Guides de l’équipe Euro 2020, partie 7 : Finlande | Football

Cet article fait partie du Guardian’s Euro 2020 Experts’ Network, une coopération entre certaines des meilleures organisations médiatiques des 24 pays qui se sont qualifiés. theguardian.com propose des avant-premières de deux pays chaque jour à l’approche du tournoi qui débutera le 11 juin.

Avec le recul de cinq ans, il n’y avait pas beaucoup de signes que la Finlande se qualifierait bientôt pour son premier tournoi international. L’équipe n’a pas gagné un seul match en 2016 sous Hans Backe, un ancien assistant de Sven-Göran Eriksson. Après une année démoralisante – deux nuls, neuf défaites – ils se sont tournés vers Markku Kanerva, qui avait été deux fois manager par intérim.

On n’attendait pas grand-chose de l’ancien instituteur, qui avait représenté la Finlande en tant que défenseur central mais n’avait pratiquement aucune expérience d’entraîneur au niveau du club. Mais quelque chose d’étrange s’est produit : la Finlande a commencé à gagner des matchs. Ils ont d’abord remporté leur groupe de Ligue des Nations devant la Hongrie et la Grèce, puis ils se sont qualifiés pour l’Euro 2020 – leur première finale de tournoi majeur.

Le noyau de l’équipe est très familier à Kanerva car c’est celui qui s’est qualifié pour le Championnat d’Europe des moins de 21 ans en 2009 sous ses ordres. Il leur a fallu près d’une décennie pour réaliser leur potentiel, mais ils sont devenus la meilleure équipe que la Finlande ait eue, avec un lien spécial et une identité d’équipe sur et en dehors du terrain.

L’entraîneur-chef de la République d’Irlande, Stephen Kenny, a mis le doigt sur la tête après la défaite de son équipe contre la Finlande en octobre dernier : « Ils sont presque comme une équipe de club dans la mesure où ils sont très certains de leurs rôles. Kanerva s’est réjoui du compliment et a déclaré : « Cela montre que nous utilisons efficacement le peu de temps que nous avons ensemble. De nombreux joueurs sont avec nous depuis longtemps et ils savent [our] des principes. Maintenant, nous devons nous concentrer sur les petites nuances.

C’est un luxe pour une équipe nationale. Il y a une blague en Finlande selon laquelle Kanerva est tellement fou de détails qu’il découvre toujours où se trouvent les arroseurs avant le match. La formation peut souvent passer du 5-3-2 au 4-4-2 et la flexibilité de l’équipe est l’un de ses points forts. La Finlande est tellement organisée qu’elle peut être fastidieuse à affronter.

La clé est souvent la façon dont le gardien de but, Lukas Hradecky, et les deux défenseurs centraux, Paulus Arajuuri et Joona Toivio, travaillent ensemble et ces derniers temps, cela s’est très bien passé. Glen Kamara est le moteur du milieu de terrain tandis que Teemu Pukki est soutenu par Robin Lod en contre-attaque, avec Joel Pohjanpalo également capable de marquer.

L’esprit d’équipe est leur principal atout. Les joueurs sont très détendus en compagnie les uns des autres et certains d’entre eux ont dit que rencontrer le reste de l’équipe, c’est comme revoir sa famille après une longue période. « Tout le monde se respecte beaucoup », a déclaré Arajuuri. « Le sport à ce niveau est égoïste mais nous sommes plus que des collègues, nous sommes des amis. »

L’entraîneur

Markku est un nom très courant chez les hommes finlandais. Il y a même une union finlandaise Markku qui a un prix annuel Markku de l’année. Kanerva l’a remporté en 2009 après avoir mené les moins de 21 ans aux championnats d’Europe. L’entraîneur finlandais est un tacticien qui passe des journées entières sur son ordinateur portable à analyser ses adversaires. Kanerva est un fan d’Arsenal qui aime jouer au tennis et au padel, une sorte de version réduite du tennis en double.

Icône

Teemu Pukki était la prochaine grande réussite de la Finlande il y a bien longtemps en 2008, lorsqu’il a quitté le KTP pour Séville. Il a disputé un match de championnat en Espagne et semblait destiné à ne pas réaliser son potentiel. Il a souvent été le bouc émissaire de l’équipe nationale, même lorsqu’il jouait bien. Tout a changé et si vous demandez à quelqu’un en Finlande de nommer l’un de nos joueurs, il vous répondra probablement Pukki. Les Finlandais apprécient les gens humbles et il l’est vraiment. Après avoir marqué son premier triplé en Premier League, il est rentré directement chez lui pour s’occuper de sa fille, après avoir promis à sa femme qu’elle pourrait sortir pour la soirée.

Gamme potentielle

Heureux pour un an de retard

La formation de départ aurait probablement été la même si le tournoi avait été joué il y a un an, mais les perspectives de l’attaquant Marcus Forss semblent beaucoup plus brillantes maintenant. En janvier 2020, il s’est déchiré les ischio-jambiers lors d’un prêt à l’AFC Wimbledon et n’a pas rejoué cette saison, mais cette saison, il a terminé en beauté, marquant le but vainqueur pour Brentford en demi-finale des barrages du championnat. Il a également marqué lors de ses débuts internationaux, contre la France lors d’une victoire 2-0 à l’extérieur en novembre dernier.

Ce que les fans chantent

La culture du chant lors des matches des équipes nationales est un phénomène relativement nouveau. Nous avons passé beaucoup de temps à taper dans nos mains sans aucun rythme lors d’un corner. Mais le chant s’est vraiment amélioré. Oi Suomi sur ! est la chanson principale qui sera entendue à Copenhague et à Saint-Pétersbourg. Cela ressemble à ceci : « Oh la Finlande est, oh la Finlande est, oh la Finlande est une belle terre. Nous avons un sauna, de l’alcool et des haches, oh la Finlande est une belle terre. C’est à partir du moment où nous avons affronté l’Italie en qualifications.

Ce que disent les fans

“Eteenpäin sur menty” Nous avons progressé.

“Lopussa saatiin kulma” On a eu un corner à la fin.

“Hävittiin kenelle pitikin” Nous avons perdu contre une équipe contre laquelle nous nous attendions à perdre (comme vous l’avez peut-être remarqué, les Finlandais ont tendance à être un peu pessimistes).

Héros de la pandémie

L’entraîneur a lu des histoires en ligne pour les enfants de la maternelle. Il a également déclaré qu’il était temps d’augmenter les salaires des enseignants afin qu’ils ne partent pas pour d’autres emplois. « Les classes s’agrandissent et le travail devient plus exigeant », a-t-il déclaré au syndicat finlandais de l’éducation. « Je sais que quelques personnes ont déménagé dans d’autres domaines de travail parce qu’elles ne s’en sont pas sorties. »

Saku-Pekka Sundelin écrit pour Ilta-Sanomat.

Suivez-le sur Twitter @SPSundelin.

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