La Ligue des champions asiatique pour les femmes débutera en 2023

KUALA LUMPUR – Une Ligue des champions de l’AFC féminine sera lancée en 2023, a déclaré à l’AFP l’instance dirigeante du football asiatique, le nouveau tournoi international de clubs visant à accroître la force du football féminin à travers le continent.

Le Japon a remporté la Coupe du monde féminine en 2011 et l’Asie compte d’autres nations fortes telles que l’Australie et la Chine, mais au niveau des clubs, la popularité du football féminin en Asie est loin derrière l’Europe et les États-Unis.

Lors de la dernière Coupe du monde féminine en France en 2019, aucune équipe asiatique n’a atteint les quarts de finale pour la première fois depuis le début du tournoi en 1991.

Mais la Confédération asiatique de football se prépare maintenant à lancer une version féminine de la Ligue des champions dans deux ans, a déclaré la responsable du football féminin de l’instance dirigeante, Bai Lili.

« Cela va certainement stimuler le football féminin », a déclaré à l’AFP Bai, qui a joué pour la Chine aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, au siège de l’AFC à Kuala Lumpur.

«Si nous organisons une compétition de club, cela signifie que les participants doivent répondre aux critères de licence de club, les ligues doivent être bien organisées.

« Cela va certainement aider les ligues nationales. Cela donnera une visibilité aux joueurs des équipes non nationales. »

– Succès européen –

L’AFC a commencé à jeter les bases.

En 2019, ils ont organisé le premier championnat pilote de clubs féminins en Corée du Sud, avec quatre équipes d’Australie, de Chine, du Japon et de Corée du Sud en compétition pendant plusieurs jours.

La deuxième édition aura lieu cette année et il y en aura une troisième en 2022, avant le lancement de la Ligue des champions féminine proprement dite en 2023.

Bai a déclaré que les détails étaient toujours en cours d’élaboration et qu’il n’était pas encore clair combien d’équipes participeraient à la première édition de la Ligue des champions ou son format exact.

La Ligue des champions masculine, qui impliquera cette année 40 clubs du continent le plus peuplé du monde, voit les phases de groupes et les tours à élimination directe se diviser en zones est et ouest, avant que les vainqueurs de chaque zone ne se retrouvent en finale.

Il y a déjà une Coupe d’Asie féminine, dans laquelle les équipes nationales s’affrontent tous les quatre ans, mais Bai espère qu’une grande compétition de clubs renforcera le football féminin en Asie comme il l’a fait en Europe.

La joueuse de 42 ans pense que la Ligue des champions féminine de l’UEFA, qui a débuté en 2001 sous forme de coupe, a été la clé du développement du jeu dans ce pays.

Le football féminin européen est devenu « vraiment avancé » grâce au tournoi, a-t-elle dit, mais a ajouté que « cela leur a encore pris 20 ans ».

– «  Rien ne peut vous arrêter  » –

Il reste des défis majeurs à relever pour développer le football féminin dans une vaste région abritant une myriade de cultures et de pays à différents stades de développement.

Les 47 associations membres de l’AFC vont de l’Asie de l’Est en plein essor, où sont basées la plupart des meilleures équipes féminines, aux pays du Moyen-Orient comme l’Iran et le Yémen ravagé par la guerre.

« Le niveau est assez inégal, le plus gros travail pour nous est de combler le fossé », a déclaré Bai, ajoutant que les barrières aux femmes jouant au football incluent la stigmatisation sociale et les différentes croyances religieuses.

Mais Bai a déclaré que pendant cinq ans en tant que chef du football féminin asiatique, elle avait vu « des développements positifs » dans les pays du Moyen-Orient et que le nombre de femmes entrant dans le jeu augmentait.

L’AFC fournit une formation, un soutien et un financement pour aider à stimuler le football féminin dans la région.

Même pour Bai, devenir footballeur n’a pas été facile et sa famille était initialement réticente.

«Les Chinois aiment beaucoup les études universitaires … Ma famille a essayé de m’arrêter à plusieurs reprises», a-t-elle déclaré.

Mais elle a persévéré et a continué à avoir une carrière de joueur réussie, seulement pour la voir interrompue par une blessure lors de la Coupe d’Asie féminine 2006. Après cela, elle a travaillé dans le coaching en Chine, avant d’obtenir le poste AFC.

Et pour les femmes qui cherchent à se lancer dans le football, elle a un message optimiste.

« Le football peut être une carrière pour toutes les filles et toutes les femmes », a-t-elle déclaré.

« Si vous l’aimez … allez-y. Personne, rien ne peut vous empêcher de poursuivre votre rêve. »