« Je ne sais pas comment vous joueriez contre quelqu’un avec ça, nous étions là pour gagner »

La légende de l’Utah Jazz, John Stockton, a affronté Michael Jordan et les Chicago Bulls lors de finales consécutives en 1997 et 1998. Le leader de tous les temps de la NBA en passes décisives a récolté en moyenne 12,3 points, 3,3 rebonds et 8,8 passes décisives en 12 matchs de finale contre les Bulls tandis que tir à 49,5% depuis le terrain et 33,3% depuis au-delà de l’arc.

Jordan était sans doute le joueur le plus redouté de la NBA à son apogée. Son instinct de tueur et ses compétences d’élite en matière de conversation l’ont aidé à acquérir des avantages mentaux sur ses adversaires. En fait, l’ancien attaquant de la NBA Kendall Gill a déclaré à l’historien du sport de Chicago Jack M Silverstein que certains joueurs avaient été battus avant leurs matchs contre les Bulls parce qu’ils avaient peur de jouer contre Jordan.

Cependant, Stockton n’était pas l’un de ces gars.

John Stockton : Je n’ai pas ressenti d’aura à propos de Michael Jordan ou des Bulls

Dans les ESPN La dernière dance docuseries, Stockton a parlé d’affronter Jordan et les Bulls lors des finales 1997 et 1998. Le Temple de la renommée a admis que s’il respectait MJ and Co., il n’avait pas peur d’eux.

« Nous avons eu les mains pleines dans l’Ouest pendant toute ma carrière », a déclaré Stockton. « Nous avons joué contre de grandes équipes et nous étions si proches tant de fois. Je ne pouvais tout simplement pas dépasser le sommet, puis nous gagnons en quelque sorte à la dernière seconde. Nous avons eu la chance de jouer et de nous mesurer aux meilleurs, et cela compte autant pour moi que n’importe quoi. Je n’ai jamais dit : ‘Oh mon Dieu, ce sont les Bulls.’ Une grande équipe, tout le respect qu’ils méritaient, ils obtiendraient de moi, mais je n’ai certainement pas ressenti d’aura à propos de Michael Jordan ou des Bulls. Je ne sais pas comment vous joueriez contre quelqu’un avec ça. Nous étions là pour gagner.

Stockton a failli ne pas participer à La dernière dance docuseries parce qu’il ne voulait pas faire partie d’un morceau de Jordan. Cependant, le réalisateur Jason Hehir a finalement obtenu le 10 fois All-Star au téléphone après deux ans à le chasser.

Stockton et Karl Malone étaient confiants de pouvoir vaincre les Bulls sur la plus grande scène de la NBA. Cependant, battre Jordan dans une série de sept matchs est plus facile à dire qu’à faire.

Les Bulls ont remporté la finale de 1997 en six matchs

Les Bulls avaient l’avantage du terrain lors de la finale de 1997 et ont remporté les matchs 1 et 2 au United Center. Ils ont remporté le match 2 par 12 points, et certains experts pensaient que le Jazz serait balayé.

Cependant, Utah a rebondi en remportant les jeux 3 et 4 à Salt Lake City, mettant en place un jeu pivot 5. Jordan a mangé de la pizza dans sa chambre d’hôtel la veille du jeu 5 et a eu une intoxication alimentaire. Il a réussi à jouer et a réalisé l’une des plus grandes performances de l’histoire de la finale, marquant 38 points en 44 minutes. Les Bulls ont gagné par deux points et étaient à une victoire de remporter le championnat n ° 5.

Le match 6 a également été une affaire serrée. Le Jazz n’est pas tombé sans combattre et a égalé le pointage avec 28,0 secondes à jouer en temps réglementaire. Jordan a dit à Steve Kerr d’être prêt pour une passe pendant un temps mort car il savait que Stockton le doublerait. Son Airness a trouvé Kerr grand ouvert juste au-delà de la ligne de lancer franc, et le tireur d’élite a frappé un sauteur pour donner aux Bulls un avantage de deux points.

Le Jazz a retourné le ballon lors de sa dernière possession, remportant le championnat pour les Bulls. Stockton et Malone ont regardé Jordan et Scottie Pippen célébrer et ont utilisé cette scène comme motivation pour revenir mieux en 1997-98.

Malheureusement pour les icônes du jazz, Jordan avait aussi sa propre motivation.

Michael Jordan voulait son deuxième triplé

Le Jazz avait l’avantage du terrain lors de la finale de 1998 et a remporté le premier match. Jordan n’a traîné que deux fois en finale, la première fois en 1991.

Les bonnes vibrations de l’Utah n’ont cependant pas duré longtemps. Chicago a remporté les matchs 2, 3 et 4 et a eu la chance de remporter le titre lors du match 5 à domicile. Cependant, le Jazz a gagné par deux et la série est revenue au Delta Center.

Le 14 juin 1998 est une date importante dans l’histoire des Bulls. C’est le jour où Jordan a joué son dernier match dans un uniforme de Chicago. Le quintuple MVP a marqué 45 points et a frappé le cavalier vainqueur sur Bryon Russell avec moins de 5,0 secondes à jouer. Stockton a eu une chance de gagner le match au buzzer, mais il a raté un 3 points.

Jordan a terminé sa carrière avec six championnats et six MVP des finales. Il n’a également jamais perdu en finale. Pendant ce temps, Stockton est l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la NBA à n’avoir jamais remporté de titre. Le général du parquet n’a peut-être pas ressenti d’aura à propos de Jordan, mais il a vécu ce que c’est que de perdre contre lui.

Statistiques avec l’aimable autorisation de Basketball Reference

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