Irlande, 1798-2018 par Seamus Deane – Un magnifique volume
L’annonce par Cambridge University Press de la publication d’un nouveau livre de Seamus Deane était aussi inattendue que bienvenue. L’intellectuel public irlandais de premier plan avait 80 ans et avait pris sa retraite de son poste de professeur d’études irlandaises à l’Université de Notre-Dame. Mais il était toujours actif, éditant la Field Day Review pendant 10 ans jusqu’en 2015 et écrivant pour la Dublin Review of Books.
Je me suis assis un jeudi matin pour lire le premier chapitre lorsque la nouvelle est arrivée que Deane était décédé, subitement et d’un accident vasculaire cérébral. J’ai été choqué, attristé et à travers les autres pour le reste de la journée. d’autres pensées concernaient le deuil de la famille et de ses nombreux anciens étudiants, amis et anciens collègues : j’étais l’un d’entre eux.
Deane a enseigné au département d’anglais de l’UCD, où il a été professeur de littérature anglaise et américaine moderne pendant 25 ans ; nous nous sommes chevauchés pour quatre d’entre eux. Quand j’ai terminé le livre, avec son tour de force de 44 pages intitulé apocalyptiquement La fin du monde, mon sentiment accablant était que je ne voulais pas qu’il se termine.
À travers une gamme de périodes historiques du XVIIIe siècle à nos jours, le grand sujet de Deane était le colonialisme, en particulier la relation coloniale entre l’Irlande et l’Angleterre. En tant que catholique de Derry’s Bogside, ce sujet a suscité chez lui une réponse viscérale et intellectuelle.
Dans le chapitre sur Jonathan Swift et A Modest Proposal, il écrit que « l’impasse politique, enfin exposée dans et par la relation coloniale anglo-irlandaise, est finalement figurée comme une action meurtrière dans laquelle l’atrocité de nourrir des enfants à manger est redécrite. de la manière moderne comme la production d’une culture ou d’une marchandise qui satisfait une théorie du comportement économique ». Le Dublin de Joyce est en proie à un état d’esprit colonial, produisant non seulement une paralysie mais un fantasme compensatoire.
Le plus grand essai de la collection, Civilians and Barbarians, datant de 1983, était à l’origine une brochure Field Day. Deane avait rejoint très tôt Field Day, la compagnie théâtrale fondée en 1980 par le dramaturge Brian Friel et l’acteur-metteur en scène Stephen Rea et développait son engagement public, intellectuel et politique à travers une série de pamphlets.
Civilians and Barbarians est l’article critique le plus perspicace sur les traductions de Friel en 1980, même s’il ne mentionne jamais la pièce. Se référant à l’Ordnance Survey, à l’ouverture des écoles nationales, à la création, en 1836, d’une force paramilitaire sous contrôle national, Deane soutient que ces diverses entreprises gérées par l’État en Irlande avaient un « objectif en vue : la civilisation des indigènes sauvages. ”.
Après son diplôme de premier cycle à Queen’s à Belfast, Deane a fait un doctorat à Cambridge, publié par la suite sous le titre The French Revolution and Enlightenment in England, 1789-1832. Comme le dit Joe Cleary dans son avant-propos, cette étude « reste fondamentale à la formation de Deane et à tous ses écrits critiques ultérieurs ». Elle n’en reste pas moins fondatrice de cette dernière collection.
Le personnage clé est un écrivain qui a obsédé Deane toute sa vie : Edmund Burke. Deane décrit les contradictions multiples de Burke comme suit : « L’Irlandais qui était plus britannique que les Anglais ne pourraient jamais l’être, le crypto-catholique qui avait une vision plus profonde de l’anglicanisme que n’importe quel anglican depuis Hooker, l’ancien partisan de la rébellion qui est devenu le de révolution.
L’impression persistante de Wolfe Tone qui se dégage du long essai de révision de Deane est celle de Tone qui s’attarde à Paris, essayant d’intéresser les Français à soutenir l’indépendance irlandaise, sans la compagnie de sa femme et meilleur ami, Thomas Russell, isolé, seul, buvant aussi beaucoup, méfiez-vous des espions.
Yeats et Joyce
Les deux personnages clés du début du 20e siècle qui reviennent sont Yeats et Joyce. Au premier abord, il peut sembler que Yeats le romantique (fixé sur sa version du passé de l’Irlande) doit être écarté en faveur du présent et de l’avenir de Joyce. Mais Deane est trop rusé pour rejeter complètement le passé en faveur d’un modernisme sans profondeur.
Yeats est renforcé par une sensibilité tragique : « Car Yeats, bien qu’il se soit rendu à l’appel de la violence, a également concédé le destin tragique que cela impliquait. » Et Joyce, au moment où il a atteint Finnegans Wake, avait atteint un « pluralisme de styles et de langues » que l’on pourrait soutenir « est l’harmonie de l’indifférence, une dans laquelle tout est une version de tout le reste ».
Small World a quatre chapitres sur les écrivaines irlandaises : deux sur Elizabeth Bowen, un sur Mary Lavin et un sur Milkman, lauréat du Booker Prize 2019 d’Anna Burns. Il y a aussi des commentaires astucieux sur Peig Sayers dans le dernier chapitre, la sauvant de la malédiction des décennies sur le programme Leaving Cert.
Les deux chapitres de Bowen sont de superbes exercices de lecture attentive : il est attiré par les bizarreries de son style comme moyen d’entrer et de comprendre les complexités de la position de Bowen, une femme anglo-irlandaise prise entre l’Angleterre et l’Irlande. Le chapitre de Lavin est un regard fascinant sur la position de la veuve dans ses nouvelles, entrant dans une période forcée de célibat en raison de sa position sociale.
Deane a des difficultés inhabituelles à s’installer sur un ton cohérent sur Milkman. Cet esprit fertile ne manque pas d’approches critiques possibles, mais les multiples suggestions – certaines d’entre elles carrément contradictoires – suggèrent que Milkman est peut-être trop proche pour se réconforter du terrain fictif des Troubles lorsqu’il s’agit de l’auteur de Reading in the Dark. .
« Volatile, intelligent en ville »
Les quatre chapitres de Deane sur les écrivaines irlandaises sont particulièrement bienvenus. La Field Day Anthology of Irish Writing en trois volumes a été publiée en 1991 sous sa direction générale. La fureur qui a immédiatement éclaté lors de la publication en raison de l’absence de rédactrices en chef de section et de l’inclusion minimale de femmes écrivains est bien connue. Comme l’écrit Cleary : « Deane a immédiatement reconnu les lacunes du projet sur ce point et a commencé à lever des fonds pour deux autres volumes d’écriture féminine.
L’anthologie Field Day de l’écriture irlandaise compte maintenant cinq volumes. Plutôt que de courir pour se mettre à l’abri, Deane a affronté et bravé la tempête, contribuant à la création de ces deux nouveaux volumes. Il termine Small World en faisant référence aux travaux d’éminentes universitaires féministes sur Sayers, montrant comment sa propre bourse a bénéficié du résultat.
L’avant-dernier chapitre, The Famous Seamus, ne pouvait concerner que Seamus Heaney. Si Heaney était le célèbre Seamus depuis le début, Deane a toujours été Seamus Eile. Les deux étaient amis d’enfance : des camarades de classe au St Columb’s College et plus tard au Queen’s College, tous deux s’efforçant de faire publier leur poésie. Malgré toutes leurs similitudes, le contraste entre eux est net : « Heaney, lent, calme, solide, rusé ; Deane rapide, volatile, intelligent en ville.
Je me souviens d’une conversation sur Deane avec Heaney il y a environ 10 ans. Il a dit qu’il s’était toujours souvenu et considérait Deane comme étant jeune, jeune. Je savais ce qu’il voulait dire. Ce n’est pas seulement que nous avons toujours tendance à nous souvenir des amis à l’âge qu’ils avaient lorsque nous les avons rencontrés pour la première fois. C’était plus que cela dans le cas de Deane. Il a vieilli, comme nous tous. Mais l’image du jeune tison est restée en quelque sorte à travers tous les changements.
L’énergie et le feu d’artifice intellectuel ont persisté toute sa vie, comme ce magnifique volume l’atteste pleinement.
Anthony Roche est professeur émérite d’anglais à l’UCD