« J’étais chez JD Sport depuis une semaine lorsque l’appel de la Finlande est arrivé »

Les footballeurs exerçant leur métier à l’étranger n’ont rien de nouveau, mais avez-vous entendu parler de celui sur le jeune Slough qui pousse pour être promu au plus haut niveau du football finlandais?

Luqman Kassim avait 19 ans lorsqu’il a reçu l’appel pour se rendre dans le pays scandinave dans une aventure qui l’a vu jouer pour trois clubs de la Ligue finlandaise de football, remporter une médaille de vainqueur de deuxième division et marquer 80 buts dans les troisième et quatrième divisions pour Norvalla FF.

Arrivant actuellement à la fin de la saison 2022, l’équipe de Kassim, Järvenpää Palloseura (JaPs), semble bien placée pour terminer dans la première moitié du tableau avant que la deuxième division ne soit divisée en deux, les vainqueurs obtenant une promotion automatique en première division finlandaise – quelque chose qu’il a réalisé en 2021 avec VPS.

Kassim a révélé que son déménagement en Finlande en 2019 était un peu inattendu : « Je venais de commencer chez JD Sports », a-t-il déclaré au site Web Football in Berkshire.

« J’ai reçu un appel de mon oncle qui était avec un agent avec qui je parlais l’année précédente. J’avais été avec Aaron Steadman à Maidenhead United chez les moins de 23 ans et j’étais sur le point de déménager avec lui à Ascot United.

« L’agent m’a demandé ce qu’il pouvait faire pour moi et m’a dit qu’il avait l’opportunité d’aller en Finlande. A cette époque, je ne savais même pas où se trouvait la Finlande.

Faisant ses premiers pas dans le football masculin senior, Kassim avait accepté un emploi chez JD Sports à Slough lorsque l’appel est arrivé et avait une décision difficile à prendre : « Lorsque l’appel est arrivé, j’ai pensé que ce pourrait être un club à Manchester ou peut-être en Écosse quelque chose comme ce. Et il a dit la Finlande.

« Le plus difficile a été d’annoncer la nouvelle à ma mère. C’est ma plus grande supportrice, mais elle voulait s’assurer que je suive la voie de l’éducation. Le football est un gros risque mais je devais essayer et elle m’a soutenu, mais j’avais vraiment peur qu’elle dise non ! Reste chez JD mais elle m’a soutenu.

« Et c’était génial pour mon développement, différent de Slough qui, je pense, a les meilleurs joueurs à 5 du pays, mais j’ai vraiment évolué. C’était la première fois que j’étais absent mais à Norrvalla, mon premier club, où il était basé, il n’y avait aucune distraction. C’était un village. Il y avait une station-service et deux Supermarchés et c’est à peu près tout, ça m’a permis de me consacrer au football. Il y avait moi et un autre garçon, nous avons partagé un appartement et nous nous sommes entraînés comme des professionnels. Nous étions en division 4 mais j’avais un programme d’entraînement et aucune distraction.

Écoutez l’interview complète de Luqman Kassim sur le podcast Berkshire Football Stories ici:

Après son passage à Norrvalla, Kassim a été repris par Vaasan Palloseura (VPS) pour la saison finlandaise 2021, remportant ensuite une promotion dans la Veikkausliiga (première division finlandaise). Kassim a expliqué que les contrats n’étaient généralement que pour un an en Finlande et qu’il a choisi de passer aux JaP nouvellement promus pour 2022, le club a une chance de donner des promotions consécutives à la deuxième division.

Luqman a été une grande source d’inspiration pour nos joueurs, je pense et j’espère qu’ils ont beaucoup appris de lui et qu’ils peuvent maintenant en profiter encore plus cette saison. Depuis lors, Luqman a été plus qu’un simple joueur à Norrvalla; il a suivi des entraînements juniors, une école de football et a été arbitre lors de matchs juniors et plus encore. Bien sûr, il nous manquera, mais je suis sûr que quelqu’un d’autre dans l’équipe d’aujourd’hui fera un pas en avant.

Magnus Backlund, capitaine de Norrvalla sur le départ de Luqman vers VPS

Pendant les différentes pauses Covid, Kassim est revenu en Angleterre et a finalement enfilé le jaune et le bleu d’Ascot United, jouant aux côtés de Harry Laflin et Jonny Denton. Il a ajouté: « J’ai vraiment adoré jouer avec JD, ce gars me renvoyait le ballon! J’étais plus affûté, je me suis développé et je suis retourné en Finlande cette saison-là et j’ai marqué 41 buts en cinquième division.

«Je jouais avec Ian Davies, je vous le dis, comment ce gars marque-t-il autant de buts, je lui posais juste tellement de questions et je le regardais. Sa compréhension d’être au bon endroit, quand tirer, il a marqué tellement de rebonds et je suis ici en train de faire 150 sauts et je ne vais nulle part. Mais Ian accumulait les chiffres et j’ai tellement appris de lui.

En regardant vers l’avenir, jouant pour JaPs, Kassim est à l’aise avec le plan de match du club qui voit des balles rapides vers les attaquants et il a bien servi l’équipe après la promotion la saison dernière.

Pour l’instant, pour Kassim, l’objectif est l’élite finlandaise : « L’objectif est le football de haut niveau à plein temps en Finlande. C’est à un pas pour moi. L’exposition ici parce que le niveau auquel nous sommes est beaucoup plus élevé, si je peux atteindre l’élite, je jouerai contre des équipes qui se préparent pour les Éliminatoires Européens et me testerai vraiment. J’adore l’expérience.

« Je veux rejouer en Angleterre un jour et voir jusqu’où je peux aller, mais pour le moment, je veux être un joueur de football de haut niveau. »

Le podcast complet avec Luqman Kassim est disponible sur toutes les bonnes plateformes de podcast à partir de vendredi. Recherchez Berkshire Football Stories ou cliquez ici.