John Scales, ancien défenseur de Liverpool et des Spurs, exhorte le gouvernement à donner à l’ensemble de l’écosystème du football un jeu équitable

Cette semaine, la députée Tracey Crouch s’apprête à présenter son rapport sur l’examen du football mené par les fans du gouvernement – « une opportunité unique », affirme Scales.

«Avec Bury et Macclesfield, avec le sentiment parmi les fans incarné par la Super League européenne, la pandémie et les clubs à problèmes, c’est une chance pour le jeu de se regarder très bien.

« Un régulateur indépendant est nécessaire et je le dis avec le cœur lourd. Nous avons un gouvernement qui a la capacité de mettre en œuvre les changements requis et en Tracey Crouch quelqu’un avec une grande bonne volonté entre les partis – les gens la tiennent en haute estime et comprennent qu’elle l’aura examiné très attentivement.

L’ancien stagiaire de Leeds United n’est ni révolutionnaire ni réactionnaire. Il a remporté la FA Cup à Wimbledon et a profité de la naissance de la Premier League avec des transferts de plusieurs millions de livres à Liverpool et Tottenham Hotspur avant d’aider le club phoenix AFC Wimbledon à prendre sa retraite.

De là, il a rejoint Fair Game – un groupe de 31 clubs dont Doncaster Rovers faisant pression pour « un sport où chaque fan peut mettre son maillot le matin fier de ce qu’il représente, en sachant que les traditions et l’héritage de leur club sera toujours là.

« Quand je jouais, j’étais assez détaché de ces problèmes », admet Scales. «Mais j’ai été impliqué dans l’aspect commercial et un peu dans l’aspect politique avec la PFA, j’ai fait de la télévision, travaillé avec l’English Schools FA et avec des marques développant des initiatives pour rendre les enfants actifs. Cela m’a amené à sentir que nous tous qui aimons le jeu avons intérêt à essayer de le rendre meilleur, en le remettant constamment en question.

«Je suis dans et autour de l’AFC Wimbledon depuis sa réforme. L’un des premiers appels que Niall Cooper, directeur général de Fair Game et son architecte, m’a fait. J’ai senti qu’il était absolument nécessaire que les clubs avec un programme similaire se réunissent pour que la voix soit amplifiée.

« Le jeu ne doit jamais rester immobile, il doit toujours se remettre en question. La distribution de l’argent est-elle correcte ? Les paiements en parachute sont-ils dans l’intérêt plus large de la pyramide ? À mon avis, ils ne le sont pas.

« Les intérêts plus larges du jeu sont biaisés en faveur de quelques privilégiés. L’ensemble de l’écosystème doit être entretenu avec diligence et respect. Certains clubs jouent à la roulette russe avec des atouts communautaires.

« Le club de ma ville natale, Harrogate Town, doit creuser son terrain (artificiel) après une promotion sans période de transition, Bury et Macclesfield – comment cela est-il autorisé à se produire ?

« Les clubs et leurs fondations font tellement de bien et donnent des sommes disproportionnées à de bonnes causes. J’espère que dans 10 ans, nous pourrons dire que les clubs qui ont organisé des programmes durables et ont vraiment compris que leurs communautés en ont fait un gagnant-gagnant.

« Tracey Crouch a parlé à un public si large que je serais étonné si elle ne suggérait pas de changements pour le bien du jeu dans son intégralité. »

Un domaine que Crouch est susceptible d’examiner est de savoir comment les fans peuvent être davantage impliqués dans la prise de décision.

« Mon point de vue est que les clubs devraient se gérer eux-mêmes et être responsables devant les fans, mais les fans devraient laisser la direction du club à un conseil élu avec eux représentés », soutient Scales. « Vous ne voulez pas que la queue remue le chien. »

Mais il ne se fait pas d’illusions.

« Le rapport est presque la partie facile – la mise en œuvre est cruciale, la façon dont il est appliqué et la façon dont un régulateur est mis en place car vous pouvez avoir un bon ou un mauvais régulateur », souligne-t-il. « Si c’est édenté, vous venez d’ajouter une autre couche de bureaucratie.

« Nous sommes doués pour les rapports et les livres blancs, c’est la mise en œuvre qui a échoué. Cela doit être fait rapidement. La crainte de tout le monde est que ce ne sera que des mots et non des actes. »

Scales and Fair Game veillera à ce que ce ne soit pas le cas.