La France prolonge le couvre-feu alors que la deuxième vague de COVID déferle en Europe

PARIS / MADRID (Reuters) – La France a étendu jeudi le couvre-feu à environ les deux tiers de sa population et le ministre belge des Affaires étrangères a été placé en soins intensifs avec COVID-19, alors que la deuxième vague de la pandémie déferlait à travers l’Europe.

Le Premier ministre français Jean Castex a annoncé un couvre-feu imposé la semaine dernière à Paris et huit autres villes seraient étendus à 38 départements supplémentaires, confinant 46 millions des 67 millions d’habitants du pays à leur domicile de 21 heures à 6 heures du matin.

« Une deuxième vague de l’épidémie de coronavirus est désormais en cours en France et en Europe. La situation est très grave », a déclaré Castex lors d’une conférence de presse.

Peu de temps après l’annonce des mesures, les autorités sanitaires françaises ont signalé un record de 41 622 nouveaux cas confirmés, portant le total cumulé à 999 043.

Selon un décompte de Reuters, mercredi a vu le plus grand nombre d’infections signalées en une seule journée à travers le monde, à 423 290.

En Espagne, qui est devenu cette semaine le premier pays européen à passer 1 million de cas, le ministre de la Santé Salvador Illa a déclaré que l’épidémie était désormais « hors de contrôle » dans de nombreuses régions. Les autorités régionales ont débattu d’un couvre-feu mais n’ont pas pris de décision.

Après que l’Europe semble avoir acquis une certaine maîtrise de l’épidémie à la suite des blocages dramatiques de mars et avril, une augmentation des cas au cours des dernières semaines a remis le continent au cœur de la crise.

Alors que les hospitalisations et les décès n’ont pas jusqu’à présent submergé les systèmes de santé comme ils l’ont fait lors de la vague initiale du début de cette année, les autorités de nombreux pays craignent que la situation n’atteigne rapidement un point de basculement.

L’Allemagne, qui a signalé pour la première fois plus de 10 000 cas quotidiens, a prolongé les avertissements de voyage pour la Suisse, l’Irlande, la Pologne, la plupart des régions d’Autriche et d’Italie, y compris Rome.

« Nous avons encore une chance de ralentir une nouvelle propagation du virus », a déclaré Lothar Wieler, de l’Institut Robert Koch, l’agence allemande des maladies infectieuses, à Berlin.

Plus de 5,3 millions de personnes à travers l’Europe ont contracté la maladie et plus de 204 000 sont décédées, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. Cela se compare à 8,4 millions de cas aux États-Unis et à 7,7 millions en Inde.

La ministre belge des Affaires étrangères Sophie Wilmes est entrée en soins intensifs jeudi, juste un jour après que le ministre allemand de la Santé Jens Spahn a été testé positif.

La résurgence de ces dernières semaines contraste avec plusieurs pays d’Asie, de la Chine à la Corée du Sud ou à la Nouvelle-Zélande, où des verrouillages draconiens et une recherche rigoureuse des contacts ont contribué à contenir la maladie.

« NOUS SOMMES BLOQUÉS »

Aux prises avec les coûts énormes du coronavirus, les dirigeants européens cherchent désespérément à éviter une répétition des fermetures générales qui ont paralysé leurs économies au printemps.

Alors que les cas ont augmenté et que les services de santé ont subi une pression croissante, ils ont été contraints d’imposer et d’étendre les restrictions locales visant à réduire les rassemblements publics à des zones toujours plus larges.

Les trois régions les plus peuplées d’Italie – la Lombardie autour de Milan, le Latium, autour de Rome et la Campanie autour de Naples – ont déjà imposé des couvre-feux nocturnes. La Grande-Bretagne a également resserré les restrictions dans trois autres domaines jeudi.

Au milieu de l’alarme publique croissante, le bureau allemand des statistiques a noté que les ventes de papier hygiénique ont augmenté de près de 90% la semaine dernière par rapport aux niveaux d’avant la crise avec des augmentations presque aussi importantes des ventes de désinfectants et de savon.

Seule la Suède, une exception européenne qui s’est largement appuyée sur des mesures volontaires pour promouvoir la distanciation sociale, a fait exception, déclarant que les personnes âgées n’ont plus besoin de s’isoler étant donné les taux d’infection au COVID plus faibles qu’au printemps.

Alors que la crise s’est intensifiée, une grande partie de la bonne volonté publique observée lors de la première phase des fermetures s’est évaporée et les gouvernements centraux se sont engagés dans des querelles de colère avec les autorités locales de Manchester à Madrid sur des questions allant de la santé et du bien-être aux transports et aux écoles.

Avec l’arrivée de l’hiver, les services de santé envisagent l’avenir avec appréhension car la vague de patients COVID coïncide avec les maladies respiratoires saisonnières habituelles.

« Nous sommes déjà submergés », a déclaré Bruno Megarbane, chef des soins intensifs à l’hôpital Lariboisière à Paris. « Donc, en effet, il y a la crainte que nous soyons confrontés à une situation très difficile. »