Je suis une ancienne star de Premier League qui a été obligée de s’entraîner avec Jude Bellingham en guise de punition, puis je suis devenu son chauffeur
GARDIEN David Stockdale a remonté le temps 20 ans en arrière et est revenu à York City – le club de la ligue qui lui a fait ses débuts le 3 mai 2003 à Oxford.
Le joueur de 38 ans est à nouveau entre les bâtons dans son ancien club mais fait également partie de l’équipe de direction du manager Neal Ardley en tant que responsable du recrutement.
Entre ses deux séjours à York, Stockdale a vécu toute une aventure.
Sa carrière a impliqué 18 clubs (dont 11 en prêt) et a joué dans chacun des sept meilleurs niveaux du football anglais.
Il a failli jouer pour l’Angleterre de Fabio Capello en 2011, et a disputé 441 matches de championnat dans les quatre premiers niveaux, dont 59 en Premier League.
C’est également au cours d’une sombre carrière personnelle à Birmingham en 2017 qu’il a été banni par la direction pour jouer avec les moins de 18 ans, où ce fier Yorkshireman a pris sur lui d’aider les enfants de l’académie de Brum.
Chaque matin, on lui disait qu’il devait arriver à 8 heures du matin – et il était « pointé » et contrôlé par les aides à la direction de Birmingham – où il irait chercher un adolescent en herbe appelé Jude Bellingham en route pour l’entraînement.
Il a noué une merveilleuse amitié avec la famille Bellingham qui reste aussi forte aujourd’hui.
Stockdale a déclaré : « Ayant été mis dans le train avec les moins de 18 ans à Birmingham, je l’ai accepté et j’ai travaillé avec eux. Je n’ai jamais été en retard.
« Évidemment, Jude ne savait pas conduire, alors j’étais plus qu’heureux de venir le chercher et de l’emmener à l’entraînement. En conséquence, je suis devenu ami avec sa mère, son père et le reste de la famille.
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« Je ne saurais trop parler d’eux en tant que famille. Ils sont tellement ancrés.
« Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que malgré ce que Jude a fait au cours des quatre dernières années, toute la famille n’a pas changé du tout.
« Je suis également ravi de voir les progrès de son frère Jobe à Sunderland. Ce que font les garçons en ce moment est une histoire extraordinaire. Je suis si fière d’eux. »
Le déménagement de Stockdale à Birmingham a tourné au vinaigre après qu’il ait été exclu par le manager Garry Monk et lui ait demandé de s’entraîner avec les enfants à Wast Hills.
Il a déclaré : « J’ai quitté Brighton pour Birmingham où on m’a proposé un contrat de trois ans.
« Cela signifiait beaucoup pour moi car cela m’apportait de la stabilité pour mes enfants qui étaient sur le point de commencer leurs études secondaires de base.
« Nombreux sont ceux qui pensaient peut-être que mon déménagement de Brighton à Birmingham était motivé par l’argent.
« La vérité est qu’il s’agissait uniquement de ma famille. On m’a proposé un contrat de trois ans à St Andrew’s plutôt qu’un an à Albion.
« Avec le recul, mon déménagement à Birmingham a fini par être un cauchemar, mais ma fille, Molly, s’est frayé un chemin à travers ses niveaux « O » et « A » et doit maintenant pouvoir choisir l’université de son choix, alors cela a été un énorme avantage.
« C’était très frustrant parce que je voulais jouer, mais le manager ne voulait pas de moi dans l’équipe.
« J’ai essayé de changer de club, mais les finances semblaient toujours s’effondrer. J’ai obtenu des prêts à Southend puis à Wycombe.
« C’était comme une bouffée d’air frais de travailler avec Gareth Ainsworth à Wycombe. En fin de compte, j’ai atteint un point critique et j’ai accepté de perdre 1 600 £ par semaine pour jouer à Wycombe.
Humble Stockdale a une attitude rafraîchissante lorsqu’il réfléchit aux deux dernières décennies du jeu.
« Pour moi, il est bien plus important qu’on se souvienne de moi dans les clubs avec lesquels j’ai été et que les joueurs et le staff que j’ai rencontrés et avec lesquels j’ai travaillé me considèrent comme un garçon honnête plutôt que comme un joueur décent.
« Tout au long de ma carrière, je me suis consacré à être aussi professionnel que possible.
« Le football est merveilleux pour un mélange de joueurs appréciant les plaisanteries et la camaraderie, mais il faut connaître la frontière entre le plaisir et la plaisanterie et le côté sérieux du jeu.
« Pendant 20 ans, j’ai joué pour 18 clubs (dont 11 en prêt) et je me suis fait tellement d’amis pour la vie. Cela a été un grand voyage.
« Il peut sembler que j’ai joué pour beaucoup d’équipes, mais j’ai effectué de nombreux prêts parce que je voulais jouer au football.
« J’essaie de faire comprendre à tant de jeunes qu’une carrière de footballeur est courte et que dans les années à venir, vous voudrez regarder en arrière et vous souvenir d’avoir joué plutôt que de rester assis sur le banc. »
Il était à deux doigts de jouer pour l’Angleterre – après avoir été appelé dans plusieurs équipes des Trois Lions de Capello.
« Le manager Fabio Capello avait promis que tous les joueurs bénéficieraient de minutes lors du match amical entre l’Angleterre et la Suède en 2011.
« Au cours de la seconde période, moi-même et l’autre gardien adjoint Scott Carson avons accepté de courir sur la ligne de touche pour rappeler Fabio et se mettre dans ses yeux !
«Scott est allé dans un sens et moi dans l’autre. Ensuite, Scott a obtenu le feu vert pour continuer. Aujourd’hui encore, je pense que si j’étais allé comme Scott, j’aurais eu une casquette anglaise !
« Mais mis à part le fait que je n’ai pas eu de temps de jeu, le fait que j’ai fait partie de plusieurs équipes d’Angleterre est quelque chose que personne ne pourra jamais m’enlever.
« J’étais impressionné de jouer aux côtés de certains des plus grands joueurs de ce pays. C’était un privilège absolu. »
« Stocky » peut être résumé par sa réaction après avoir participé à la défaite finale de Wycombe en barrages contre Sunderland en 2022.
Il a déclaré : « Comme vous pouvez l’imaginer, tout le monde était vidé – y compris mon fils Billy qui était en larmes.
«Mais je me suis assuré que nous restions jusqu’au bout et que nous regardions Sunderland soulever le trophée. Je lui ai dit que dans la défaite, on pouvait regarder et apprécier encore plus où ils soulevaient le trophée.
«C’était agréable à Sheffield mercredi la saison dernière et de faire partie du club remportant la finale des barrages de League One.
« Les joueurs de mercredi étaient au courant de mon histoire avec Billy à Wycombe, donc c’était charmant quand Barry Bannan a ressenti une merveilleuse émotion supplémentaire pour mon garçon avec des larmes de joie cette fois-ci. »
En dehors de la ville de York, Stockdale a créé MDB13 Properties Ltd en 2017, qu’il dirige avec son épouse Katie.
Il possède également 50 pour cent du club de football local Droitwich Spa dans les West Midlands.
Et Stockdale a réalisé une grande ambition : ramener le club dans un domicile amélioré à Droitwich après des années passées à jouer en dehors de la zone avec des installations médiocres.