Grand Prix des Pays-Bas : Lewis Hamilton et Max Verstappen s’affronteront-ils à nouveau ?
Max Verstappen et Lewis Hamilton s’élanceront côte à côte sur la première ligne dimanche lors d’une course à domicile pour l’un d’eux pour la première fois depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne.
De retour à Silverstone en juillet, cela s’est terminé par une controverse. Après un demi-tour dramatique de course intense, les deux se sont heurtés au virage Copse. Verstappen a pris sa retraite et a été transporté à l’hôpital; Hamilton a remporté la victoire malgré une pénalité de 10 secondes après avoir été jugé responsable de l’incident.
L’atmosphère à Zandvoort pour le Grand Prix des Pays-Bas ce week-end est peut-être encore plus intense qu’elle ne l’était à Silverstone. En Grande-Bretagne, la foule acclamait Hamilton; ce week-end, c’est au tour de Verstappen, bercé par 80 000 fans fervents pour la plupart vêtus d’orange et leurs fusées oranges.
Les dépassements devraient être difficiles dimanche, donc la position sur la piste sera la clé. Cela se reproduira-t-il ?
Verstappen a déclaré: « Je suppose que le temps nous le dira. En tant que pilotes, vous essayez toujours de faire le meilleur départ possible et de voir ensuite ce qui se passe. »
« Il n’y a pas grand-chose de plus à ajouter », a déclaré Hamilton.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré : « Les deux protagonistes commenceront plus souvent côte à côte cette saison et je ne pense pas que nous devrions supposer que cela finira toujours par un incident.
« Ils sont tous les deux parmi les meilleurs et ils savent que chaque victoire compte. Ils le feront juste et carrément mais dur. »
Une bataille classique sur une piste classique
Les deux hommes bourdonnaient positivement après leur dernière confrontation alors que Verstappen devançait Hamilton pour la pole position de seulement 0,038 seconde.
Être battu n’est pas quelque chose que Hamilton prend facilement, mais même lui était heureux samedi après-midi – en partie parce qu’il s’était rapproché si près après un week-end difficile, mais aussi juste à cause du pur plaisir de conduire sur cette piste classique qui a honoré le calendrier de la F1 pour la dernière fois. en 1985.
« Quelle piste », a déclaré Hamilton. « C’est incroyable de conduire sur cette piste avec des virages relevés, et aujourd’hui a été l’une des séances que j’ai le plus appréciées. Si proche à la fin. »
Verstappen a semblé impérieux tout le week-end, et c’était sa sixième pole position en sept courses, une position qui souligne la position de favori de Red Bull pour ce championnat, même si Hamilton le mène de trois points avant la course de dimanche.
« Les gens pensent que vous avez plus de pression lors d’un Grand Prix à domicile, mais c’est très agréable », a déclaré Verstappen. « En F1, vous devez toujours livrer, donc de ce côté-là, ça ne change pas vraiment. Et quand vous franchissez la ligne et voyez des gens s’amuser dans la tribune, c’est tout simplement incroyable à voir. »
Le Néerlandais a expliqué sa progression sereine comme ceci : « C’est une belle piste fluide, à l’ancienne, un peu comme celle de Suzuka. Le premier secteur de Suzuka est incroyable – il est difficile de trouver quelque chose comme ça. Mais c’est vraiment un défi et je profitez de morceaux comme celui-ci. »
Zandvoort a été conçu par le même homme que la maison du Grand Prix du Japon, le légendaire John Hugenholtz, et il était frappant de constater à quel point les similitudes d’apparence et de sensation entre les deux pistes, avec leurs virages rapides, leur étroitesse et leur course limitée, étaient frappantes. hors zones.
« J’aime mieux les circuits à l’ancienne, a dit Hamilton. « Cela irait avec les autres circuits originaux comme Suzuka, Silverstone et Spa. Ce sont les circuits » OG « . Cela a été phénoménal à piloter. »
Pourquoi Red Bull était-il en tête ?
En creusant dans les détails de l’endroit où Verstappen avait l’avantage sur Hamilton, la zone principale était le virage trois.
Ce virage a été largement modifié avant le retour de la F1 à Zandvoort. Connu sous le nom de Hugenholtz, d’après le concepteur de la piste, le virage trois a toujours été incliné, mais la pente a été considérablement accentuée, pour ouvrir différentes lignes et dans le but de rendre la piste plus sûre.
Cela a créé un virage unique en F1, où les voitures roulent haut et large tout autour de l’extérieur, près de la barrière, pour une ligne optimale. Et la Mercedes se débattait là-bas.
« Ils sont beaucoup plus rapides », a déclaré Hamilton. « J’avais même perdu 0,18 seconde dans ce (dernier) tour, si près de 0,2 seconde que nous perdons dans cette zone. Il est difficile de dire exactement ce que c’est, mais il y a une caractéristique de notre voiture qui n’aime pas ce virage . »
Hamilton a estimé que le problème de moteur qui lui a coûté tout sauf un tour lancé lors des deuxièmes essais vendredi l’avait également gêné.
« (Ne pas) avoir le temps dans la voiture pour l’attaquer et essayer différentes lignes », a déclaré le septuple champion. « Il y a eu beaucoup de temps perdu hier et je n’ai pas eu l’habitude d’amener la voiture là où elle devait être.
« C’était génial d’avoir pu nous rapprocher parce qu’ils avaient pris une avance assez importante à un moment donné en termes de rythme. Mais avec une autre séance, nous irions plus vite et nous avons plus de temps pour trouver. »
Mais Verstappen aussi. Il a eu un double passage au troisième virage lors de son tour le plus rapide – une petite erreur causée par les bosses – qui lui a coûté 0,15 seconde, et son aide au dépassement DRS ne s’est pas ouverte sur la course vers la ligne.
Verstappen part donc favori pour une course où les dépassements seront difficiles et les fautes sanctionnées. Au moins une période de voiture de sécurité semble probable – il y a eu des drapeaux rouges dans toutes les sessions jusqu’à présent.
« Ce sera difficile », a déclaré Hamilton. « Max et son équipe ont été plus rapides que nous sur les longs relais (lors des essais du vendredi). Ce n’est pas une piste sur laquelle vous pouvez doubler, donc ce sera la stratégie demain et la façon dont vous utiliserez les pneus. »
Le combat continue hors piste
La bataille entre Mercedes et Red Bull cette année se déroule sur de nombreux fronts, pas seulement entre Hamilton et Verstappen dans leurs voitures respectives sur la piste.
Chaque équipe a fait de son mieux dans les coulisses pour déstabiliser ses rivaux et tirer tous les avantages possibles, et maintenant un autre front a émergé – le marché des pilotes.
La retraite imminente du pilote d’Alfa Romeo Kimi Raikkonen et le déménagement attendu de George Russell de Williams pour rejoindre Lewis Hamilton chez Mercedes ont ouvert des sièges dans ces deux équipes, et Mercedes et Red Bull ont la peau dans le match.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré vendredi qu’il « travaillait dur » pour obtenir un siège pour leur pilote de réserve Alexander Albon, qui a été retiré de Red Bull l’année dernière, et que Williams et Alfa avaient exprimé leur intérêt.
Mais le Néerlandais Nyck de Vries, récemment sacré champion du monde de Formule E pour Mercedes, est également dans le cadre.
Ce qui complique potentiellement les choses, c’est que Williams utilise des moteurs Mercedes. L’année prochaine, Red Bull deviendra officiellement motoriste puisqu’il reprendra les moteurs Honda suite au retrait de la société japonaise de la F1, même si pour l’année prochaine au moins une grande partie du travail sera encore effectuée par Honda.
Pour Mercedes, c’est une préoccupation. Ils voudraient s’assurer qu’aucune propriété intellectuelle ou connaissance ne soit restituée à Red Bull.
« Albon est un pilote qui mérite sa place en F1 », a déclaré Wolff, « mais c’est difficile d’avoir un pilote 100% Red Bull avec un moteur Mercedes. Donc, heureux de travailler avec lui tant qu’ils le laissent libre de son contrat Red Bull. »
Horner a déclaré que « la préférence d’Albon serait Williams » mais qu' »il a reçu environ quatre appels téléphoniques lui disant de ne pas y aller depuis l’équipe d’à côté (Mercedes). Je lui ai dit de les ignorer ». Il a ajouté : « J’espère vraiment que Mercedes ne bloquera pas son opportunité chez Williams. Ce sera vraiment dommage. »
Wolff a rejeté l’interprétation des événements par Horner, affirmant qu’il « ne bloquerait jamais quelqu’un comme Alex Albon », et il a déclaré que les appels téléphoniques étaient entre le conducteur et le responsable de la stratégie de Mercedes, James Vowles, « explorant simplement les opportunités pour Alex à l’amiable entre Alex et le groupe ».
Wolff a ajouté: « Nous devons examiner les espaces ouverts chez Alfa et Williams et essayer de trouver une solution (pour Albon et De Vries). »
Horner a déclaré: « Notre priorité est de voir (Albon) courir l’année prochaine. Si nous ne pouvons pas le faire, alors il sera toujours avec nous dans un rôle de test et de réserve, car nous le notons extrêmement haut. »
Maintenant, vous pouvez très bien vous demander à ce stade pourquoi, si Red Bull évalue si fortement Albon, ils l’ont a) abandonné en premier lieu ; et b) ne peut pas lui trouver de siège étant donné qu’ils ont quatre voitures sur la grille.
Mercedes, en effet, se demande la même chose.
La réponse est que Red Bull ne veut pas qu’Albon revienne dans l’équipe principale, du moins pas encore ; en effet, ils ont déjà confirmé Sergio Perez comme coéquipier Verstappen.
Quant à la deuxième équipe Alpha Tauri, la conclusion est supposée être que Yuki Tsunoda – qui est soutenu par Honda – restera aux côtés de Pierre Gasly malgré à la fois une première saison peu convaincante des Japonais, et se disant jeudi que ses chances n’étaient que » 50-50″.