Gary Ballance dit qu’il « regrette » d’avoir utilisé des insultes raciales contre Azeem Rafiq pendant le temps passé ensemble au Yorkshire
L’ancien international anglais Gary Ballance a déclaré qu’il « regrette » d’avoir utilisé une insulte raciale contre son ancien coéquipier du Yorkshire, Azeem Rafiq.
Dans une déclaration longue et émouvante, Ballance a déclaré qu’il était responsable de certaines des conditions offensantes auxquelles Rafiq a été soumis pendant son séjour à Headingley.
« Il a été rapporté que j’avais utilisé une insulte raciale et, comme je l’ai dit à l’enquête indépendante, j’accepte de l’avoir fait et je le regrette », a déclaré Ballance, 31 ans.
« Pour être clair, je regrette profondément une partie du langage que j’ai utilisé dans ma jeunesse. »
Ballance, qui a disputé 23 matches de test pour l’Angleterre, a déclaré que Rafiq était son « meilleur pote de cricket » et qu’il « se souciait profondément de lui », ajoutant que « sur le terrain, nous nous soutenions énormément ».
« Je ne souhaite pas discréditer Rafa en répétant les paroles et les déclarations qu’il a faites à propos de moi et d’autres, mais je dois être clair qu’il s’agissait d’une situation où les meilleurs amis se disaient des choses offensantes qui, en dehors de ce contexte, seraient considéré comme totalement inapproprié », a ajouté Ballance.
« Je regrette que ces échanges aient eu lieu mais à aucun moment je n’ai cru ou compris que cela avait causé la détresse de Rafa.
« Si j’avais cru cela, j’aurais arrêté immédiatement. Il était mon meilleur ami de cricket et je tenais beaucoup à lui. À ma connaissance, il n’a jamais été allégué que j’avais réduit Rafa aux larmes. »
Ballance, né au Zimbabwe, a déclaré que Rafiq et lui étaient « restés les amis les plus proches tout au long du temps où nous avons échangé ces commentaires inappropriés » avec son coéquipier se rendant au Zimbabwe pour rester avec la famille de Ballance. Ballance a déclaré qu’il avait également été invité au mariage de Rafiq au Pakistan, auquel il n’a pas pu assister.
Il a ajouté: « Cela ne signifie pas que ce qui s’est passé entre nous était juste ou approprié. Ce n’était pas le cas. Rafa m’a dit des choses qui n’étaient pas acceptables et j’ai fait de même avec Rafa. Je n’ai jamais rien dit avec une intention malveillante ou pour contrarier Rafa. »
ESPN Cricinfo a publié une interview avec Rafiq en septembre 2020 dans laquelle il affirmait que le « racisme institutionnel » au Yorkshire County Cricket Club l’avait laissé sur le point de se suicider, ce qui a déclenché une enquête du club.
En septembre de cette année, le Yorkshire a publié les conclusions du rapport, selon lesquelles Rafiq était la « victime de harcèlement racial et d’intimidation » avec sept des 43 allégations faites par le joueur confirmées par un panel indépendant.
En octobre, le Yorkshire a déclaré avoir mené sa propre enquête interne après les conclusions du rapport et a conclu qu' »aucune conduite ou mesure prise par aucun de ses employés, joueurs ou dirigeants ne justifie des mesures disciplinaires ».
Plus tôt cette semaine, le député Julian Knight, président du comité restreint du numérique, de la culture, des médias et du sport, a appelé le conseil d’administration du Yorkshire County Cricket Club à démissionner après la divulgation d’un rapport contenant apparemment des détails sur l’enquête sur le traitement de Rafiq, qui a quitté le Yorkshire en 2018.
Un article publié par ESPN a déclaré que le rapport avait conclu qu’un terme raciste offensant utilisé à l’encontre de Rafiq était considéré comme une « plaisanterie ».
« Je sais à quel point l’insulte raciale est blessante »
Ballance a déclaré qu’il estimait qu’il n’avait « d’autre choix que de fournir une réponse publique » à la suite d’articles de presse qui, selon lui, offrent une « impression trompeuse des preuves entendues dans le cadre de l’enquête ».
« Je suis conscient de la gravité de l’insulte raciale et je regrette d’avoir utilisé ce mot dans des échanges immatures dans ma jeunesse et je suis sûr que Rafa ressent la même chose à propos de certaines des choses qu’il m’a dites », a-t-il déclaré.
« Mon intention, pendant tout ce processus, a été d’être honnête et de coopérer avec l’enquête indépendante.
« À la lumière des récents reportages des médias, il n’est que juste, au nom de moi et de ma famille, que je mette ma position dans le domaine public. »
Chronologie du rapport Rafiq
2 septembre 2020 : ESPN Cricinfo publie une interview de Rafiq dans lequel il prétend que le « racisme institutionnel » au Yorkshire County Cricket Club l’a laissé sur le point de se suicider.
3 septembre 2020 : Yorkshire dit ils ont lancé une « enquête formelle » sur les affirmations de Rafiq et le président Roger Hutton a déclaré que le club procéderait à un « examen plus large » de leurs « politiques et culture »
5 septembre 2020 : Le Yorkshire demande à un cabinet d’avocats indépendant pour enquêter sur les allégations de racisme contre le club par Rafiq.
13 novembre 2020 : Rafiq dit il espère apporter un « changement significatif » après avoir fait sa première déclaration à l’enquête.
15 décembre 2020 : Rafiq porte plainte contre le Yorkshire « alléguant une discrimination directe et un harcèlement fondés sur la race, ainsi que la victimisation et le préjudice résultant d’avoir tenté de lutter contre le racisme au club ».
2 février 2021 : Le Yorkshire menace d’une interdiction à vie pour toute personne accusée d’avoir proféré des menaces contre Rafiq ou sa famille et son équipe juridique après qu’ESPN Cricinfo leur ait montré des messages envoyés au cabinet d’avocats de Rafiq.
17 juin 2021 : Une affaire de tribunal du travail entre Rafiq et son ancien club du Yorkshire ne parvient pas à trouver une résolution. L’enquête indépendante sur ses allégations de racisme est toujours en cours.
16 août 2021 : Le Yorkshire reçoit les résultats d’une enquête indépendante sur les allégations de racisme et, deux jours plus tard, le Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles (BCE) demande une copie.
19 août 2021 : Yorkshire, n’ayant pas encore publié les conclusions du rapport à ce stade, admettre Rafiq a été « victime d’un comportement inapproprié » et lui présente ses « profondes excuses ».
Rafiq accuse le Yorkshire de minimiser le racisme en le qualifiant de victime de « comportement inapproprié ».
8 septembre 2021 : Les députés disent au Yorkshire publier les conclusions du rapport « immédiatement ».
10 septembre 2021 : Yorkshire publie les conclusions du rapport, qui dit que Rafiq était la « victime de harcèlement racial et d’intimidation » et sept des 43 allégations faites par le joueur ont été confirmées par un panel indépendant.
Selon Hutton, le rapport a déclaré qu’il n’y avait « pas de preuves suffisantes pour conclure que le Yorkshire County Cricket Club est institutionnellement raciste ».
Le Yorkshire a publié un résumé du rapport et des recommandations du panel, mais a déclaré que le rapport complet ne pouvait pas être publié pour des raisons juridiques « en relation avec la loi sur la protection de la vie privée et la diffamation ».
8 octobre 2021 : Le Yorkshire rate une échéance d’envoyer le rapport complet à Rafiq et à son équipe juridique après que BBC Sport comprenne qu’un juge du travail a ordonné au club de le publier dans son intégralité d’ici le vendredi 8 octobre.
13 octobre 2021 : Rafiq reçoit alors une version fortement caviardée, tandis que la BCE dit qu’elle attend toujours le rapport complet.
28 octobre 2021 : Le Yorkshire dit avoir mené sa propre enquête interne après les conclusions du rapport et conclu qu' »il n’y a aucune conduite ou action prise par l’un de ses employés, joueurs ou dirigeants qui justifie une action disciplinaire ».
2 novembre 2021 : Le comité restreint du numérique, de la culture, des médias et du sport demande à Hutton de comparaître devant lui pour répondre aux questions sur la gestion par le Yorkshire d’un rapport sur les allégations de racisme de Rafiq.
Julian Knight MP, président du comité restreint du DCMS, appelle le conseil d’administration du Yorkshire County Cricket Club à démissionner après l’apparition d’un rapport divulgué contenant apparemment des détails sur l’enquête sur le traitement de Rafiq.
Un article publié par ESPN indique que le rapport avait conclu qu’un terme raciste offensant utilisé à l’encontre de Rafiq était considéré comme une « plaisanterie ».
Knight fait ses commentaires après que le secrétaire britannique à la Santé, Sajid Javid, a appelé à « les têtes levées » dans le Yorkshire et a déclaré que si la BCE n’agissait pas « ce n’est pas adapté à l’objectif ». Il déclare en outre dans un article sur Twitter que le terme prétendument utilisé pour décrire Rafiq n’était « pas une plaisanterie ».
3 novembre 2021 : La date de l’audience du DCMS est fixée au 16 novembre et Rafiq est appelé à témoigner en personne, ainsi que de hauts responsables du Yorkshire.
Plusieurs sponsors, dont le sponsor principal Emerald Publishing et Yorkshire Tea, mettre fin à leurs partenariats avec le Yorkshire County Cricket Club.
Ballance publie une longue déclaration exprimant ses regrets d’avoir utilisé une insulte raciale contre l’ancien coéquipier du Yorkshire Rafiq.