacer tout son gréement.

« Nous avons donc pu apporter plus de 350 pieds de corde avec nous en Sierra Leone », a déclaré Rice.

La possibilité de visiter le sanctuaire était populaire auprès de son équipage, mais avec des protocoles COVID-19 stricts en place, le sanctuaire ne pouvait autoriser que 10 membres d’équipage à participer pour protéger le personnel et les chimpanzés de la maladie.

« Quand nous sommes arrivés, nous avons tous dû faire un test rapide et notre température a été prise », a déclaré Rice, ajoutant que tout l’équipage à bord était entièrement vacciné.

Au-delà des défis de la COVID-19, un équipage habitué à la météo du Canada atlantique a également dû faire face à la chaleur de l’Afrique en février.

« Beaucoup d’eau, beaucoup de crème solaire, beaucoup d’insecticides », a déclaré Rice, admettant qu’il n’y a pas beaucoup de plaintes concernant des températures de 30 ° C à cette période de l’année.

Il a fallu un peu plus de deux heures à l’équipage et au personnel du sanctuaire pour remplacer les poteaux et enfiler les nouvelles cordes, tandis que les chimpanzés observaient depuis les enclos à proximité.

« Ils savaient que quelque chose n’allait pas. »

Les Canadiens ont pu voir la réaction lorsque les chimpanzés ont été autorisés à entrer dans la nouvelle aire de jeu, et d’après les hululements et les cris, ils semblent apprécier l’effort.

« L’un d’entre eux est venu et nous a donné ce qui ressemblait à un coup de pouce », a déclaré Rice.

« C’était vraiment intéressant de voir de près nos parents les plus proches. »

Les équipages ont également pris part à un aspect plus traditionnel des efforts caritatifs de la Marine, en livrant 2 500 serviettes hygiéniques aux écoles locales pour filles, un projet soutenu par la Première Dame de Sierra Leone, Fatima Bio.

Rice a déclaré que de nombreuses jeunes femmes dans le pays peuvent manquer 25% de l’année scolaire simplement parce qu’elles n’ont pas accès aux produits menstruels.

Ce déploiement de trois mois a déjà conduit les navires en Côte d’Ivoire, en Sierra Leone et au Nigeria.

Ils ont également prévu des arrêts au Ghana et au Sénégal avant de rentrer chez eux à Halifax à la mi-avril.

« Nous avons passé les mois d’août et de septembre derniers dans l’Arctique », a déclaré Rice. « Donc, la blague à bord est: » Nous avons eu l’hiver en été, alors maintenant nous avons l’été en hiver « .

« J’espère que lorsque nous rentrerons à la maison en avril, la neige aura disparu. »