Finale de la Ligue des champions: un week-end «  intensément politique  » laisse l’avenir du football européen en équilibre

Aleksander Ceferin participera à une série de réunions officielles autour de la finale de la Ligue des champions ce week-end, mais ce sont les nombreuses «réunions non officielles» qui pourraient être beaucoup plus influentes. Le président de l’UEFA va avoir beaucoup de gens qui viennent vers lui quand il est à dîner ou dans un bar à Porto, tous cherchant à lui chuchoter à l’oreille. Le week-end de la finale de la Ligue des champions est décrit par de nombreuses personnes impliquées comme la période la plus «intensément politique» du football dans des circonstances normales, comme un tribunal romain.

Ce ne sont pas des circonstances normales. Tout cela a été amplifié par la crise de la Super League et ses retombées continues.

Le sentiment de ce week-end est que ce sera un «tour de victoire» pour Ceferin. On lui attribue le mérite d’avoir sauvé le football européen, et le retour des supporters en finale de la Ligue des champions – le match qui a été le plus directement menacé par la Super League – sera considéré comme un moment décisif.

Les questions devraient vraiment commencer lorsqu’il s’agit de couronner les gagnants. Tout d’abord, Ceferin va devoir remettre personnellement cette Coupe d’Europe historique à l’un des conspirateurs de la Super League. De plus, les deux ont été sanctionnés pour des violations du fair-play financier au cours des dernières années, tandis que les deux ont des modèles de propriété que de nombreuses autres personnalités du football européen ont exprimé des inquiétudes.

Manchester City n’aurait même pas été impliqué dans la compétition, bien sûr, si ses avocats n’avaient pas réussi à annuler certaines des sanctions pour leur dernière infraction devant le tribunal arbitral du sport. Cet épisode entier a provoqué une guerre des relations publiques, la hiérarchie des champions anglais faisant rage au sujet des agendas européens perçus contre eux.

Il est hautement improbable que Ceferin soit amer à ce sujet, ou l’idée de remettre à City ce trophée symbolique. Sa relation avec le club se serait grandement améliorée au cours de l’année écoulée – notamment après une rencontre à l’Etihad – au point qu’il y a une réelle cordialité. Une partie de cela pouvait être vue dans son message de gratitude lorsqu’ils sont devenus les premiers à se retirer officiellement de la Super League, après que Chelsea eut déclaré son intention de le faire.

Sa relation avec certains des autres super clubs en tant qu’institutions est plus forte que jamais.

La plupart sont sur le point d’obtenir ce qu’ils veulent, après tout.

Ils sont sur le point d’obtenir ce que beaucoup de footballeurs européens décrivent comme une «Super Ligue des champions» – simplement une Super Ligue institutionnalisée, avec le sceau d’approbation de l’UEFA.

L’une des conditions des punitions «super faibles» pour les neuf rebelles restaurés était qu’ils devaient s’inscrire pour soutenir les plans de la Ligue des champions pour après 2024. C’est ce que de nombreuses sources disent être «effectivement la Super League par la porte dérobée». , et ce qu’ils voulaient de toute façon.

Certains au sommet du match ont été stupéfaits par la rapidité avec laquelle l’UEFA vient de se charger de tout cela, comme si de rien n’était – et contre les souhaits déclarés de nombreux supporters ainsi que des joueurs et des entraîneurs. L’esprit de solidarité – si brillamment articulé par Ceferin ce lundi – semble s’être estompé tout en haut.

C’est pourquoi ce week-end ne devrait pas tant être un tour de victoire, mais un forum pour demander à nouveau le chemin du football européen.

La question clé est de savoir si une opportunité unique de véritable réforme a déjà été gaspillée, pour au contraire renforcer le statu quo et institutionnaliser réellement les problèmes qui ont conduit à la Super League en premier lieu.

Ils ne sont pas partis. C’est pourquoi il est opportun qu’une de ces réunions officielles soit la plate-forme consultative des clubs de fin de saison de jeudi. Organisé par l’instance des ligues européennes et hébergé par La Liga, il mettra en vedette les responsables de toutes les principales compétitions, de Richard Masters à Javier Tebas.

La question va également bien au-delà de certains des changements les plus impopulaires de la Ligue des champions, tels que les places de qualification basées sur le coefficient, la nature de la phase de groupes ou même des matchs supplémentaires.

La conséquence bien plus grande est que, dans l’état actuel des choses, 30% des prix en argent de la Ligue des champions seront basés sur les performances précédentes. Les clubs qui l’ont remporté un certain nombre de fois en gagneront plus simplement en y étant, dans ce qui est décrit comme étant presque des «redevances». Cela signifie que des clubs comme Leicester City et Atalanta auraient beaucoup de mal à en obtenir autant que les clubs de Super League, peu importe comment ils le font.

«C’est de l’argent juste pour se présenter», dit une source. « C’est fou. »

À cela s’ajoute la proposition de refinancement de 5 milliards de livres sterling de Centricus de l’UEFA, qui permettrait aux clubs d’emprunter des prêts à des taux d’intérêt bas. Bien que cela annule l’une des principales motivations de la Super League pour certains clubs – le besoin de liquidités à court terme – il a été simultanément comparé au fonds JP Morgan au cœur de la compétition séparatiste.

Il est facile de voir ce qui se passerait de tout cela: plus d’argent pour les plus grands clubs, et l’institutionnalisation de la disparité financière qui est si perturbante.

Cette répartition inégale des ressources reste la source de presque tous les problèmes du football européen. Cela s’applique à tout, des ligues nationales plus prévisibles aux clubs surdimensionnés qui cherchent à se séparer, en passant par le jeu devenant attrayant pour des intérêts – à la fois financiers et politiques – qui ne sont pas principalement concernés par le bien-être du sport.

Ce n’est pas un hasard si une saison étirée par une pandémie a vu les deux clubs qui ont dépensé le plus l’été dernier – et qui ont des propriétaires si bien financés – atteindre la finale de la campagne.

Plutôt que de tenter de réformer de tels problèmes, l’UEFA risque de les ratifier.

Grâce à cela, l’instance dirigeante européenne peut emprunter une voie entièrement différente vers les ligues nationales, où la Super League a suscité un véritable esprit de changement.

Cela soulève des questions encore plus grandes.

Parmi eux, il y a la raison pour laquelle l’UEFA est restée si redevable à ce plan de «Super Ligue des champions», et pourquoi il existe encore une alliance aussi stricte avec l’Association des clubs européens. [ECA]. De nombreuses personnalités du football continental estiment qu’il y a eu également une occasion manquée de restructurer ce dernier organe en une organisation dirigée par les clubs de petite et moyenne taille.

«Il peut y avoir de nouveaux noms au sommet de la CEA, mais la nature ne change pas», dit une source. «Les clubs poursuivront toujours en fin de compte leurs intérêts individuels. Ils n’ont pas la même préoccupation pour l’écosystème – et ils ont toujours le pouvoir.

Cela soulève encore la question de savoir pourquoi Ceferin ne pousse pas les réformes qu’il est censé être en faveur.

Certains pensent que cela pourrait être une gueule de bois de son approche stratégique de la gestion de l’UEFA au cours des dernières années, qui consistait principalement à traiter avec Andrea Agnelli de la Juventus et cinq ou six grands clubs. C’était en dépit de nombreuses personnes qui l’ont imploré de consulter une base plus large de personnes dans le football – c’est pourquoi les réunions non officielles de cette semaine peuvent être si importantes – seulement pour que Ceferin insiste sur le contraire. L’idée était qu’il pouvait contrôler les grands clubs, redistribuer une bonne partie de l’argent et garder le reste heureux – seulement pour que cela lui saute au visage. C’était juste que l’explosion de la Super League a été rapidement suivie d’une implosion d’une ampleur similaire. Toute la situation a fini par jouer à l’avantage de Ceferin, renforçant apparemment sa position, mais de nombreuses forces plus larges sont toujours en jeu.

«Il ne veut probablement pas avoir à faire ça», dit un personnage qui connaît bien Ceferin. « Je suis sûr qu’il ne veut pas avoir de fonds pour les grands clubs pour les renflouer, mais il pense qu’il est enfermé dans ce système. »

L’effondrement de la Super League aurait dû offrir l’occasion de briser ce système même. C’est pourquoi il y a une telle frustration chez certaines personnalités clés du football.

La Super League et les discussions post-2024 ne sont pas vraiment des moments décisifs en soi, mais reflètent vraiment les tremblements inévitables alors que le jeu passe du football d’aujourd’hui au football du futur, dans 10 à 15 ans. Cette période impliquera inévitablement des changements dans la technologie et les habitudes de visionnage, en termes de consommation du jeu par les gens. Une partie de cela a été évoquée lors des pourparlers de la Super League, même si des personnalités comme Andrea Agnelli et Florentino Perez ont divulgué les informations à leurs propres fins.

Le problème clé est que cela va conduire à un autre accaparement des terres, en particulier avec les marchés du football «immatures» où il existe d’énormes possibilités de croissance, comme les États-Unis et certaines régions d’Asie. Il y a trois grands groupes qui lorgnent cela pour différentes raisons. Ce sont les super clubs, la Fifa et l’Uefa. Il y a différentes voies potentielles pour cela – une Super League échappée; une Ligue des champions réformée; une Coupe du monde des clubs élargie.

Une grande partie de la politique actuelle, et principalement celle autour de la première compétition de l’UEFA, vient de cela.

C’est pourquoi le calendrier et le calendrier ont été de tels sujets de débat. Les différents groupes se disputent essentiellement sur les mêmes espaces: les joueurs et le calendrier.

C’est également là que de nombreux acteurs du jeu soulèvent des questions sur les rôles de l’UEFA et de la Fifa. Ce sont des instances dirigeantes, mais ce sont aussi des organisateurs de compétitions, ce qui les met curieusement en concurrence avec certaines de leurs parties prenantes ainsi que les uns avec les autres – tout en étant en mesure de fixer les règles des compétitions nationales.

«Cela peut conduire à des contradictions et des conflits», selon les mots d’une personne impliquée.

Il y a encore des doutes sur le point de vue de la Fifa sur la Super League, Tebas étant le plus éminent à exprimer le point de vue qu’ils l’ont réellement soutenu. Il est entre-temps définitivement connu que l’instance mondiale voit le montant d’argent gagné par la Ligue des champions et veut sa propre version dans une Coupe du monde des clubs élargie.

La compétition européenne est responsable de la plupart des revenus de l’UEFA, qui s’élèvent à environ 3 milliards de livres sterling par an.

L’UEFA a mis en place à juste titre une «Convention sur l’avenir du football européen» qui devrait rassembler les différentes parties prenantes pour discuter de tout cela. Le secrétaire général Giorgio Marchetti a quant à lui déclaré qu’il y avait suffisamment de temps pour discuter des changements proposés pour l’après 2024 avant leur mise en œuvre. Ce serait un énorme avantage si les groupes de fans pouvaient utiliser cette convention pour prendre des mesures concrètes.

D’autres pensent que l’exercice est également une tentative de déjouer la Fifa sur les questions du calendrier et de la Coupe du monde des clubs.

Les grands clubs, quant à eux, veulent idéalement leur ligue nationale ainsi qu’une place garantie en Ligue des champions – avec autant d’argent que possible à l’avance – et également une compétition estivale supplémentaire. La Fifa voudrait que ce soit une Coupe du monde des clubs chaque année.

C’est pourquoi beaucoup dans le jeu voient un éventuel compromis qui implique cette Ligue des champions élargie, ainsi qu’une Coupe du monde des clubs édulcorée qui serait presque la «Ligue des champions en tournée» en remplaçant la Coupe des champions internationaux.

Il est cependant facile de voir comment cela se passerait. Les grands clubs gagneraient tellement d’argent, en plus de la Ligue des champions elle-même, que cela ne fait que renforcer le sens d’une Super League sous un autre nom.

Personne d’autre ne pourrait suivre.

En examinant tout cela avec intérêt, on trouve un certain nombre de fonds d’acquisition à des fins spéciales spécialement mis en place pour examiner les opportunités dans le football. L’espace sera ouvert au private equity.

«C’est une recette pour le désastre», dit une source.

C’est pourquoi il y a un tel besoin de réglementation, de réforme.

L’opportunité est là. Reste à savoir si la volonté existe. Les gens vont venir à Ceferin sous tous les angles ce week-end. Quoi qu’il en soit, il décidera de la direction de l’avenir du football européen.