La Chine peut-elle protéger l’Afrique des retombées des sanctions contre la Russie ?
Grandes, majestueuses et vêtues de tissus aux couleurs vives qui se détachent sur le paysage aride, les femmes d’un site de distribution alimentaire de l’ONU dans l’État de Jonglei, au Soudan du Sud, attendent patiemment en ligne dans la chaleur étouffante pour recevoir leurs rations mensuelles.
« Ma vie a changé depuis [South Sudan’s 2011] indépendance. Maintenant, je reçois de l’aide – les choses vont mieux », a déclaré Rebecca Akeer, âgée d’une cinquantaine d’années, devant sa simple hutte en terre pendant que les travailleurs humanitaires distribuaient de grands sacs de céréales.
Mais Akeer et d’autres dans une nation africaine déchirée par la guerre pourraient bientôt voir les effets d’entraînement d’une guerre européenne lointaine, les analystes se demandant si la Chine peut atténuer l’impact prévu que les sanctions internationales contre la Russie auront sur le continent africain.
Insécurité alimentaire
Le conflit en Ukraine et les sanctions qui en résultent contre la Russie font grimper les prix mondiaux du pétrole et des denrées alimentaires, ce qui pourrait entraîner une augmentation de la faim en Afrique et encore plus de troubles, ont déclaré des analystes.
« Nous nous dirigeons vers une perturbation », a déclaré Steven Gruzd, expert russe et analyste de la politique étrangère à l’Institut sud-africain des affaires internationales à Johannesburg.
« Le prix du pain va augmenter. Cela amène parfois les gens dans la rue », a-t-il ajouté, notant que la révolution au Soudan voisin a essentiellement commencé comme une émeute du pain de 2018.
« Je pense que l’insécurité alimentaire sera une conséquence massive de cette guerre. »
La Russie est le premier exportateur mondial de blé et l’Ukraine se classe au cinquième rang. Les pays d’Afrique du Nord, comme l’Égypte, premier partenaire commercial de la Russie en Afrique, devraient particulièrement ressentir l’impact des sanctions. La Tunisie a déclaré qu’elle cherchait déjà ailleurs des approvisionnements en blé.
« Quand on regarde l’impact du conflit en Ukraine sur la sécurité alimentaire mondiale, dans une année de besoins humanitaires sans précédent, le PAM est extrêmement préoccupé car le conflit peut avoir des conséquences profondes », a déclaré Claudio Altorio, porte-parole du Programme alimentaire mondial, à VOA. .
L’activité russe sous le président Vladimir Poutine s’est rapidement développée en Afrique au cours de la dernière décennie. Face aux sanctions de l’Union européenne, Vladimir Padalko, vice-président de la Chambre de commerce et d’industrie russe, a déclaré que Moscou prévoyait d’étendre ses missions commerciales en Afrique comme alternative pour des produits tels que les fruits, le thé et le café, selon les nouvelles de l’État russe. agence Tass.
La Russie s’est engagée auprès de pays chroniquement instables comme le Mali et la République centrafricaine, où elle a des intérêts miniers et où sont stationnés des sous-traitants militaires privés basés en Russie. La Chine, quant à elle, est engagée sur tout le continent par le biais de prêts et d’investissements dans les infrastructures.
En 2021, le commerce bilatéral total entre la Chine et l’Afrique a atteint 254,3 milliards de dollars, ont indiqué les autorités chinoises. En revanche, le commerce Russie-Afrique valait environ 20 milliards de dollars, selon la Banque africaine d’import-export.
« L’ampleur du commerce de la Chine avec l’Afrique est déjà au moins 10 fois supérieure à celle du commerce de la Russie avec l’Afrique », a déclaré Gruzd. « Si les lignes d’approvisionnement tombent en panne, la Chine serait probablement la mieux placée pour combler ce retard. »
Cobus van Staden, chercheur principal Chine-Afrique à l’Institut sud-africain des affaires internationales, voit également des avantages potentiels pour les principaux pays exportateurs d’Afrique.
« Les pays africains essaient en général d’augmenter leurs exportations agricoles vers la Chine. L’Afrique du Sud exporte beaucoup vers la Chine et la Russie… les entreprises sud-africaines pourraient donc se tourner vers la Chine pour compenser les perturbations », a-t-il déclaré.
Mais Wandile Sihlobo, économiste en chef à la Chambre des affaires agricoles d’Afrique du Sud, a déclaré qu’il ne pensait pas que des sanctions contre la Russie augmenteraient le commerce sino-africain. Il a dit qu’il pensait que l’Union européenne, les États-Unis et le Canada seraient mieux placés pour approvisionner l’Afrique en céréales et, dans une certaine mesure, en pétrole.
« La Chine n’a pas vraiment l’approvisionnement en produits comme le pétrole et les céréales dont les pays africains ont réellement besoin. … Même s’il fait partie des principaux producteurs de céréales, ils produisent beaucoup pour leur propre consommation », a-t-il déclaré.
La Chine a connu une saison de croissance particulièrement mauvaise. La semaine dernière, le ministre chinois de l’Agriculture a déclaré que la récolte de blé d’hiver pourrait être « la pire de l’histoire ». Les prix ont déjà grimpé en flèche à cause de la crise ukrainienne.
Énergie africaine
Alors que l’insécurité alimentaire touchera le plus les Africains ordinaires, les coffres de certains États africains riches en pétrole devraient bénéficier des perturbations du pétrole et du gaz russes.
« Les producteurs de pétrole [in Africa] à court terme pourrait avoir un petit boom », a déclaré Gruzd.
Van Staden a déclaré que ce boom pourrait être encore plus important si la Chine coopérait avec les sanctions internationales contre la Russie, ce qui n’a pas encore eu lieu.
« Si c’est une situation où ils [China] parviennent à bloquer les exportations russes de pétrole et de gaz, les producteurs de pétrole et de gaz en Afrique pourraient avoir des avantages à court terme », a-t-il dit, ajoutant : « Vous pourriez voir la Chine acheter plus de pétrole à l’Angola, et il y a une série de projets de gaz naturel qui commencent pour se connecter en Tanzanie.
« Pour les Chinois, ils représentent une économie si énorme que la diversification de leurs sources de matières premières est de toute façon une stratégie pour eux », a déclaré van Staden. « C’est en quelque sorte la raison pour laquelle la Chine a lancé l’initiative « la Ceinture et la Route ».
Des alliances changeantes
Avant la chute de l’Union soviétique, de nombreux pays africains étaient considérés comme étant sous la sphère d’influence de Washington ou de Moscou, un clivage qui, selon certains analystes, pourrait être ravivé par la guerre en Ukraine.
« Les zones de risque que je vois sont que les gouvernements africains peuvent se sentir obligés de » choisir un camp « dans une nouvelle situation de guerre froide », a déclaré Yunnan Chen, doctorant à l’Initiative de recherche Chine-Afrique de l’Université Johns Hopkins.
« Nous avons vu une grande divergence à ce sujet avec l’Afrique du Sud et les BRICS [Brazil, Russia, India, China and South Africa] d’un côté et le Kenya de l’autre », a-t-elle ajouté, faisant référence à l’abstention de l’Afrique du Sud lors de la résolution de l’ONU de la semaine dernière demandant le retrait de la Russie de l’Ukraine (la Chine s’est également abstenue).
En revanche, le Kenya et le Nigeria ont exprimé leur soutien à l’Ukraine et ont condamné Moscou.