Jeux paralympiques de Tokyo : huit athlètes mondiaux à surveiller aux Jeux
| Lieu: Tokyo, Japon Rendez-vous: 24 août-5 septembre Heure à Tokyo : BST +8 |
| Couverture: A suivre sur Radio 5 Live et sur le site BBC Sport |
Les Jeux paralympiques de Tokyo mettront en vedette environ 4 400 athlètes qui participeront à 539 épreuves médaillées dans 22 sports au cours des Jeux.
Certains d’entre eux sont déjà des stars internationales établies, mais d’autres espèrent avoir un grand impact sur leurs débuts.
Et pour certains, ils espèrent que leur participation aux Jeux entraînera des changements positifs pour les personnes handicapées dans leurs pays respectifs.
BBC Sport se penche sur certains de ceux qui visent à briller au Japon.
Markus Rehm (Allemagne, Para-athlétisme)
Le ‘Blade Jumper’ semble juste aller de plus en plus fort. Dominant dans son épreuve de saut en longueur pour amputés (anciennement catégorie T44, maintenant T64) depuis ses débuts en 2011, l’Allemand est un grand favori pour remporter son troisième titre paralympique.
Il a remporté l’or aux Mondiaux 2019 par 92 cm et son saut aux Championnats d’Europe de cette année – 8,62 m – aurait été suffisant pour remporter l’or aux six derniers Jeux olympiques.
Rehm a été amputé de la jambe droite sous le genou après un accident de wakeboard en 2005 alors qu’il avait 14 ans et a commencé à faire de l’athlétisme peu de temps après. Il avait espéré participer aux Jeux olympiques de 2016 à Rio, mais n’a pas pu prouver qu’il n’aurait pas gagné d’avantage à cause de sa lame de course.
En plus de son athlétisme, il travaille également comme prothésiste, aidant ceux qui ont également perdu des membres.
Shingo Kunieda (Japon, tennis en fauteuil roulant)
Le succès à domicile du joueur de tennis en fauteuil roulant numéro un mondial changera la donne pour les personnes handicapées au Japon.
Kunieda a remporté le simple messieurs à Beijing 2008, quatre ans après avoir remporté l’or en double lors de ses débuts paralympiques à Athènes. Il a conservé son titre à Londres mais a souffert d’une blessure au coude à Rio et n’a remporté que le bronze en double.
Diagnostiqué avec une tumeur à la moelle épinière à l’âge de neuf ans, Kunieda a commencé à jouer au tennis deux ans plus tard et est devenu une figure dominante dans ce sport.
L’année dernière, il a remporté son septième titre à l’US Open – son 45e titre du Grand Chelem au total, battant le record détenu par la grande néerlandaise Esther Vergeer. Bien qu’il ait été battu par le Britannique Alfie Hewett à Roland Garros et Gordon Reid à Wimbledon, il reste un challenger de taille.
Husnah Kukundakwe (Ouganda, paranatation)
Kukundakwe ne remportera probablement pas de médaille à Tokyo, mais la jeune femme de 14 ans a des choses plus importantes en tête – principalement l’amélioration du profil du handicap en Ouganda, où elle dit que les personnes handicapées « ne sont pas considérées comme normales ».
Née sans son avant-bras droit et avec également une déficience à la main gauche, elle avait l’habitude de porter des vêtements à manches longues, même en été, alors qu’elle tentait de cacher son handicap.
Mais découvrir la natation à l’école a complètement changé sa vie et elle est désormais la seule représentante de son pays dans le sport à Tokyo, ayant dû s’entraîner aux côtés d’athlètes valides.
Elle a fait ses débuts aux Mondiaux 2019 à Londres où elle a concouru dans les S9 50 m et 100 m nage libre, terminant respectivement 14e et 12e. Elle utilise sa plateforme pour faire campagne sur des sujets qui la passionnent et pour aider la prochaine génération.
Michael Brannigan (États-Unis, para-athlétisme)
La pandémie de coronavirus a eu un impact sur tous les athlètes – mais pour ceux comme Brannigan ayant des troubles d’apprentissage, elle a présenté des défis supplémentaires.
Le jeune homme de 24 ans, qui a remporté l’or au 1500 m T20 à Rio, a été diagnostiqué autiste alors qu’il était enfant et la course à pied lui a donné un débouché et un but.
Le fait que cela lui soit soudainement retiré en 2020 l’a durement touché, selon sa mère Edie, qui a déclaré que son fils ne comprenait pas ce qui se passait.
Brannigan et l’entraîneur Sonja Robinson, qui est une autre figure clé de sa vie, ont travaillé dur depuis le début de cette année pour se remettre sur la bonne voie pour Tokyo. Le Russe Aleksandr Rabotnitskii, qui a remporté le titre mondial en 2019, sera un gros danger, mais Brannigan ne voudra pas abandonner son titre paralympique sans se battre.
Kate O’Brien (Canada, paracyclisme)
Le sport paralympique n’avait jamais fait partie de la vie d’O’Brien jusqu’à l’été 2017, lorsque l’ancien bobeur devenu cycliste olympique sur piste a subi un éclatement de pneu à l’entraînement.
Elle a fini par s’écraser sur la moto qui la suivait, la laissant avec des os cassés et dans le coma avec une grave lésion cérébrale.
On lui a dit qu’elle ne marcherait plus, ne ferait plus de vélo ou ne parlerait plus correctement. Ses rêves olympiques terminés, elle est d’abord entrée à contrecœur dans le monde du paracyclisme et son parcours sportif se poursuit, malgré un diagnostic d’épilepsie en 2018.
Aux Championnats du monde sur piste 2020 au Canada – sa première épreuve majeure de paracyclisme – O’Brien a remporté l’or au 500 m contre la montre dans la catégorie C4, battant la championne paralympique britannique Kadeena Cox dans un nouveau record du monde, et le -old visera à remporter le titre de Cox au Vélodrome d’Izu.
Birgit Skarstein (Norvège, Para-aviron)
Skarstein se prépare pour les 12 mois les plus chargés de sa carrière sportive.
Tout d’abord, l’actuelle championne du monde du skiff féminin participera aux épreuves d’aviron à Tokyo, puis en mars prochain, elle espère concourir en ski de fond aux Jeux paralympiques d’hiver de Pékin.
Elle est devenue célèbre l’automne dernier lorsqu’elle est devenue la première danseuse en fauteuil roulant à apparaître dans le spectacle de danse Skal vi Danse? – la version norvégienne de Strictly Come Dancing. Elle et son partenaire Philip Raabe ont été le premier couple à obtenir un score parfait dans la série et ont duré huit semaines, divertissant les téléspectateurs avec leur rumba, paso doble et tango.
Skarstein a été laissée paralysée de la taille aux pieds en 2010, à l’âge de 16 ans, lorsque le traitement d’une blessure à la jambe a entraîné une injection péridurale blessant sa moelle épinière.
Elle s’est échauffée pour les Jeux avec l’or aux Championnats d’Europe d’avril, et une autre médaille d’or à Tokyo pourrait être encore meilleure qu’un Trophée Glitterball.
Anastasia Pagonis (États-Unis, paranatation)
Star de la natation et influenceuse des médias sociaux – Pagonis, connue sous le nom de Tas, a plusieurs cordes à son arc.
La jeune fille de 17 ans de Long Island a toujours été une passionnée de natation mais a commencé à perdre la vue à l’âge de 11 ans. À 14 ans, elle a complètement perdu la vue à cause d’une combinaison de son système immunitaire attaquant sa rétine et d’une maladie génétique.
Cela a eu un impact dévastateur sur la vie de l’adolescente et a conduit à des problèmes de dépression, d’anxiété et de santé mentale, ce qui l’a amenée à prendre du temps hors de la piscine.
Elle est revenue au sport et a dû acquérir un tout nouvel ensemble de compétences, en travaillant avec son entraîneur Marc Danin. Leurs efforts ont porté leurs fruits et elle a obtenu sa place paralympique avec un record du monde dans son épreuve de 400 m nage libre.
Hors de la piscine, Pagonis est active sur les réseaux sociaux et souhaite changer la façon dont les gens voient les malvoyants, notamment en démontrant comment les personnes aveugles se maquillent et en partageant son amour de la mode.
Michael Roeger (Australie, Para-athlétisme)
Roeger, de Canberra, espère être chanceux pour la quatrième fois à Tokyo.
Né sans la partie inférieure de son bras droit, il a grandi en jouant au football australien, au basket-ball, au cricket et au tennis de table et a commencé à courir au lycée, où il était une star de l’équipe de cross-country.
Après avoir fait ses débuts paralympiques à Pékin, où il a terminé huitième sur 1500m et 11e sur 5000m, ses Jeux paralympiques de Londres ont tourné au cauchemar lorsqu’il a souffert d’une hémorragie interne la nuit précédant sa finale du 800m. Bien qu’il ait atteint la ligne de départ, il n’a pas réussi à terminer la course et craignait que sa carrière sportive ne soit terminée.
La route de la rédemption a commencé à Rio, où il a remporté le bronze au 1500 m T46, avant de devoir manquer les Championnats du monde à Londres 2017 en raison d’une blessure.
Le passage du joueur de 33 ans aux marathons a conduit à un plus grand succès, avec un titre mondial en 2019 dans les rues de Londres. Il a établi son quatrième record du monde consécutif du marathon T46 en avril lors du marathon de qualification pour les Jeux paralympiques d’Australie à Sydney, battant son record précédent de 40 secondes après quatre mois d’absence pour cause de blessure.