Joe Turkel, le barman spectral de « The Shining », décède à 94 ans

Joe Turkel, un acteur de caractère yeoman au visage décharné qui est apparu dans de nombreux films mais est surtout connu pour deux de ses dernières performances – comme Lloyd le barman dans « The Shining » et le Dr Eldon Tyrell dans « Blade Runner » – est décédé en juin 27 à Santa Monica, en Californie. Il avait 94 ans.

Son fils Craig Turkel a déclaré que le décès, dans un hôpital, avait été causé par une insuffisance hépatique.

M. Turkel (prononcez ter-KELL) était un favori parmi les réalisateurs à la recherche de quelqu’un qui pourrait apporter un professionnalisme zélé même au plus petit rôle.

Dans des films comme « Hellcats of the Navy » (1957) et « The Sand Pebbles » (1966), il s’est imposé aux côtés d’hommes de premier plan comme Ronald Reagan et Steve McQueen. Il appartenait souvent à M. Turkel de fournir un pivot d’intrigue subtil mais sans équivoque, en utilisant son comportement d’acier à l’écran et ses lignes parfaitement livrées pour changer l’ambiance entière d’un film.

Nulle part cela n’était plus vrai que dans les trois films qu’il a réalisés pour Stanley Kubrick, avec qui il a formé une sorte de société d’admiration mutuelle. Les deux hommes, qui avaient à peu près le même âge, avaient grandi en tant que juifs laïcs de la classe ouvrière à New York. Tous deux étaient de grands fanatiques de baseball. Et tous deux étaient perfectionnistes dans leur travail.

M. Turkel a joué un petit rôle dans « The Killing », le film de M. Kubrick de 1956 sur un vol d’hippodrome, puis est revenu un an plus tard en tant que soldat condamné dans « Paths of Glory ». Dans les deux films, il a opposé une immobilité pierreuse à des explosions soudaines d’action maniaque pour transmettre un sens bien au-delà de ses quelques lignes brèves.

Il est ensuite devenu un acteur de télévision prolifique, avec des rôles dans des émissions populaires comme « Bonanza », « Ironside » et « Fantasy Island ».

Il est revenu au service de M. Kubrick en 1980 pour « The Shining », une adaptation du roman de Stephen King. L’histoire tourne autour d’un auteur, Jack Torrance (Jack Nicholson), qui est embauché comme gardien d’hiver de l’hôtel Overlook isolé, sinon vide, et s’y installe avec sa famille.

Sous l’influence de forces surnaturelles malveillantes, Jack devient lentement fou. À un moment donné, il entre dans le bar de l’hôtel, où il trouve Lloyd, joué par M. Turkel. Jack demande un bourbon et Lloyd lui sert un verre de Jack Daniel’s.

M. Nicholson domine leur conversation, mais c’est la présence sinistrement stoïque de M. Turkel qui fait basculer le film dans un registre plus sombre.

« Par sa tenue vestimentaire et son comportement, il est le prototype du barman de l’hôtel de la vieille école », a déclaré M. Turkel au Toronto Star en 2014. « Il est manifestement fier de son travail et de la corruption qu’il permet ; la plupart des barmans sont élégants et un peu diaboliques. Mais le pauvre Lloyd ne connaît pas la différence entre le bourbon et le whisky du Tennessee.

Joseph Turkel est né le 15 juillet 1927 à Brooklyn. Son père, Benjamin Turkel, était tailleur et sa mère, Gazella (Goldfisher) Turkel, était femme au foyer et chanteuse d’opéra à temps partiel.

Outre son fils Craig, M. Turkel laisse dans le deuil un autre fils, Robert; son frère, David; et deux petits-enfants. Sa femme, Anita (Cacciatore) Turkel, est décédée avant lui.

Il a rejoint la marine marchande américaine en 1944 et l’armée en 1946. Après avoir reçu une décharge honorable, il est brièvement retourné à New York pour suivre des cours de théâtre avant de se rendre à Hollywood en 1947.

Son premier rôle crédité était dans « City Across the River » (1949), un film sur un programme pour délinquants juvéniles qui mettait également en vedette un jeune Tony Curtis.

Son travail sur « The Shining » l’a attiré l’attention de Ridley Scott, qui jouait « Blade Runner », son adaptation du roman de Philip K. Dick « Do Androids Dream of Electric Sheep? »

Il a été choisi pour incarner le Dr Tyrell, le fondateur brillant mais hautain d’une entreprise qui produit des robots si parfaits qu’ils brouillent la frontière entre l’homme et la machine – une étrangeté qui conduit à la mort sanglante du Dr Tyrell aux mains de l’une de ses créations.

Bien que « Blade Runner » soit devenu l’un des films de science-fiction les plus acclamés par la critique de l’histoire, c’était à l’origine un raté au box-office. M. Turkel, fatigué de passer des auditions après des décennies à Hollywood, a décidé de prendre sa retraite; mis à part quelques petits rôles à la télévision et au cinéma, il n’a plus jamais joué.

Au lieu de cela, il s’est essayé aux scénarios (bien qu’aucun d’entre eux n’ait été produit), est devenu un habitué du circuit des conventions de fans et a écrit un mémoire, « Les misères du succès », qui reste inédit.

« J’ai fait de grands films », a-t-il déclaré à un intervieweur pour Blade Zone, un site de fans de « Blade Runner », en 1999. « Je connais d’autres acteurs qui ont fait des films brillants. Ils doivent encore sortir et auditionner et rencontrer le producteur, le réalisateur et plaire à ces gens, peu importe ce qu’ils ont fait. Bien sûr, les grandes stars ne font pas ça. Mais il y a des acteurs de grande qualité qui font ça et ils trouvent ça dégradant.

Pourtant, a-t-il ajouté, « j’ai eu une sacrée carrière. »