La deuxième évaluation mondiale des océans indique que les océans sont proches d’un état irréparable
Les océans couvrent plus de 70 pour cent de la Terre et forment 95 pour cent de sa biosphère. Pourtant, les activités humaines, de la surpêche à la pollution par les plastiques, en passant par l’extraction de pétrole et de gaz et le changement climatique, dégradent les océans du monde et menacent la sécurité alimentaire des populations tributaires des poissons, prévient le Deuxième bilan mondial des océans (WOA II) de l’ONU, un nouveau rapport radical sur les océans du monde.
Le nombre de «zones mortes» – des zones océaniques où le manque d’oxygène ne permet rien de survivre – augmente; les niveaux des eaux océaniques augmentent, se réchauffent et deviennent de plus en plus acides; et d’importantes mangroves et récifs coralliens sont en cours de dégradation. Environ 90 pour cent des espèces de mangroves, d’herbes marines et de marais du monde sont menacées d’extinction.
Sorti le 21 avril 2020, le WOA II a été développé avec la contribution de plus de 300 experts. Il s’appuie sur le premier WOA – publié en 2015 – qui trace les tendances de l’océan depuis 2010 et met davantage l’accent sur la relation de l’humanité avec l’océan. Ensemble, les deux évaluations constituent la source d’information la plus complète sur les océans tels qu’ils existent aujourd’hui.
«Les impacts humains sont devenus très graves et affectent la santé de l’océan», déclare Alan Simcock, co-coordinateur du groupe d’experts responsable de l’évaluation. «Ce n’est pas encore irréparable, mais nous atteignons des niveaux critiques dans de nombreux domaines.»
Sur environ 1000 pages divisées en deux volumes, l’Évaluation examine la biodiversité océanique, les aliments océaniques, les liens économiques avec les océans et les écosystèmes océaniques spécifiques s’étendant des marais salés aux glaces des hautes latitudes. Il expose également le nombre d’intersections entre la société et l’océan, des impacts sur la santé humaine à la gestion des océans.
Cette année marque le début de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable ainsi que de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, et l’évaluation sert de document de base pour chacune, ainsi que pour les objectifs de développement durable. Chaque chapitre est lié aux résultats spécifiques de la décennie des sciences océaniques et des ODD, et met en évidence les lacunes les plus pressantes dans les connaissances océaniques, qu’il est essentiel de combler pour développer des politiques et des tactiques de conservation efficaces.
«La compréhension scientifique de l’océan, de son fonctionnement et de ses impacts croît toujours plus vite. Cependant, dans de nombreuses régions de l’océan, des lacunes en matière de connaissances et de renforcement des capacités persistent, en particulier dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale », indique le rapport.
Sous pression
Les océans fournissent les «systèmes vitaux de notre planète», a déclaré le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, qui a appelé à une récupération «verte et bleue» des terres et des océans après les dégâts de la pandémie COVID-19 lors de la publication de l’Évaluation. Bien que la pandémie ait temporairement atténué les pressions sur les écosystèmes marins, cet effet devrait être de courte durée.
Les principaux facteurs de changement dans les océans de la planète sont la surpêche, la pollution et le changement climatique, dit Simcock. Les autres forces comprennent la croissance démographique et les changements démographiques, l’activité économique, les progrès technologiques et l’instabilité géopolitique.
La surpêche signifie une perte annuelle de 88,9 milliards USD de bénéfices nets pour les sociétés et menace la sécurité alimentaire des populations qui dépendent des produits de la pêche pour les protéines – en particulier dans les pays où la faim est répandue. Environ 17 pour cent de toutes les protéines animales consommées par les humains proviennent des océans, ce qui soutient également environ 12 pour cent des moyens de subsistance humains. Pourtant, un tiers des stocks halieutiques mondiaux sont exploités à des niveaux insoutenables, ce qui menace leur existence à plus long terme.
Assurer la durabilité dans les principaux secteurs de «l’économie bleue» en pleine croissance est essentiel, indique le rapport, citant l’exploitation minière des fonds marins, l’extraction d’hydrocarbures en mer, le tourisme et les loisirs, les ressources génétiques marines et les énergies marines renouvelables comme les principaux secteurs de l’utilisation économique croissante des pays de l’océan.
Des vagues de changement
Pour empêcher une nouvelle destruction des océans, une plus grande coopération et une action intégrée doivent être prises par les dirigeants mondiaux, par le biais de la recherche conjointe, du renforcement des capacités et du partage de données, d’informations et de technologies, a déclaré Guterres, faisant écho à l’appel du rapport en faveur d’une approche globale cohérente pour faire face aux impacts cumulatifs. du comportement humain sur les océans et les écosystèmes marins.
Guterres a déclaré que ceux-ci offrent des opportunités pour inverser les dommages qui ont déjà été causés et «soulignent l’urgence de résultats ambitieux dans les sommets et événements de haut niveau des Nations Unies de cette année sur la biodiversité, le climat et d’autres».
C’est essentiel, étant donné que les océans du monde sont fondamentalement une énorme entité, et ce qui se passe dans une région se répandra autour de la planète, dit Simcock. Les courants océaniques transportent les eaux usées non traitées, les déchets marins, les polluants et les espèces non autochtones sur de longues distances, ce qui aggrave leur impact délétère. Par exemple, les nutriments du fleuve Amazone ont formé une prolifération d’algues au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest qui dépasse maintenant 20 millions de tonnes et 8 850 kilomètres.
«Tout est connecté», ajoute Simcock. «Au fur et à mesure que l’eau se déplace, ce qui se trouve sous le golfe du Mexique remontera en Norvège, puis descendra au fond de l’Atlantique, puis traversera le Pacifique et finira par revenir dans le golfe du Mexique.»
Le report de la mise en œuvre des solutions ne fera qu’aggraver les choses et augmenter inutilement les coûts environnementaux, sociaux et économiques, selon la WOA II. Ses conclusions ne sont pas des recommandations mais visent plutôt à informer les gouvernements et les décideurs.
«Les réponses à de nombreux problèmes sont connues. Nous ne devons pas tarder à les mettre en œuvre », déclare Simcock.
Mettre fin à la surpêche (y compris la pêche illégale, non déclarée et non réglementée) et reconstituer des ressources épuisées pourrait signifier une augmentation de jusqu’à 20 pour cent des rendements de poisson, indique l’évaluation. Cependant, les coûts de transition – économiques et sociaux – seraient importants et politiquement impopulaires.
Pendant ce temps, les aménagements côtiers, souvent destinés au tourisme, peuvent créer des problèmes importants en remplaçant les côtes douces et naturelles par des zones «blindées» ou à revêtement dur, de béton, d’asphalte et de lumière artificielle. Cela non seulement confond et menace les espèces, telles que les tortues de mer qui cherchent des terres pour pondre, mais menace l’ensemble de l’écosystème côtier, dit Simcock. Pour aggraver les choses, de tels développements commencent souvent par un défrichage destructeur de paysages importants, y compris des mangroves absorbant le dioxyde de carbone.
«Les pressions économiques pour le développement sont phénoménales et vous pouvez vous retrouver avec des côtes blindées. Les animaux qui pourraient vivre sur le rivage mou ont du mal à vivre sur un rivage blindé », explique Simcock.
«Il se peut que vous ayez encore un écosystème là-bas, mais il n’est peut-être pas aussi riche en biodiversité ni aussi attrayant.»
Pourtant, l’évaluation montre des histoires positives. Dans certaines régions, en particulier en Asie du Sud-Est, le «développement des infrastructures bleues» et des approches telles que «construire avec la nature» sont introduits dans le cadre des efforts visant à harmoniser la protection et le développement côtiers avec l’habitat et la protection écologique.
L’une des plus grandes opportunités de succès reste l’augmentation de notre base de connaissances scientifiques sur l’océan. Et des progrès sont en cours, indique le rapport: de nouvelles prouesses technologiques, à savoir des capteurs et des plates-formes d’observation autonomes, collectent des données plus granulaires sur les océans, y compris dans les zones reculées.
«Depuis 2015, en moyenne, une nouvelle espèce de poisson a été décrite par semaine, soulignant combien il reste à découvrir», précise la WOA II.