La crise de Benfica – Comment ne pas diriger le club de football le plus soutenu au monde
Combinez «club de football le plus soutenu au monde» et «crise» et n’importe qui dans le football serait surpris que le mot «Barcelone» ne figure pas quelque part dans le titre. Et tandis que les titans catalans sont en effet – c’est le moins qu’on puisse dire – dans un bourbier monumental de leur propre fabrication, ils ne sont pas tout à fait le club le plus soutenu au monde, et ils ne sont certainement pas le seul à avoir un pied dedans. Cet article se concentre sur Lisbonne ensoleillée, juste à la périphérie de l’intérêt de la presse britannique, sur l’équipe qui a battu Barcelone 3-0 lors de sa récente phase de groupes de la Ligue des champions qui fait face à une urgence qui lui est propre.
Le passé de Benfica est brillant de succès : l’équipe qui a stoppé la série de cinq Coupes d’Europe consécutives du Real Madrid, la remportant deux fois de suite en 1961 et 1962, c’est le club le plus décoré du football portugais, avec un record de 37 titres de champion. Considéré comme le club de la classe ouvrière portugaise, il détient le record du monde Guinness du club de football le plus soutenu au monde, et l’UEFA estime que 47% des supporters portugais le soutiennent. Cependant, son illustre histoire est assombrie par la tristement célèbre malédiction de l’ancien manager Béla Guttmann, qui – après s’être vu refuser une augmentation de salaire après avoir remporté sa deuxième Coupe d’Europe – a décrété :
« Pas dans cent ans, Benfica ne sera jamais champion d’Europe. »
Jusqu’à présent, la malédiction tient toujours. Autrefois l’un des plus grands de la scène continentale et l’un des huit clubs à avoir défendu des Coupes d’Europe consécutives, le club détient le record le moins impressionnant de défaites en huit finales européennes. D’un point de vue extérieur cependant, ils ne semblent pas être en crise ; après tout, au cours des huit dernières années, Benfica a remporté le championnat cinq fois. En approfondissant cependant, la gestion du club se révèle être une pagaille totale.
Deux ans se sont écoulés sans remporter un trophée majeur, et la culture de la victoire qu’exige le soutien fanatique du club gonfle l’ampleur de cet échec. Aller sans trophée à Benfica est différent de le faire dans un club de Premier League, en raison d’un manque relatif de compétitivité nationale. Par exemple, suite à un match nul 0-0 en 2020 contre les vairons de Tondela, le bus de l’équipe a été lapidé et deux joueurs ont été blessés par un groupe d »ultras’, furieux des performances de l’équipe durant la saison. La structure de gestion inhabituelle du club existe depuis qu’il est devenu un SAD (nom ironique), une sorte de société sportive publique, gérée par un conseil d’administration mais également détenue par les fans, qui peuvent acheter des actions et détenir une partie du SAD. Il est dirigé par le président, un poste autrefois occupé par Luís Filipe Vieira, 72 ans, entre 2003 et 2021. Alors qu’il était extraordinairement doué pour arnaquer les équipes de Premier League (dans quel monde Lazar Markovic a-t-il jamais valu 25 millions d’euros), il a été arrêté en juillet de cette année pour une mauvaise gestion de 100 millions d’euros qui, selon les procureurs, « pourrait avoir causé d’importantes pertes à l’État et à plusieurs entreprises ». Parmi ses chefs d’accusation : fraude fiscale, abus de confiance et blanchiment d’argent. Il est apparu que Vieira avait, pendant des années, également utilisé sa position au club pour influencer les autorités judiciaires dans les affaires de sa famille. Au fil des ans, il avait été frappé d’allégations mais avait toujours évité les conséquences (en 1993, il s’était bizarrement enfui en volant un camion), mais de nombreux fans avaient exigé qu’il fasse l’objet d’une enquête plus approfondie, certains suggérant qu’il avait empoché trop de bénéfices de Benfica pour lui-même. , alors que les fans ont longtemps déploré la tactique du club consistant à vendre leurs meilleurs joueurs sans réinvestir – où allait l’argent ?
Peut-être pour apaiser, en 2020, Vieira a remplacé le manager Bruno Lage par Jorge Jesus, associant cela à un investissement de 105 millions d’euros dans de nouveaux joueurs au cours de l’été, un record pour le football portugais. Enfin, paraît-il, le club dépensait ! Mais un mauvais choix de joueurs et le style de gestion fougueux mais dépassé de Jorge Jesus n’ont pas été récompensés : le club n’a pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions et des informations ont rapidement fait état d’une rupture de vestiaire entre les joueurs et le manager. Au cours des dernières années, la rumeur avait couru que le vestiaire avait été envahi par le «pouvoir des joueurs», jamais un indicateur d’un leadership et d’une gestion sains. En décembre, l’un des trois meneurs, Pizzi, s’est prononcé contre Jésus, et le manager l’a réprimandé en lui interdisant de s’entraîner. En révolte, toute l’équipe refuse de s’entraîner. En quelques jours, Jésus avait été expulsé du club.
Benfica n’est pas seulement un commentaire sur la façon dont les clubs peuvent être mal gérés, mais un commentaire sur la façon dont le football a changé pour le pire. Ne mettant plus le sport au premier plan, il est devenu alimenté par les affaires et le profit. Les jours de gloire de Benfica ont été remplacés par une réputation de club vendeur, n’achetant jamais qu’un seul joueur pour plus de 20 millions de livres sterling une fois (et il est presque certainement sur le point de disparaître à la fin de cette saison). S’ils avaient conservé leur meilleur talent, Benfica serait certainement un défi pour le titre de la Ligue des champions : quatre des onze de départ de Man City – sans doute le meilleur onze actuel au monde – sont d’anciens joueurs de Benfica. En combinant Ruben Dias, Bernardo Silva, João Cancelo et Ederson, 203,5 millions de livres sterling (+ 1 Nicolas Otamendi) des dépenses de transfert de City concernaient uniquement ces quatre joueurs, dont deux étaient les sommes de transfert les plus chères pour un joueur à leur poste. En 2019, Benfica a vendu João Félix pour 113 millions de livres sterling, faisant de lui le quatrième joueur le plus cher du football, et le club a généré plus de revenus de transfert que toute autre équipe au cours des 10 dernières années, avec 1,04 milliard de livres sterling. Jan Oblak, Di Maria, Raul Jimenez et David Luiz faisaient partie des autres joueurs sur lesquels ils ont encaissé. Comment se fait-il qu’un club dont les scouts et l’académie produisent tant de talent puisse être contraint de le perdre si rapidement ?
Les fans sont clairement mécontents et le club continue de perdre de l’argent en conséquence – lors de la saison 2018/19, ils ont affiché une fréquentation moyenne à domicile de près de 54 000, l’une des plus élevées d’Europe, mais un récent match à domicile a mis en vedette une maison misérable. foule d’un peu plus de 29 000 personnes. Et maintenant pour Benfica ? Ils restent le club le plus titré du Portugal, mais pour combien de temps ? Leurs homologues catalans en crise peuvent au moins se consoler de l’abondance de jeunes talents dans l’équipe de Barcelone, et donc leur avenir est au moins entre de bonnes mains. Mais à Benfica, le talent qu’ils fabriquent sera forcément vendu. Peut-être que l’avenir dépend du remplaçant de Vieira, la légende de Milan et de Benfica, Rui Costa. Ancien vice-président de Vieira, certains craignent que ce ne soit pas le changement dont le club a besoin, mais d’autres croient qu’il peut les mettre sur la voie de la reprise. Récemment, il a fait le vœu radical d’augmenter l’accessibilité en autorisant l’entrée gratuite aux matchs à domicile en milieu de semaine, ce qui a marqué un pas dans la bonne direction – mais il reste à voir s’il peut aider Benfica à briser la malédiction de Guttmann.