Joe Hayden de Conisbrough s’apprête à faire ses débuts en boxe professionnelle après avoir quitté le football
Le joueur de 22 ans, originaire de Conisbrough, affrontera le combattant russe Evgenii Vazem au Magna Center dans le cadre de la dernière soirée de combat de GBM Sports.
Hayden a joué pour Maltby Main et Frickley Athletic à l’adolescence et le défenseur a également été prêté à Rossington Main.
Mais il a changé de sport après avoir rejoint l’écurie de combattants prometteurs de « White Rhino » Dave Allen.
« Je suis absolument impatient parce que je sais à quel point je me suis entraîné dur et que j’ai tout fait correctement jusqu’au bout », a déclaré Hayden. « Je me sens prêt donc je suis excité.
«Je me heurte à un combattant coriace. J’ai regardé quelques-uns de ses combats sur YouTube, donc je sais à quoi m’attendre.
« Je me débrouillais bien avec le football mais j’avais une grave blessure – je me suis disloqué le genou – et j’ai eu du mal à m’y remettre après cela », a-t-il expliqué.
« La boxe a toujours été mon deuxième sport quand j’étais enfant. J’ai toujours joué au football et pendant l’intersaison j’allais à la salle de boxe.
« Le football est venu en premier, mais après la blessure, j’ai changé de direction et pris la boxe plus au sérieux. Maintenant, je suis entièrement concentré sur la boxe.
« J’ai toujours été un grand joueur d’équipe et je suis évidemment seul maintenant sur le ring, mais nous en avons fait un sport d’équipe. Avec moi, Dave et les autres gars, c’est une véritable unité d’équipe et nous nous poussons les uns les autres.
Hayden a perdu son premier combat amateur à l’âge de 18 ans, mais a remporté quatre concours l’année dernière après s’être associé à la star des poids lourds Allen.
« Ça a été classe de travailler avec Dave », a-t-il déclaré. « Nous avons une bonne relation – un bon équilibre entre l’amitié et le travail. Nous avons ce changement instantané d’avoir un peu de folie les uns avec les autres, puis quand nous allons au travail, nous mettons nos têtes sérieuses.
« Je pense que c’est juste après le premier confinement que j’ai commencé à travailler avec Dave et nous nous entraînons pratiquement tous les jours depuis.
« Cela n’a pas tout à fait fonctionné avec les amateurs car les gens se sont retirés et les combats n’ont pas eu lieu, alors nous avons décidé d’opter pour les pros. Pourquoi pas? Je suis prêt pour ça.
« J’ai eu cinq combats amateurs, ce qui n’est pas beaucoup du tout, mais là où je manque d’expérience, j’ai rattrapé le temps passé au gymnase et au combat. »
La carrière de Hayden aurait peut-être pris une tournure très différente sans la boxe.
Il travaille toujours comme infirmier auxiliaire à l’hôpital Rampton, un hôpital psychiatrique de haute sécurité à Retford, mais a réduit ses heures pour se concentrer sur son avenir dans le ring.
« C’est un bon travail et j’ai vraiment aimé ça, a dit Hayden.
«Je m’y tiendrais et suivrais la voie des soins infirmiers et irais à l’université et étudierais pour devenir infirmière autorisée si les choses ne fonctionnaient pas avec la boxe, mais je dois saisir cette opportunité avec la boxe et j’ai faire des sacrifices.
«Il est toujours là en tant que remplaçant si besoin est, mais je suis entièrement concentré sur la boxe.
« J’ai l’impression que cela m’a donné confiance », a-t-il ajouté. « Vous vous occupez des gens et vous devez être un peu autoritaire.
« Avant cela, j’étais un garçon un peu timide et je ne voulais pas dire aux gens quoi faire. Être dans un travail comme celui-là et devoir m’exprimer différemment, cela m’a définitivement aidé avec mon caractère.