« Il pensait que le monde était mauvais et que la vie était nul » – Jared Harris sur la vision du monde de son père Richard | Films documentaires

je‘est à la fin des années 1990 qu’Adrian Sibley a pour la première fois eu l’idée de réaliser un documentaire sur Richard Harris. À l’époque, le brillant acteur irlandais avait au début des années 70 et était surtout connu pour ses rôles provocants et larges d’épaules dans des films tels que le drame d’évier de cuisine de 1963 This Sporting Life et le violent western de 1970 A Man Called Horse. Mais il s’est également retrouvé aimé par une nouvelle génération de fans, grâce à sa performance douce et usée en tant que professeur Albus Dumbledore dans Harry Potter et la pierre philosophale. Méfiant vis-à-vis de l’hagiographie, mais passionné de narration, Harris a accepté de faire le film de Sibley à une condition.

« Il a dit: » Je le ferai, mais seulement si je peux mentir la moitié du temps «  », explique Sibley, revenant de vacances en famille en Italie. « Il a dit : ‘Je ne veux pas avoir à dire la vérité.’ C’était un conteur et il contrôlait la façon dont il était perçu. Je pense qu’il pensait que le documentaire pourrait être l’occasion d’explorer sa propre vie d’une manière différente et imprévisible.

Harris est décédé de la maladie de Hodgkin en 2002 et la première version du film de Sibley n’a jamais été réalisée. Mais l’idée d’un film différent et imprévisible sur cet acteur différent et imprévisible ne l’a jamais quitté. En coopération avec les trois fils de Harris – le réalisateur Damian et les acteurs Jamie et Jared – un documentaire a été conçu qui irait au-delà de l’image infernale que Richard s’était créée, le présentant comme une figure beaucoup plus mercurielle et complexe.

« La question ‘hell-raiser' », dit Jared Harris de chez lui à Los Angeles, avec un léger soupir. «Chaque fois que je fais des interviews et qu’ils posent des questions sur mon père, ils ne dépassent jamais cela. Il s’est fait ça parce qu’il a fait la promotion de cette image dans les journaux pour obtenir des colonnes pour les projets sur lesquels il travaillait. Mais je voulais faire exploser ce mythe particulier et découvrir qui il était vraiment. Pour être honnête, il ne voulait pas que vous le découvriez. Je me souviens qu’une fois on s’est disputés et il a dit : « Putain, ne me psychanalyse pas ! Tu n’es pas assez intelligent !’ Il ne voulait pas que le mystère soit découvert. Ce qu’Adrian a fait, c’est d’examiner le mystère, mais aussi de l’honorer. Il n’a pas complètement déchiré ce voile.

Ainsi, bien que le film terminé, Le Fantôme de Richard Harris, ne se dérobe pas aux aspects plus larges de la vie de Harris – la boisson, la drogue, les femmes, les bagarres dans les bars – il cherche également à aller plus loin. Sibley a utilisé des bandes inédites de Harris (enregistrées par le biographe Joe Jackson) dans lesquelles il parle ouvertement et honnêtement de ses défauts et de ses défauts.

« Je voulais qu’il ait l’impression qu’il était pertinent et qu’il vous parlait aujourd’hui », déclare Sibley. « Cette voix d’outre-tombe. » Couplé à des images de famille et à des documents d’archives approfondis, Sibley a créé un portrait souvent contradictoire de cet imposant et puissant joueur de rugby né à Limerick qui a été frappé par la tuberculose à l’adolescence et s’est transformé en l’un des meilleurs acteurs de cinéma et de théâtre au monde, mais a également eu des carrières parallèles en tant que poète et conteur itinérant. Il était aussi une sorte de star de la chanson, grâce à sa performance en tête des charts de MacArthur Park de Jimmy Webb en 1968.

« Il a définitivement été sous-estimé », déclare Sibley, qui a déjà réalisé des profils acclamés de Bruce Robinson, Barry Humphries, Anthony Hopkins et Don McCullin. « De tous les grands acteurs de la scène britannique au début des années 60 – Finney, Burton – j’ai senti qu’il était celui qui avait été oublié. Mais personne ne voulait faire le film. Pas la BBC ou la BFI. Ils ont dit : ‘Pourquoi Richard Harris maintenant ?’ Ils n’ont pas vu que c’était notre Brando. Il est aussi profond que ça.

L’une des façons dont Sibley le prouve dans le film est de n’inclure aucune célébrité interviewée, comme il le dit, « en fumant le derrière de Richard et en l’appelant un roi celtique. Richard était un homme mais un homme imparfait.

Au lieu de cela, les personnes interrogées – dont Vanessa Redgrave, Russell Crowe, Stephen Rea et le réalisateur Jim Sheridan – révèlent un homme qui pourrait charmer, frustrer ou terrifier. « Il y avait un niveau de colère en lui qui ne s’est jamais complètement dissipé », déclare Jared, tandis que dans le film, Rea se souvient d’avoir travaillé en face de Harris dans une scène du film de gangsters irlandais Trojan Eddie de 1996 : « Il raconte une histoire sur le fait de combattre quelqu’un et, pendant qu’il joue la scène, il en a vraiment pris le pouvoir. J’ai réalisé qu’il parlait de moiqu’il allait tuer moi.”

Le film tente de localiser la source de la colère de l’acteur. « C’était un mélange de plusieurs choses », dit Sibley. « L’une était que Richard était un Irlandais et coulait dans ses veines la colère de nombreuses années d’assujettissement par les Anglais. »

« Le conflit qu’il a vécu en tant qu’Irlandais », explique Jared, « à Londres au début de sa carrière, lui a également donné une énergie et un sens du but. Quand il est arrivé à Hollywood, il avait besoin de sentir qu’il était toujours en opposition à quelque chose. Je pense que la même chose s’est produite avec Peter O’Toole et Richard Burton. Ils tournaient contre des moulins à vent.

Pourtant, en plus de cette colère, nous voyons comment Richard est devenu une sorte de père de substitution pour beaucoup, y compris Sheridan et l’auteur-compositeur Jimmy Webb, qui sont tous deux au bord des larmes dans le film alors qu’ils se souviennent de leur relation souvent émotionnellement intense avec l’acteur. « C’est un film sur des pères et des fils », dit Sibley. « Webb avait une mauvaise relation avec son père, alors Richard est devenu son père. Oui, je l’ai fait pleurer – mais j’ai eu tellement de gens qui pleuraient à propos de Richard. Il était une figure paternelle pour tant de gens – mais ses propres fils, qui étaient à l’école publique, ont raté cette interaction.

En conséquence, le film s’est également avéré émotionnellement difficile pour ces trois fils, ce que Jared admet librement. L’aspect le plus difficile, dit-il, a peut-être été la scène d’ouverture du documentaire dans laquelle il retourne dans la suite du Savoy Hotel de Londres que son père a gardée pendant 28 ans. «Revenir dans cette pièce était difficile», dit-il. « Pas seulement à cause des souvenirs, mais aussi parce qu’ils avaient complètement changé la donne. Ils avaient cette terrible peinture de lui sur le mur qui ressemblait à Rod Stewart. Cela m’a rappelé les statues de lui à Limerick et Kilkee. Je suppose que c’était un facteur de motivation pour être dans le documentaire : donner un portrait fidèle de l’homme. Parce que ceux qui existent là-bas sont tous terribles.

Jared n’a pas encore vu le film fini ; il attend sa première au festival du film de Venise ce week-end. Mais le moment qui a eu le plus d’impact a été d’entendre son père parler de sa vision de la vie et dire : « Je crois absolument que le monde va mal… c’est presque quelque chose qui n’aurait jamais dû arriver. Ce miracle de la vie est une sorte de foutaise. Rien ne marche et on ne s’aime pas… C’est horrible.

Jared dit: «Sa vision du monde était que tout le monde est juste pour lui-même. Mais son sentiment de clôture est le suivant : « Nous savons que c’est un désastre, mais profitez-en au maximum. » Ne vous laissez pas distraire par ces choses. Vis ta vie. Ne fais pas passer le temps. Vivez le temps. Ne le gaspillez pas.

Tout dans le film n’a pas rencontré l’approbation des trois frères. « Nous avons convenu que j’aurais le montage final », explique Sibley. « Jared n’était pas trop enthousiaste à l’idée que je mentionne que Richard avait une relation avec la princesse Margaret, alors que je pensais que c’était crucial. Parce qu’il y avait cet Irlandais, 10 ans après avoir été terrassé par la tuberculose, qui n’allait même pas être acteur, et le voilà qui prend d’assaut les barricades de la monarchie, pour ainsi dire.

La scène la plus émouvante et la plus révélatrice se situe peut-être vers la fin, lorsque les frères trient les affaires de leur défunt père dans un entrepôt à Straford-upon-Avon et sont confrontés à un court morceau d’écriture biographique qui semble offrir une réponse aux questions. le film a demandé. Un autre réalisateur aurait placé cette séquence au début du film, une énigme à résoudre. Sibley n’est pas d’accord. « Je ne voulais pas faire une biographie prévisible », dit-il. « Certaines personnes m’ont poussé à commencer par cette séquence, à tout faire dans l’ordre chronologique, comme si c’était Who Do You Think You Are? Mais il y a des réponses que vous voulez laisser jusqu’à la fin.

Jared ajoute : « Même lorsque vous arrivez à ce point du documentaire, vous vous rendez compte que ce n’est pas une réponse définitive. Je respecte totalement la décision d’Adrian de faire cela. C’est pourquoi j’étais catégorique sur le fait qu’il ait le montage final. Nous savions qu’Adrian allait être honnête et respectueux envers l’homme, mais qu’il n’allait rien édulcorer. Ma principale préoccupation était que quelqu’un prenne tout l’excellent travail d’Adrian et le recoupe ensuite comme l’histoire de Richard Harris en train de faire l’enfer, de boire et de déconner.

Sibley déclare : « J’espère que les gens s’éloigneront du film et se rendront compte que, comme nous tous, Richard Harris n’a jamais été une seule personne. Il n’y a pas de réponse fixe sur qui il était. Je pense toujours à quelque chose que Joe Strummer a dit vers la fin de sa vie. Quelqu’un lui a demandé : ‘Joe, pourquoi t’inquiètes-tu de ce que les gens pensent de toi maintenant ? Vous étiez le chanteur principal des Clash. Et Joe a dit: ‘Est-ce que j’étais?’ «