Huit oligarques sous sanctions détiennent des « visas dorés » accordés par le gouvernement britannique
Huit oligarques russes faisant l’objet de sanctions de la part du Royaume-Uni pour leurs liens avec le président Vladimir Poutine depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont obtenu des soi-disant visas dorés, a révélé le gouvernement.
La voie du «visa d’investisseur» de niveau 1 – qui a été supprimée le mois dernier – a par le passé attiré de riches investisseurs russes et internationaux, qui se sont réinstallés au Royaume-Uni dans le cadre de ce programme.
Pour se qualifier pour les visas d’investisseur, les gens devaient montrer qu’ils avaient au moins 2 millions de livres sterling à investir au Royaume-Uni. Les règles ont été renforcées en 2015 et des contrôles sur la façon dont les candidats ont obtenu leur argent ont été introduits.
En réponse à une question parlementaire cette semaine, Lady Williams de Trafford, ministre de l’Intérieur, a révélé que le 18 mars, huit oligarques sous sanctions britanniques « avaient été identifiés comme détenant ou ayant détenu un congé en tant que migrant de niveau 1 (investisseur) ou en tant que Tier 1 (investisseur) dépendant des migrants ».
Le ministère de l’Intérieur n’a pas divulgué l’identité des huit Russes. La commission du renseignement et de la sécurité du Parlement a averti en 2020 que « l’exploitation du système britannique de visas d’investisseur » était un attrait pour de nombreux Russes cherchant à entrer dans le pays.
Il a déclaré que la Grande-Bretagne avait fourni des « mécanismes idéaux » pour le recyclage de la finance illicite, ajoutant qu’elle était devenue une « laverie automatique » internationale pour la richesse offshore.
En 2018, la ministre de l’Intérieur de l’époque, Amber Rudd, a demandé aux autorités de revoir la base sur laquelle plus de 700 riches Russes ont été autorisés à s’installer au Royaume-Uni dans le cadre de ce programme. Après des années de retard, le gouvernement n’a toujours pas publié l’examen.
Le gouvernement a délivré 798 visas d’investisseur au cours des 12 mois précédant septembre 2021. Parmi ceux-ci, 82 ont été accordés à des Russes.
Layla Moran, porte-parole libérale démocrate pour les affaires étrangères, a déclaré : « Pendant trop longtemps, le gouvernement a déroulé le tapis rouge pour les copains de Poutine. Ces personnes n’auraient jamais dû être en mesure d’acheter leur entrée au Royaume-Uni avec des richesses mal acquises.
Moran a ajouté : « Nous devons maintenant savoir combien d’autres personnes qui ont reçu des visas dorés doivent leur richesse au régime de Poutine, et pourquoi le gouvernement ne les a pas sanctionnés également. »
Elle a exhorté les ministres à « cesser de traîner les pieds » et à publier enfin l’examen dans le régime des visas.
Le Dr Susan Hawley, directrice exécutive de Spotlight on Corruption, un groupe de campagne, a déclaré: «Une fois de plus, nous voyons comment le programme de visa doré a rendu le Royaume-Uni vulnérable aux menaces à la sécurité nationale et à l’argent sale. Les révélations d’aujourd’hui ne sont probablement que la pointe de l’iceberg.
Elle a fait écho aux appels de Moran pour un examen urgent des visas dorés, ajoutant: «[The government] doit également être totalement transparent sur les mesures qu’il a prises, le nombre de visas qu’il a révoqués à la suite de cet examen et s’il a examiné toute citoyenneté accordée.