Frazer Clarke de l’équipe GB obtient une médaille de boxe alors qu’un adversaire furieux organise une manifestation assise | Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Il y a eu des scènes controversées, sanglantes mais finalement glorieuses pour la boxe britannique à la Kokugikan Arena alors que Frazer Clarke a obtenu une place dans la demi-finale olympique des super-lourds par disqualification, après avoir été coupé aux deux yeux lors de son combat avec Mourad Aliev de France.

Alors que le combat était arrêté à la fin du deuxième tour, Aliev a poussé l’objectif d’un caméraman, a piétiné le ring puis, dans un virage extraordinaire, a fini par s’asseoir contre les cordes pendant plus d’une heure pour protester contre sa disqualification.

Ensuite, Aliev a parlé de sa fureur face à la décision « honteuse », qu’il a décrite comme une trahison des Jeux olympiques. Il a également affirmé n’avoir reçu aucun avertissement de l’arbitre. Le porte-parole d’Aliev, membre de l’équipe de France des entraîneurs, a même allégué une sorte d’influence corrompue et a menacé de quitter le sport en conséquence, en déclarant: « Je ne pense pas qu’ils voulaient que la France gagne une médaille. »

Aucune des coupures au visage de Clarke n’a été causée par un mégot pur et simple, mais a résulté d’un contact alors que les deux hommes se sont frottés la tête, provoquée par Aliev de l’avis de l’arbitre. Debout dans la zone mixte avec du sang coulant toujours des deux yeux, Clarke a noté que « la carrière de mannequin est toujours en cours », avant de déclarer qu’il avait maintenant combattu Aliev cinq fois et qu’il avait été coupé dans quatre de ces combats de la même manière.

Quelques instants avant ce combat final sensationnel, le Britannique Ben Whittaker avait battu l’Imam Khataev pour remporter une médaille d’or, une belle et habile performance du poids mi-lourd de Wolverhampton, 24 ans. Avec Clarke maintenant certain d’au moins le bronze, les boxeurs britanniques sont assurés d’au moins cinq médailles olympiques.

Mais c’est l’affrontement des super-poids lourds qui a fourni le drame à Tokyo, et un sentiment de rancœur qui était loin d’être terminé à la fin alors que le camp français faisait rage longuement aux médias mondiaux assemblés.

Non pas que Clarke soit trop inquiète. Le joueur de 29 ans originaire de Burton-on-Trent est un homme énorme, sympathique, et une sorte de figure paternelle dans cette équipe britannique, qui était présent en nombre pour encourager leurs combattants.

«Je sentais qu’il y avait quelques têtes qui rentraient, pour être honnête. Que ce soit intentionnel ou non, je ne sais pas. Un orthodoxe boxe un gaucher – cela arrive souvent », a-t-il déclaré. Clarke était également magnanime au sujet de la réaction d’Aliev.

« Je lui ai dit de se calmer. J’ai moi-même été dans ces situations. Souvent tu ne penses pas avec ta tête, tu penses avec ton cœur et tes émotions sont partout, je ne sais pas ce qu’il veut faire à l’avenir mais je ne voulais pas qu’il nuise à sa réputation ou d’être impoli envers les juges et les officiels.

Clarke affrontera maintenant Bakhodir Jalolov d’Ouzbékistan pour une chance à l’or. Ce quart de finale a toujours été une rencontre désordonnée et maladroite. Il semblait que cela pourrait se diriger vers Aliev après le premier tour alors que le Français a utilisé sa portée de gaucher pour décrocher des tirs marquants. Clarke a été coupé pour la première fois de cette ronde alors qu’Aliev appliquait son front sur la zone au-dessus de son œil. Il a été rafistolé et s’est mis au travail dans la seconde, réussissant des tirs décents à bout portant.

Puis vint la disqualification alors que Clarke coulait à nouveau du sang à la fin de la seconde. Cela a été suivi par les conséquences furieuses d’Aliev faisant le tour du ring, criant sur le toit de cette grande ancienne arène de sumo, puis retournant s’asseoir en signe de protestation par les cordes entourées, à distance, par des agents de sécurité à l’air déconcerté.

Les progrès de Whittaker avaient été plus simples. C’est un combattant longiligne et classe, qui fait également de la musique pendant son temps libre sous le nom de B£NZO. Il a combattu l’imam Khataev du Comité olympique russe ici, un homme petit et trapu avec une tête qui semble avoir été taillée dans le granit de Grozny. Whittaker a révélé par la suite qu’il avait déjà battu le frère de Khataev et qu’il s’était battu avec son adversaire quand il était plus jeune (« ce garçon peut frapper, il m’a presque sorti du ring »).

Mais Whittaker était trop bon ici, se déplaçant bien et augmentant son rythme de travail au fur et à mesure que le combat avançait pour le prendre par décision partagée. Plus tard, il a déclaré, avec un sourire, qu’il avait été inspiré en partie par des publications sur Instagram disant qu’il allait se faire éliminer, et a rendu hommage aux paroles sévères de son père l’exhortant à ne pas se contenter de bronze.

Il était temps pour le laissez-passer de Pat McCormack contre l’Irlandais Aidan Walsh blessé, garantissant à l’homme de Sunderland une lutte pour la médaille d’or. Et plus tôt dans la journée, la Kokugikan Arena a vu le Ghana remporter une première médaille olympique depuis 1992 alors que le flamboyant Samuel Takyi a battu le Colombien David Avila Segura pour se qualifier pour les demi-finales poids plume.

À la cloche finale, Takyi a sauté sur les poteaux du ring puis est tombé et a fait des pompes dans son coin. À ce moment-là, c’était probablement une bonne chose pour lui qu’il ait pris la décision partagée, sous les acclamations d’une petite délégation ghanéenne.

Le succès masculin britannique, ainsi que celui de Lauren Price et Karriss Artingstall, signifie que la Grande-Bretagne a garanti cinq médailles à ces Jeux olympiques, égalant les totaux des Jeux de 1956 et 2012, avec deux autres occasions d’augmenter ce nombre à venir.