La gravité du déversement de produits chimiques toxiques de Pfizer ne sera pas connue avant plusieurs jours
KALAMAZOO, MI — Il faudra peut-être plusieurs jours avant de savoir quelle quantité, le cas échéant, de chlorure de méthylène provenant d'un accident de fabrication de Pfizer a atteint la rivière Kalamazoo.
James Baker, directeur des services publics de Kalamazoo, a déclaré que le personnel municipal testait les eaux usées entrant dans l'usine de récupération d'eau, mais que les premiers résultats d'échantillonnage envoyés à un laboratoire extérieur à Muskegon ne seraient pas disponibles avant le vendredi 15 mars au plus tôt.
Il faudra probablement attendre la semaine prochaine avant que l'on sache exactement quelle quantité du solvant toxique déversé chez Pfizer mardi a effectivement pénétré dans le réseau d'égouts sanitaires.
Les autorités sanitaires ont émis un ordre de « pas de contact » pour la rivière par mesure de précaution mercredi après-midi.
« Pensez-y comme à un serpent », a déclaré Baker. « Si la tête du serpent est détectée et que nous la voyons dans les échantillons, nous devons parcourir tout le serpent – le corps et tout le reste, au-delà de la queue – avant de pouvoir dire 'hé, le serpent est parti, ou 'le serpent' Je ne suis pas arrivé ici.'
Le serpent dans ce cas est le chlorure de méthylène, un solvant utilisé dans des produits comme les décapants pour peinture et les produits pharmaceutiques. Pfizer a déversé 1 057 gallons le mardi 12 mars à 9h30 et a informé la ville à 16h30 ce jour-là, selon les régulateurs de l'État.
C'est la deuxième fois au cours des dernières années que Pfizer déverse du chlorure de méthylène dans son usine de fabrication du 7000 Portage Road. En 2018, l’entreprise a rejeté 2 693 livres de produit chimique lors d’un déversement accidentel qu’elle a attendu une semaine pour le divulguer.
La cause exacte de ce nouveau déversement n’est pas encore claire. Un porte-parole de Pfizer n'a pas donné de cause lorsqu'il a été contacté par MLive.
Un réservoir de l'usine a déversé le produit chimique, mais « nous avons détecté et capturé la majorité du solvant sur place », a déclaré le porte-parole de Pfizer, Steven Danehy.
« Une partie du solvant qui aurait pu dépasser les limites autorisées a été rejetée » vers la station d'épuration de Kalamazoo, a indiqué Danehy. « Compte tenu de l’ampleur des rejets et des contrôles en place, nous n’anticipons aucun risque sanitaire. »
L'usine de la ville est conçue pour traiter une quantité limitée de chlorure de méthylène, jusqu'à 291 gallons par jour, par dégradation biochimique, a déclaré Baker.
Si une quantité supérieure avait été rejetée, elle serait passée dans la rivière. Le processus de traitement des eaux usées de la ville prend environ 14 heures pour évacuer l'eau traitée.
Baker a déclaré que Pfizer n'avait pas fourni d'estimation de la quantité de produits chimiques qui, selon lui, s'étaient échappés dans les égouts.
« Cela reste encore inconnu », a déclaré Baker. « À ce stade, nous pensons que nous allons utiliser des données réelles de laboratoire pour déterminer cela. »
Le chlorure de méthylène est hautement toxique et pose un « risque déraisonnable pour la santé humaine », selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, qui a proposé l’année dernière une interdiction de la plupart des utilisations grand public, commerciales et industrielles.
Le liquide incolore a une odeur légèrement sucrée. Il s'agit d'un cancérogène professionnel et une exposition aiguë à court terme par inhalation et par contact cutané peut nuire au système nerveux des personnes. L'usine de traitement des eaux usées dispose d'équipements de captage des vapeurs pour protéger les travailleurs.
Dans l’environnement, le produit chimique est « volatil », ce qui signifie qu’il s’évapore de l’eau et du sol lorsqu’il est exposé à l’air.
Le département de santé publique du comté de Kalamazoo a émis mercredi une ordonnance d’interdiction de contact avec la rivière entre Paterson Street et D Avenue à titre de « mesure de précaution ».
« Cet avis restera en vigueur jusqu'à ce qu'une enquête plus approfondie et un échantillonnage indiquent qu'il n'y a aucun risque pour la santé publique », a déclaré Jim Rutherford, responsable de la santé du comté.
Le tronçon de rivière affecté traverse les cantons de Kalamazoo, Parchment et Kalamazoo et Cooper. Il est parfois utilisé par les pêcheurs à la ligne avec remise à l'eau ciblant l'achigan à petite bouche, mais n'est généralement pas très utilisé à des fins récréatives en mars.
Un nettoyage Superfund supervisé par l'EPA a lieu cette année dans la rivière près de la station d'épuration des eaux usées et de l'installation de Graphic Packaging pour éliminer la pollution historique par les PCB de l'usine de papier.
Baker a déclaré que Pfizer – qui s'est engagé à ajuster ses opérations après le déversement de 2018 pour « s'assurer que cela ne se reproduise plus » – a installé un confinement supplémentaire des déversements et d'autres mises à niveau du système d'alerte dans ses installations, qui envoient environ 2,5 millions de gallons d'eaux usées industrielles par jour. à la station d'épuration de la ville.
Kalamazoo a récemment adopté une nouvelle ordonnance sur l'utilisation des égouts en janvier qui, selon Baker, donne à la ville plus d'outils pour faire respecter les violations des rejets d'eaux usées industrielles.
« Nous avons le statut juridique pour ordonner désormais un plan d'action corrective et la possibilité de conclure un accord de type (ordonnance de consentement administratif) pour lutter contre le confinement des déversements », a-t-il déclaré.
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