Henrik Stenson rejoint les LIV Golf Series après avoir été démis de ses fonctions de capitaine européen de la Ryder Cup
Henrik Stenson a rejoint la série LIV Golf suite à sa destitution en tant que capitaine européen de la Ryder Cup.
Le Suédois, 46 ans, a été limogé par la Ryder Cup Europe mercredi matin et a ensuite publié une déclaration confirmant qu’il rejoignait l’événement controversé de l’échappée soutenue par l’Arabie saoudite.
Il a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la décision de le retirer de son poste de capitaine, mais que « pour l’instant, c’est une décision que j’accepte ».
Stenson, vainqueur de l’Open en 2016, a été nommé capitaine en mars.
« Malheureusement, ma décision de participer à des événements LIV a incité la Ryder Cup Europe à communiquer qu’il ne m’est pas possible de continuer dans mon rôle de capitaine de la Ryder Cup », a déclaré Stenson.
« Cela malgré le fait que j’aie pris des dispositions spécifiques avec LIV Golf, qui a soutenu mon rôle de capitaine, pour m’assurer que je puisse remplir les obligations du capitanat. »
Il a ajouté: « Je suis extrêmement déçu de ne pas être autorisé à continuer dans mon rôle, mais je vous souhaite tout le meilleur dans vos préparatifs en cours. »
Plus tôt mercredi, Ryder Cup Europe a déclaré qu’il n’était pas possible pour Stenson de continuer dans son rôle et que son mandat prendrait fin avec « effet immédiat ».
Ryder Cup Europe a ajouté que la décision avait été prise « à la lumière des décisions prises par Henrik en relation avec sa situation personnelle » et qu’il était « devenu clair » qu’il « ne serait pas en mesure de remplir certaines obligations contractuelles envers Ryder Cup Europe ».
L’ancien capitaine de la Ryder Cup, Padraig Harrington, a déclaré que le départ de Stenson n’affecterait pas les préparatifs de l’Europe pour l’événement de l’année prochaine à Rome.
« Nous savions que cela allait arriver, à certains égards, et nous le préparions depuis 10 jours », a déclaré Harrington, qui fera partie du comité reconvoqué pour choisir un remplaçant, à Sky Sports.
« Cela nous donne beaucoup de temps, en termes de 15 mois, pour mettre nos canards en ligne.
« Nous parlons déjà du moment où nous nous réunirons pour élire le prochain capitaine. Cela ne va vraiment pas interférer avec la Ryder Cup sous quelque forme que ce soit.
« J’aurais aimé qu’il ait attendu 15 mois. Chacun doit prendre la bonne décision financièrement pour lui-même. »
Stenson avait été lié à la nouvelle série LIV avant d’être annoncé comme capitaine de la Ryder Cup 2023, déclarant à l’époque : « Il y a eu beaucoup de rumeurs et de spéculations dans les médias sur une longue période.
« Et, comme je l’ai dit au panel et à la Ryder Cup Europe, je m’engage pleinement à être le capitaine, à offrir le meilleur résultat possible avec l’équipe. Tout s’est concentré sur cela – et à toute vapeur vers Rome.
« Il y a un accord des capitaines que chaque capitaine signe et j’en ai signé un également. Je pense que les actions sont plus éloquentes que les mots. »
Le Danois Thomas Bjorn et l’Anglais Luke Donald sont parmi les favoris pour remplacer Stenson pour la Ryder Cup de l’année prochaine au Marco Simone Golf Club en Italie.
Le PGA Tour a suspendu un certain nombre de ses membres qui ont participé aux deux premiers événements de LIV Golf.
L’ancien champion des Masters Hideki Matsuyama pourrait être prêt à rejoindre la série, avec trois autres meilleurs joueurs seront nommés dans les prochains jours.
Paul McGinley, capitaine de l’Europe jusqu’à la victoire de la Ryder Cup en 2014, a déclaré que Stenson « n’en sortira pas en beauté ».
« Il le fait pour l’argent », a-t-il déclaré. « Je suis sûr que ce n’était pas une décision facile pour lui. Mais, finalement, il a pris cette décision. C’est quelque chose qui me déçoit. Mais je peux comprendre.
« Je ne vais pas critiquer les gars qui sont allés à LIV. On leur a offert d’énormes sommes d’argent.
« Pour Henrik, cela change la vie à ce stade de sa carrière. Il est peu probable qu’il gagne un jour ce genre d’argent à l’avenir. Mais le fait-il pour révolutionner un jeu qui doit être changé ? Non.
« J’ai eu une excellente relation avec lui en tant que capitaine et joueur au fil des ans. Je ne vais donc pas le critiquer pour avoir porté un jugement. Chacun a droit à sa propre vision des choses. Mais c’est incroyablement décevant pour le Ryder Cup. Cela ne fait aucun doute. »
Pendant ce temps, le capitaine de la Ryder Cup 2010, Colin Montgomerie, a déclaré : « C’est un jour très triste pour le golf européen. »
« Stenson a sans aucun doute laissé l’Europe en plan » – Analyse
Iain Carter, correspondant golf de la BBC
Pourquoi LIV voudrait-il dépenser des millions pour le joueur classé 171e au monde qui n’a pas terminé parmi les 10 premiers dans un événement complet depuis près d’un an?
La réponse, bien sûr, était le statut de Stenson en tant que capitaine de la Ryder Cup. Cela en a fait une cible de choix et le recrutement par LIV du vétéran suédois ne peut être interprété que comme une attaque directe contre le DP World Tour.
Elle déstabilise davantage le fonctionnement du golf masculin d’élite.
Il y aura de la fureur parmi les membres de l’European Tour que Stenson a renié sur sa promesse de loyauté lorsqu’il a signé un contrat en mars dernier seulement pour diriger l’Europe lors de la prochaine Ryder Cup.
LIV a déjà arraché une succession attendue de capitaines européens – Lee Westwood, Ian Poulter, Sergio Garcia, Graeme McDowell et maintenant Stenson. Tous sont des légendes de la Ryder Cup qui ont été influencées par des millions de Saoudiens.
Stenson a sans aucun doute laissé l’Europe en plan et l’image auparavant stellaire du champion de l’Open 2016 sera gravement ternie aux yeux de nombreux observateurs.
L’Europe doit maintenant trouver un nouveau skipper, Thomas Bjorn, Luke Donald et Paul Lawrie étant les candidats les plus probables. Celui qui prendra le relais fera partie d’une Ryder Cup qui est menacée d’être gravement compromise.
LIV, quant à lui, prend de l’ampleur. Stenson est l’une des trois nouvelles recrues attendues, avec de nombreuses spéculations selon lesquelles le vainqueur du Masters 2021 Hideki Matsuyama, le plus grand nom du golf asiatique, sera également parmi eux.
Le champion de l’Open Cameron Smith n’a rien fait pour atténuer les spéculations selon lesquelles il ferait défaut, mais cela pourrait se produire après la FedEx et la Coupe des Présidents plus tard cette année.
