« Je n’ai jamais vu une industrie aussi fragile », déclare un économiste
Mercredi, un économiste du Cato Institute a averti les législateurs lors d’une audition au Sénat que sans modification de la politique commerciale américaine, l’approvisionnement en préparations pour bébés du pays resterait sur un terrain fragile.
Le jour même, Abbott Nutrition a déclaré avoir été contraint d’arrêter la production dans une usine de fabrication de Sturgis, dans le Michigan, au centre d’une pénurie de lait maternisé qui a plongé les gardiens de nourrissons dans tout le pays en mode crise.
Scott Lincicome, directeur de l’économie générale de la société de recherche libertaire à but non lucratif, a déclaré aux membres d’un sous-comité sénatorial antitrust que de mauvaises politiques commerciales fédérales avaient favorisé la domination d’Abbott sur le marché, ce qui a finalement conduit à une offre nationale extrêmement faible de préparations pour nourrissons.
« Je regarde les chaînes d’approvisionnement depuis plus de deux ans… et je n’ai jamais vu une industrie aussi fragile », a déclaré Lincicome. « Il s’agit d’un cas d’école de ce qui se passe lorsque vous mettez des murs autour du pays et bloquez toutes les importations, puis que vous avez un entrepreneur gouvernemental en tant que monopsoneur sur le marché… c’est une tempête parfaite pour les problèmes. »
Le plus grand fournisseur de lait maternisé du pays, Abbott Laboratories (ABT) détient généralement environ 40 % du marché intérieur, mais a enregistré des niveaux de production extrêmement bas depuis la fermeture initiale de l’usine de Sturgis, dans le Michigan, en février, en raison d’une bactérie dangereuse qui s’est infiltrée dans l’usine. . Le marché des préparations pour nourrissons est si concentré que les problèmes d’un fabricant ont affecté l’ensemble de l’offre nationale de préparations pour nourrissons. Au cours de la première semaine de mai, 43 % de l’approvisionnement régulier du pays en préparations pour nourrissons étaient en rupture de stock, selon la société de collecte de données Datasembly.
La production de formules d’Abbott a rencontré un autre problème mercredi, alors qu’elle annonçait une autre fermeture de l’usine, cette fois en raison d’inondations. La pause, qui a un impact sur sa production de préparations spécialisées EleCare, est intervenue alors que Lincicome et d’autres témoins ont répondu aux questions des législateurs sur la façon dont la domination d’Abbott a contribué à la crise des préparations pour nourrissons.
« Nous bloquons presque toutes les formules fabriquées à l’étranger »
Avec seulement quatre autres fabricants, dont Abbott, contrôlant 90% de l’approvisionnement national en préparations, les petits fabricants n’ont pas été en mesure d’augmenter la production assez rapidement pour combler les lacunes de fabrication et de distribution après la fermeture initiale de l’usine de Sturgis.
La plupart des fabricants internationaux de formules n’ont pas pu intervenir en raison des exigences d’étiquetage et des taxes élevées sur les importations, comme l’a noté Derek Thompson de The Atlantic. Selon la Food & Drug Administration des États-Unis, les États-Unis produisent normalement 98 % des formules qu’ils consomment.
« Nous bloquons presque toutes les formules fabriquées à l’étranger sur le marché américain », a déclaré Linciome.
La loi fédérale restreint davantage la concurrence en obligeant chaque État américain à choisir une seule entreprise pour fournir les formules disponibles aux familles à faible revenu dans le cadre du programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, connu sous le nom de WIC. Le programme, en place depuis 1989, fournit de la nourriture à environ la moitié de tous les nourrissons nés aux États-Unis et ne compte aujourd’hui que trois participants au marché – Abbott, Reckitt et Nestlé.
La crise a soulevé la question de savoir si l’industrie des formules étroitement réglementée a besoin de plus de concurrence, et si la législation antitrust et son application peuvent lutter contre les futures pénuries.
« Consolidation extrême » dans tous les secteurs
Lors de l’audience de mercredi, la sénatrice Amy Klobuchar (D-MN) a suggéré que sans modifier les lois antitrust et sévir contre l’application, les pénuries de produits critiques persisteront.
« L’avenir du succès de l’Amérique, tant pour les familles que pour notre économie dans son ensemble, dépend de la façon dont nous abordons la politique de concurrence aujourd’hui », a déclaré Klobuchar, qui a co-présenté un projet de loi qui transférerait la charge aux entreprises de prouver qu’une fusion ou une acquisition ne nuirait pas à la concurrence. .
Barry Lynn, directeur exécutif du groupe de réflexion libertaire Open Markets Institute, a déclaré que la consolidation du marché menaçant la formule et d’autres industries vitales, comme l’industrie pharmaceutique, découle de la politique antitrust des administrations Regan et Clinton qui privilégiaient l’efficacité à l’application.
« Nous recherchons l’efficacité grâce à notre système de réglementation industrielle et antitrust depuis 40 ans maintenant », a-t-il déclaré, « et le résultat est une consolidation extrême dans tous les secteurs ».
La consolidation n’est pas le seul facteur qui a conduit à la pénurie. Le sénateur Richard Blumenthal (D-CT) a déclaré lors de l’audience que les pénuries de cette année ont été causées par une trahison combinée de la confiance entre Abbott et la FDA. Il a déclaré que la cause profonde n’avait pas encore été identifiée, notant que la Federal Trade Commission enquêtait toujours sur ce qui n’allait pas.
« Peut-être que cela donne ce genre de pouvoir à Abbott, peut-être que c’est la capture de l’agence », a-t-il dit. « Nous n’avons pas encore connu toute l’histoire. »
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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