Fille disparue de Saugerties: deux ans plus tard, la police la retrouve vivante sous un escalier
Tout au long de l’enquête de 2,5 ans, les autorités ont reçu plusieurs informations sur la maison de la région de Saugerties où l’enfant a finalement été localisé – mais à chaque fois, les habitants ont nié savoir quoi que ce soit sur l’endroit où se trouvait la fille, selon le communiqué. La ville de Saugerties est à environ 160 milles à l’est de Cayuga Heights.
« Chaque fois, nous avons rencontré de la résistance de la part des occupants de la résidence. On nous a dit que l’enfant n’était pas là, que nous ne faisions que harceler la famille », a déclaré le chef de la police de Saugerties, Joseph Sinagra, à HLN dans une interview mardi.
À plusieurs reprises, les enquêteurs ont été autorisés à entrer dans la maison sans mandat, mais ils ont eu un « accès limité » par Kirk Shultis Jr. et Kirk Shultis Sr., ajoute le communiqué.
Cela a changé lundi lorsque la police a reçu des informations selon lesquelles l’enfant était caché et a obtenu un mandat de perquisition pour la maison. La police a exécuté ce mandat peu après 20 heures, selon le communiqué. Le propriétaire a nié savoir où se trouvait la jeune fille, affirmant qu’il ne l’avait pas vue depuis qu’elle avait été portée disparue en 2019, a ajouté le communiqué.
Quelque chose de particulier dans un escalier
Une heure après le début des recherches, un détective a remarqué que les marches menant au sous-sol étaient étrangement construites. Le détective, Erik Thiele, a pointé une lampe de poche à travers une fissure dans les marches en bois et a vu ce qui semblait être une couverture, selon le communiqué.
Les enquêteurs ont supprimé plusieurs des étapes, a ajouté le communiqué, et « c’est à ce moment-là que les détectives ont vu une paire de petits pieds ».
« L’enfant et son ravisseur, Kimberly Cooper, ont été retrouvés cachés dans l’enceinte sombre et humide », a indiqué le communiqué de la police. Les autorités pensent que Cooper et l’enfant séjournaient à la maison depuis leur disparition en 2019, a déclaré Sinagra, ajoutant que l’escalier semblait avoir été construit pour les cacher tous les deux.
La police a arrêté les parents non gardiens de l’enfant ainsi que Shultis Sr., selon le communiqué.
Cooper a été accusé de deux délits: ingérence dans la garde au deuxième degré et mise en danger du bien-être d’un enfant, et reste en prison en raison d’un mandat d’arrêt antérieur émis par le tribunal de la famille, selon la police.
Kirk Shultis Jr. et Kirk Shultis Sr. ont chacun été accusés d’ingérence dans la garde au premier degré, un crime, et de mise en danger du bien-être d’un enfant, un délit. Tous deux ont été interpellés et libérés sous leur propre responsabilité, a indiqué la police. Les trois accusés ont reçu l’ordre du tribunal de rester à l’écart de l’enfant.
CNN n’a pas été en mesure d’identifier les avocats des accusés ou de joindre les trois personnes ou membres de la famille pour commentaires.
Un dernier arrêt : un service au volant McDonald’s
La jeune fille était « bouleversée et inquiète » lorsque la police l’a secourue pour la première fois, a déclaré Sinagra.
« Cela soulève la question, qu’a-t-on dit à l’enfant à propos de la police et, vous savez, pourquoi la police viendrait la prendre », a déclaré Sinagra. « C’est ce qui m’inquiète. … Et je suis sûr que lorsqu’elle a vu plusieurs de nos officiers, qui étaient lourdement armés … cela a été quelque peu traumatisant pour l’enfant. »
Alors que les détectives conduisaient la jeune fille au quartier général de la police, elle a vu un McDonald’s et s’est souvenue en avoir eu il y a longtemps, a déclaré le chef.
« Alors, les détectives ont fait demi-tour avec la voiture et sont allés au service au volant de McDonald’s, ont pris un Happy Meal et l’ont ramenée au siège. Et elle allait bien après ça », a ajouté le chef.
L’enfant a été trouvé en bonne santé et remis à son tuteur légal et réuni avec sa sœur aînée, a indiqué la police.
Mardi, « les détectives ont rencontré la famille qui a l’enfant, et elle était de très bonne humeur », a déclaré le chef.
Une enquête est en cours, ajoute le communiqué.
Jessica Prater et Kiely Westhoff de CNN ont contribué à ce rapport.