IMAGE PLUS LARGE – « Je ne peux pas sauver tout le monde »: un médecin de Houston combat la nouvelle poussée de COVID-19

* Reportage photo sur reut.rs/3hOPbgm

HOUSTON, 29 juillet (Reuters) – La scène à l’intérieur du United Memorial Medical Center de Houston est devenue trop familière : un personnel médical débordé qui se bat pour freiner la vague de patients COVID-19 qui franchissent chaque jour les portes de l’hôpital.

Alors que dans les points chauds pandémiques antérieurs comme New York, l’urgence médicale s’est atténuée, le Texas fait partie des nombreux États américains qui luttent contre une résurgence du virus qui met à rude épreuve leurs systèmes de santé.

Le Dr Joseph Varon, médecin-chef du United Memorial Medical Center (UMMC), a déclaré qu’il craignait d’être bientôt confronté à un dilemme auquel de nombreux médecins ailleurs ont déclaré avoir été confrontés plus tôt dans la pandémie : décider qui sauver.

« J’ai peur qu’à un moment donné je doive prendre des décisions très sérieuses », a-t-il déclaré à Reuters dans une interview. « Je commence à comprendre que je ne peux pas sauver tout le monde. »

Varon, 58 ans, supervise l’unité de l’hôpital dédiée aux patients COVID-19, où il dit qu’il s’occupe en moyenne de 40 personnes par jour. Il a déclaré avoir signé plus de certificats de décès au cours de la semaine dernière qu’à tout autre moment de sa carrière.

Plus tôt ce mois-ci, Reuters a suivi le spécialiste des poumons et des soins intensifs pendant son quart de travail alors qu’il se précipitait dans les couloirs – une petite cohorte d’infirmières et d’étudiants en médecine en remorque – s’arrêtant pour inspecter les radiographies ou les dossiers médicaux et vérifier les patients, offrant parfois leur dire des mots de réconfort ou tendre la main pour leur tenir la main.

Beaucoup de ceux de l’unité COVID-19 de Varon avaient besoin de tubes nasaux pour les aider à respirer, certains ont nécessité une intubation.

Dans l’après-midi, le médecin et son équipe se sont précipités pour réanimer un patient, pratiquant la RCR sur l’homme qui a ensuite été déclaré mort. Le personnel médical a recouvert son corps de draps blancs et l’a enveloppé dans un sac à risque biologique.

Alors que la pandémie de coronavirus qui s’est emparée du pays pendant des mois a montré peu de signes de ralentissement, les travailleurs de la santé en première ligne sont souvent la proie du virus qui a tué environ 150 000 personnes aux États-Unis.

L’équipe de Varon ne fait pas exception. Christina Mathers, une infirmière de 43 ans à l’UMMC, a appris qu’elle avait été testée positive pour COVID-19 la semaine dernière après avoir déclaré s’être sentie malade pendant son quart de travail.

« C’est la chose la plus difficile à entendre… Ça vous dérange », a déclaré Mathers, qui travaille tous les deux jours depuis le 29 avril. « Mais je n’irais nulle part ailleurs qu’ici. »

Varon, qui était interne à l’hôpital lorsqu’un énorme tremblement de terre a frappé Mexico en 1985, a déclaré que la lutte contre le virus était incroyablement difficile pour les professionnels de la santé. « Tout au long de ma vie, j’ai été confronté à des catastrophes majeures », a-t-il déclaré. « Rien n’a été aussi difficile à gérer (que) COVID. »

Riley Harrison, 67 ans, a déclaré qu’il avait commencé à se sentir essoufflé au travail et qu’il avait du mal à obtenir suffisamment d’air dans ses poumons pour appeler sa femme, qui a également contracté le virus. Maintenant, ils sont tous les deux hospitalisés à l’UMMC.

« Je ne pouvais pas respirer, » dit Riley dans un murmure alors que l’oxygène circulait à travers des tubes dans son nez. « Si vous avez un souhait de mort, jouez avec COVID. »

Des experts médicaux et des responsables ont tiré la sonnette d’alarme sur le nombre croissant de jeunes qui tombent malades du COVID-19, avertissant qu’ils ne devraient pas le considérer comme un virus dangereux pour les personnes âgées uniquement.

Larissa Raudales, 18 ans, avait du mal à respirer et a déclaré que ses poumons lui faisaient mal lorsqu’elle a été emmenée à l’UMMC. Grâce aux médicaments, elle commençait à se sentir mieux.

« J’étais terrifiée… Je pensais que je ne pouvais plus respirer », a-t-elle déclaré. « Je pensais juste que j’allais pratiquement mourir là. »

Le Texas, avec la Californie et la Floride, est devenu l’un des nouveaux points chauds nationaux. Jusqu’à présent en juillet, l’État a plus que doublé ses cas à plus de 400 000 au total. Les décès ont augmenté de 32%, soit plus de 1 000 vies perdues, au cours de la seule semaine dernière. Mais dernièrement, le nombre de nouveaux cas a ralenti et les patients hospitalisés COVID-19 sont en baisse par rapport à des records.

Le Dr David Persse, l’autorité sanitaire du département de la santé de Houston, a déclaré que les hôpitaux de la région «se débattaient» alors qu’ils faisaient face à une pénurie de personnel pour faire face à une crise qui traînait depuis des mois.

« Les gens qui travaillent dans les hôpitaux sont épuisés… Cela vous pèse physiquement et émotionnellement », a-t-il déclaré. « Ça n’a pas toujours été joli mais ça a été fonctionnel, et c’est pourquoi nous appelons cela un désastre. »

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