Kyle Wyman remporte King Baggers dans le New Jersey, Tyler O’Hara champion
MONTEREY, Californie – Lorsqu’un jeune pilote danois de 19 ans est arrivé au circuit automobile d’Indianapolis pour la course sur route le 14 août 2021, on en savait peu sur lui.
Qui était ce Christian Lundgaard et pourquoi était-il conduit par le propriétaire de l’équipe, Bobby Rahal ?
Il a rapidement montré pourquoi en se qualifiant quatrième pour ses débuts en IndyCar. Lundgaard finirait la course 12emais il a prouvé à Rahal qu’il était capable de participer à la série NTT IndyCar.
Pendant l’intersaison, Rahal a signé Lundgaard pour une saison complète dans la Honda n ° 30 chez Rahal Letterman Lanigan Racing.
Lundgaard l’a récompensé en remportant le prix de la recrue de l’année de la série IndyCar 2022 – 40 ans après que Rahal ait été la meilleure recrue d’IndyCar en 1982.
RETWEET pour féliciter @lundgaardoff!
Il remporte le NTT @INDYCAR Prix de la recrue de l’année de la SÉRIE. pic.twitter.com/BsJuuSEaKV
– INDYCAR sur NBC (@IndyCaronNBC) 11 septembre 2022
« J’ai des compatriotes en Europe en qui j’ai confiance au fil des ans, et tout le monde a dit: » Vous devez donner une chance à ce gars, Christian Lundgaard « », se souvient Rahal. « (Ils ont dit,) ‘Il est la vraie affaire.’
« Alors, nous avons accepté et nous avons demandé à Christian de piloter au Harvest Grand Prix il y a un an. Il le place quatrième sur la grille.
« Plus important encore, je pense qu’il a aidé à développer une voiture dans ce court laps de temps, a aidé à développer la voiture, nous a donné une certaine direction sur la voiture. Cela nous a payé le reste de l’année. Une grande partie de la configuration provient des fixations que nous avons obtenues grâce à Christian à Indy.
« Ce n’est pas un coup de chance quand tu joues comme ça. Il y a du fond là-dedans. Nous pensions que Christian pouvait être quelque chose de spécial. Il est très jeune, et nous regardons aussi vers l’avenir, et nous nous sommes dit : ‘Oui, c’est un gars que nous voulons avoir dans cette équipe pour le moment et pour l’avenir.’ ”
Lundgaard a terminé 14e au classement par points, devant le rookie David Malukas (16e), Callum Ilott (20e), Develin De Francesco (23rd) et Kyle Kirkwood (24e).
« Je suis tellement content pour Christian », a déclaré Rahal. « L’année de la recrue, chaque piste en dehors de l’Indy GP était un nouveau circuit. Tu vas au Texas, c’est un endroit intimidant. Vous allez à Toronto; tu vas dans l’Iowa. Ce jeune homme devait apprendre du mieux qu’il pouvait ces circuits en très peu de temps.
«J’aimerais penser que nous, en tant qu’équipe, l’avons aidé, mais quand même, quand vous sortez et que vous commencez à y aller, c’est un peu comme sacré (bip) – désolé, sacré fume – c’est un endroit différent.
« Donc, je suis vraiment content non seulement pour Christian, mais je suis vraiment content pour son équipe, son groupe. Ben Segal, son ingénieur qui était nouveau pour nous cette année et nouveau pour Christian. C’est en quelque sorte un processus de démarrage, et ils ont vraiment, au cours de l’année, grandi ensemble, et les résultats que nous voyons aujourd’hui en sont le reflet.
Dans l’équipe RLL à trois pilotes, Graham Rahal a terminé la saison 11e et Jack Harvey a terminé 22nd dans la Honda Hy-Vee n ° 45.
Alors, comment Lundgaard va-t-il célébrer son titre IndyCar Rookie of the Year ?
« Je vais à Vegas », a-t-il dit. « Je retourne dans ma chambre, je prends une douche, puis nous nous envolons pour Vegas ce soir. »
Rahal a plaisanté: « Eh bien, il reçoit un bonus d’ailleurs parce que ce n’est pas de moi. »
Lundgaard, qui en août a signé une prolongation de contrat pluriannuelle pour rester chez Rahal Letterman Lanigan Racing, a déclaré: «J’ai un contrat. Je suppose que c’est mon bonus.
🟥ANNONCE🟥
Rahal Letterman Lanigan et Christian Lundgaard poursuivront leur contrat pluriannuel.
Merci l’équipe. Continuons comme ça. pic.twitter.com/VGWHjg8fNO
– Christian Lundgaard (@lundgaardoff) 16 août 2022
En plus d’obtenir un nouveau contrat, il a également impressionné le paddock IndyCar.
Lundgaard a pu devenir le « Great Dane » en conduisant vite mais aussi en contrôlant la voiture. Alors que beaucoup de ses collègues recrues ont commis des erreurs cette saison, Lundgaard a rarement été critiqué par d’autres pilotes pour une erreur – même lorsqu’il a commencé à courir sur des ovales pour la première fois de sa vie.
Lors du Grand Prix Firestone de Monterey dimanche au WeatherTech Raceway de Laguna Seca, Lundgaard a terminé juste derrière Felix Rosenqvist d’Arrow McLaren SP.
« Course difficile », a déclaré Rahal. « Les pneus sont partout. Les stratégies sont partout. Ce jeune homme, comme nous l’avons vu à Portland – ouais, une petite erreur. Mais Indy, qu’avez-vous, il était là. Il le mélangeait avec les meilleurs gars.
« Tout ce que je peux vous dire, c’est que nous sommes vraiment excités pour l’année prochaine, et nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer que Christian, Graham, Jack ont les voitures dont ils ont besoin pour vraiment figurer dans le championnat. »
Le meilleur résultat de Lundgaard cette saison a été une deuxième place pour le vainqueur Alexander Rossi lors du Grand Prix Gallagher sur le circuit routier d’Indianapolis Motor Speedway le 30 juillet.
« Je pense qu’en fait, cette course d’aujourd’hui aurait pu être l’une des meilleures courses que nous ayons eues toute l’année », a déclaré Lundgaard. « Je pense que nous n’avons pas vraiment été compétitifs tout le week-end. Nous étions un peu là mais pas vraiment là. Nous ne nous sommes pas assez bien qualifiés. Nous étions bons sur les noirs, mais dès que nous avons mis les rouges, il n’y avait tout simplement pas de rythme.
« Nous avons fait le travail aujourd’hui, et je suis simplement heureux que l’équipe m’ait donné l’opportunité d’être ici et d’y parvenir. Je suis reconnaissant pour Bobby. Merci de m’avoir donné cette opportunité et de m’avoir gardé. J’en suis heureux. Maintenant, j’ai un autre championnat à gagner.
« Vous n’obtenez qu’une seule chance au championnat des recrues, donc l’obtenir a été une grande réussite pour moi. »
Le propriétaire de l’équipe, Rahal, admet qu’à bien des égards, Lundgaard était l’étoile brillante de son équipe de course.
« Cela a été une année difficile pour nous », a admis Rahal. « Le premier tiers ou la première moitié de l’année, c’était très inégal. Nous n’avons pas donné à nos chauffeurs, Christian, Graham ou Jack, les voitures qu’ils méritaient d’avoir.
«Cela dit, tout le monde s’est ressaisi et a en quelque sorte compris. Probablement depuis, je suppose, Toronto ou juste avant Toronto, la performance en tant qu’équipe a augmenté de façon mesurable par rapport à où nous étions, et puis nous avons vraiment vu ce que nos pilotes pouvaient faire.
« En tant que pilote, et j’y suis allé, si vous n’avez pas le bon équipement, peu importe à quel point vous êtes bon, vous ne pourrez pas le montrer. Mais cette équipe s’est vraiment soudée. Il y a eu beaucoup de travail acharné dans toute l’équipe.
« C’était dur. A mi-saison, c’était dur. Mais tout le monde a gardé le cap, a travaillé très dur et nous avons vu les améliorations dans la performance globale.
En 2020, un pilote débutant espagnol a rejoint Dale Coyne Racing et était si impressionnant qu’il a été embauché par Chip Ganassi Racing l’année suivante. Ce pilote d’Alex Palou, qui a remporté le championnat NTT IndyCar Series 2021 et a également remporté la course de dimanche.
La même chose pourrait-elle se produire avec Lundgaard en IndyCar ?
« Je pense que tout est possible », a déclaré Lundgaard. « Je ne cours pas pour terminer deuxième, donc je vais faire de mon mieux. »
Son propriétaire d’équipe est certainement vendu à cette idée d’un championnat avec Lundgaard à venir dans un proche avenir.
« Eh bien, nous n’aurions pas pris notre option sur lui si nous n’avions pas réfléchi », a déclaré Rahal. « Je pense que Christian est une grande partie de l’avenir de RLL, et comme vous l’avez vu plus tôt cette semaine, nous amenons des gens pour aider à élever le jeu de RLL, et je pense que combiné – il y a Christian, évidemment, d’autres nouvelles personnes arrivent dans, et toute l’idée, nous sommes ici pour gagner, et nous sentons que Christian peut gagner.
« Je pense qu’il l’a montré cette année. Je veux dire, au Harvest Grand Prix, nous avons gagné la course parce que nous étions la première voiture légale.
Rahal faisait référence au fait que la voiture du vainqueur Rossi a échoué à l’inspection technique après la course parce qu’une bouteille d’eau a mis la voiture en surpoids. Rossi était amarré aux points mais a conservé la victoire.
« C’est vrai », a déclaré Lundgaard. « Nous avons marqué le plus de points. »
« Je dis juste… », répondit Rahal.
Bien que Lundgaard soit passé par le système de classement européen, il pense que l’IndyCar est sa maison de course, plutôt que la Formule 1.
« J’ai déjà regardé IndyCar », regrette Lundgaard. « En fait, je dirais que j’ai regardé beaucoup de courses sur route et de circuits urbains parce que je suis toujours la F1. Je suis encore certaines catégories juniors. Je suis même encore quelques courses de kart. Je dirais que je l’ai fait avant de venir ici.
« Quand j’ai eu l’opportunité de tester chez Barber, je ne dirais pas non de toute façon, parce que j’aime le défi d’une nouvelle voiture juste pour conduire la voiture et apprendre à connaître l’Amérique.
« Mais j’en suis tombé amoureux, et je suis ici, et j’adore ça.
« Je ne partirai pas. »