La fusée SpaceX lance 53 satellites Starlink en orbite et atterrit en mer
Une fusée SpaceX usagée a lancé une nouvelle flotte de satellites Internet Starlink en orbite et est revenue sur Terre pour un atterrissage époustouflant en mer mercredi 18 mai.
Le en deux temps Faucon 9 fusée surmontée de 53 Lien stellaire vaisseau spatial s’est envolé dans le ciel matinal de la Floride depuis le Pad 39A de la NASA au Kennedy Space Center. Le décollage a eu lieu à 6 h 59 HAE (10 h 59 GMT), environ 39 minutes plus tard que SpaceX initialement prévu.
« Falcon 9 a réussi à décoller en emportant nos 53 satellites Starlink dans l’espace », a déclaré Jessie Anderson, responsable de la production de SpaceX, lors d’une webdiffusion en direct. Le lancement a marqué la troisième mission Starlink de SpaceX en cinq jours après les missions des 13 et 14 mai.
Environ neuf minutes après le décollage, la fusée Falcon 9 est revenue sur Terre avec un atterrissage en douceur sur le drone de SpaceX A Shortfall of Gravitas dans l’océan Atlantique, avec des caméras embarquées capturant une vidéo époustouflante de toute la descente. C’était l’atterrissage numéro 121 pour un booster SpaceX, a déclaré Anderson.
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Starlink est la constellation à large bande de SpaceX, qui se compose actuellement de plus de 2 300 satellites, selon l’astrophysicien et traqueur de satellites Jonathan McDowell. Ce nombre a augmenté rapidement ces derniers temps; SpaceX a déjà lancé 21 missions en 2022, et 14 d’entre elles étaient des vols Starlink dédiés depuis le lancement de mercredi.
Mais la population de Starlink pourrait devenir vraiment énorme dans un avenir pas trop lointain ; la version de nouvelle génération de la constellation pourrait éventuellement comprendre jusqu’à 30 000 satellites, selon un rapport de Reuters.
La mission de mercredi était la cinquième pour ce premier étage particulier du Falcon 9. SpaceX utilisait auparavant le propulseur de fusée pour lancer sa mission Arabsat-6A et le vol Space Test Project-2 pour l’US Space Force (tous deux comme l’un des deux propulseurs latéraux d’une fusée Falcon Heavy); ainsi que le satellite COSMO-SkyMed de deuxième génération FM2 pour l’Italie et un vol Starlink antérieur.
Une telle réutilisation est une priorité pour SpaceX et son fondateur et PDG, Elon Musk, qui considère le vol rapide et répété comme la percée clé nécessaire pour rendre économiquement réalisables des exploits d’exploration ambitieux tels que la colonisation de Mars.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.