Jimbo Fisher fait la une des réunions de la SEC, mais l’avenir du football universitaire reste incertain

DESTIN, Floride — Des regrets, Jimbo Fisher ?

« Nous allons de l’avant. »

Souhaitez-vous répondre à vos allégations selon lesquelles Nick Saban est, faute d’accusation spécifique, un mec louche?

« Nous allons de l’avant. »

Des questions de la NCAA, Jimbo ?

« Nous allons de l’avant. »

Avec cela – et une douzaine d’autres déclarations selon lesquelles il n’allait pas répondre aux questions sur le napalming Saban le 19 mai – l’entraîneur de Texas A&M a quitté les réunions de printemps de la Conférence du Sud-Est. Il n’a présenté aucune excuse pour avoir qualifié Saban de « narcissique » qui pense qu’il est « Dieu », ni pour avoir suggéré aux journalistes d’enquêter sur les méthodes de travail du septuple champion national. « Allez creuser dans la façon dont ‘Dieu’ a fait son affaire », a déclaré Fisher. « Vous pouvez découvrir beaucoup de choses que vous ne voulez pas savoir. »

Après avoir fortement laissé entendre qu’il connaissait les squelettes dans le placard Saban, Fisher a alors refusé d’ouvrir la porte du placard. Tout comme le programme de football A&M, il a surpromis et sous-livré. Il n’a rien reculé, mais il a également refusé de le faire avancer. Il a juste prétendu à moitié que devenir nucléaire contre le plus grand entraîneur de l’histoire du sport ne s’était jamais produit.

Venant sur les talons de Saban qui s’éloignait plutôt docilement mardi de la bordée de Fisher, il est devenu clair que le déni de ce champignon atomique était la stratégie opérationnelle. Ce qui n’est pas surprenant.

C’est ce que font les entraîneurs de football universitaire, bien que rarement publiquement – ​​ils disent que leurs rivaux trichent, puis s’enfuient quand il est temps de fournir des faits et des chiffres. Et la plupart des gens l’ignorent dans le cadre de l’entreprise.

Après toutes ces décennies, une entreprise construite sur un code Ne demandez pas, ne dites pas (en particulier Ne dites pas) reste inébranlable. Même après la guerre des mots la plus incroyable de mémoire récente. Un homme qui parle comme un écureuil agit – hyper et nerveux – vient de passer au bulldozer avec un swat de trois mots de presque toutes les demandes liées à Saban.

Ainsi se termine, pour l’instant, le chaos de mai entre deux des entraîneurs actuels les plus accomplis du sport. Il reviendra à la surface en juillet lors des journées médiatiques de la SEC, et à nouveau la première semaine d’octobre en prévision de la visite des Aggies au Crimson Tide le 8 octobre. La façon dont ce match est joué et la poignée de main d’après-match entre les deux entraîneurs peuvent être la prochaine (et dernière) fois que nous aurons un véritable aperçu de ce qu’ils ressentent vraiment l’un pour l’autre.

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L’équipe gagnante essaie-t-elle d’augmenter le score ? L’interaction entre Saban et Fisher est-elle autre chose qu’un faux échange superficiel ? Nous ne le saurons pas avant plus de quatre mois.

Avant qu’il n’y ait des matchs de football, nous devons nous frayer un chemin à travers une saison Talkin ‘sans précédent dans le sport. Il reste des mois d’angoisse à venir pour compenser les joueurs via des collectifs ou des noms, des images et des ressemblances. Il y a un traumatisme portal de transfert à traiter. Et au-delà de tout cela, un nuage d’orage au loin, se profile la forme même de l’athlétisme universitaire alors qu’il titube dans le futur. Pour reprendre l’expression du jour de Fisher, nous passons à… quoi ?

Les joueurs deviendront-ils des employés de l’université ? Les équipes sportives des collèges deviendront-elles des entités agréées distinctes des universités ? Le Congrès fixe-t-il les règles ? Les boosters sont-ils des décideurs habilités ? Les sports olympiques sont-ils condamnés ? L’éducation des athlètes est-elle encore une chose? Les conférences sont-elles sur une trajectoire de collision avec éclatement et réorganisation autour des tours jumelles de la SEC et du Big Ten ? Au nom de l’Independence Bowl, qu’est-ce qui se passe ici ?

Le nombre de « je ne sais pas » de la part de personnes intelligentes de la SEC cette semaine a été à la fois remarquable et troublant. Toute l’entreprise peut continuer, bien sûr, et de manière lucrative. Mais le meilleur parcours et la destination finale restent insaisissables.

Alors que la querelle Saban-Fisher a inhalé une grande partie de la chaleur et de la lumière de cette affaire – « Deux hillbillies se battant depuis la Virginie-Occidentale », a déclaré le directeur sportif de LSU Scott Woodward sur le  » Paul Finebaum Show  » sur le réseau SEC – il y a des problèmes plus importants en cours.

Pour cette raison, le spectacle le plus intéressant du mercredi lors des réunions de la SEC était une table au Sandestin Hilton à l’heure du déjeuner. À une extrémité se trouvait le méga-agent Jimmy Sexton de Creative Artists Agency, dont la liste de clients comprend Saban, Fisher, Kirby Smart, Lane Kiffin, James Franklin et bien d’autres. À l’autre extrémité se trouvait le président de la programmation d’ESPN, Burke Magnus. À côté se trouvait le vice-président de la programmation d’ESPN, Lee Fitting, la force motrice pendant des années derrière « College GameDay ».

Sans aucun doute, les deux entités adjacentes à la SEC les plus puissantes sont ESPN et Sexton.

C’était une table des frappeurs les plus lourds, et un siège là-bas aurait pu offrir un véritable aperçu de la forme des choses à venir. Ne sous-estimez pas l’influence d’ESPN et de Fox Sports sur la forme future du football universitaire, et ne sous-estimez pas l’effet de levier que Sexton a utilisé pour augmenter les salaires des entraîneurs dans le sport. Alors que certains administrateurs se plaignent du fait que les joueurs obtiennent des contrats à six chiffres (et quelques sept chiffres) de la part de collectifs, ils ignorent délibérément les augmentations massives de la taille et du pool de salaires des entraîneurs. Et la force motrice derrière cela est les accords de plus en plus lucratifs sur les droits des médias.

Cela fait partie du jeu de coquille des sports universitaires. Laissez la querelle des entraîneurs attirer votre attention, ou le kvetching sur les joueurs qui gagnent de l’argent, ou les déboires du portail de transfert. Pendant que vos yeux sont concentrés sur ce bruit, les vrais courtiers en puissance font un travail qui peut tout reconfigurer.

Jimbo Fisher « passant à autre chose » de sa querelle explosive avec Nick Saban est une histoire de ces réunions de printemps de la SEC. Ce qui se passe ailleurs pourrait finir par avoir plus de conséquences. Nous pouvons tous suivre l’argent jusqu’aux joueurs, ou nous pouvons suivre les vrais gros sous jusqu’aux conférences et voir où cela nous mène.

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