Houston accueille le camp d’entraînement de l’équipe nationale américaine de football pour amputés à Ollin Athletics & Sports Medicine
« C’était génial », a admis le capitaine Nicolai « Nico » Calabria. « Nous adorons venir à Houston. Nous reviendrons. »
Mais cette équipe nationale américaine n’est pas votre équipe de football habituelle.
« La normale est ennuyeuse », a déclaré Robert Ferguson.
Ce week-end, l’Association américaine de football pour amputés a organisé son premier camp d’entraînement de l’équipe nationale dans la ville alors que l’équipe se prépare à se qualifier pour la Coupe du monde de football pour amputés de cette année en Turquie. Alors, qu’est-ce que le football pour amputés ?
« Le match le plus rapide sur une jambe », a expliqué Calabria. « C’est un beau jeu. C’est toujours ce à quoi les gens pensent quand ils pensent au football. »
Calabria, qui est né sans une de ses jambes, a prouvé devant nos caméras ABC13 que son pied est meilleur que la plupart.
Le sport est pratiqué par des athlètes amputés. Il y a six joueurs et un gardien par équipe. Les hommes et les femmes sur le terrain, à l’exception du gardien, utilisent des béquilles d’avant-bras.
Ferguson est un Houstonien. En 2016, le vétéran de 16 ans de nos forces armées américaines a rejoint l’équipe pour représenter son pays d’une autre manière.
« J’ai dit à l’équipe qu’ils n’avaient aucune idée de ce que cela signifie pour moi de représenter mon pays », a révélé Ferguson.
Ferguson, qui a joué au football semi-professionnel pendant plusieurs années en Europe, a perdu sa jambe lors d’un exercice d’entraînement à Fort Hood. Il nous a dit que le football pour amputés lui offrait bien plus qu’une simple opportunité de revenir sur ce terrain.
« Ce sport m’a sauvé la vie », a admis Ferguson. « Je suis allé dans un endroit très sombre après avoir été libéré de l’armée. J’ai utilisé mes analgésiques juste pour passer la journée. J’ai aussi eu beaucoup de problèmes avec l’alcool, comme tant d’anciens combattants en ont à faire face ces jours-ci. J’ai trouvé le football amputé par accident , et ça m’a rendu une partie de ma vie. »
Ferguson, qui a fondé localement la Lone Star Adaptive Soccer Association, rejoint maintenant ses coéquipiers nationaux pour essayer de développer le jeu aux États-Unis. Le football pour amputés ne fait pas partie des Jeux paralympiques et relève de la Fédération américaine de football.
« Nous espérons devenir un sport paralympique afin que les joueurs puissent gagner une allocation et prendre plus de temps libre », a déclaré Calabria. « La Turquie, par exemple, a du football professionnel pour amputés et c’est la meilleure équipe du monde pour cette raison. Nous espérons également développer cela aux États-Unis. »
Ce terrain de football donne aux athlètes amputés une place dans les sports d’équipe, mais il y a un autre endroit où ils veulent aller, et ce n’est pas seulement la Coupe du monde de cette année.
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