L’humoriste ukrainien devenu président est en crise
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Kiev (AFP) – Il était le comique de la télévision ukrainienne qui est devenu président de manière invraisemblable.
Mais Volodymyr Zelensky pourrait avoir le dernier mot alors que la Russie commence à retirer ses forces des frontières ukrainiennes sans lancer d’attaque – tout comme il l’avait dit à Washington.
L’homme de 44 ans au visage frais est devenu président de l’Ukraine à temps pour assister à la plus grave confrontation entre le Kremlin et les puissances occidentales depuis la fin de la guerre froide il y a plus de trois décennies.
Il a vu la Russie encercler son pays avec plus de 100 000 soldats et Washington avertir d’une voix de plus en plus stridente qu’une guerre était « imminente » et pouvait commencer « n’importe quel jour ».
Zelensky a tout compris et a fait ce qu’il savait le mieux : il a dit à sa nation de plus de 40 millions d’habitants de se détendre et d’organiser une fête.
« Que devrions-nous faire ? Une seule chose : rester calme », a-t-il déclaré le mois dernier.
« Nous fêterons Pâques en avril. Et puis en mai, comme toujours – le soleil, les vacances, les barbecues », a-t-il déclaré. « Et bientôt, c’est l’été. »
Puis il a déclaré le 16 février – le jour que certains responsables américains ont choisi comme début possible de l’assaut du président Vladimir Poutine – un jour férié de la « journée de l’unité » nationale au cours de laquelle les gens devraient sortir avec des drapeaux et des ballons.
‘Pas si mal’
Zelensky s’est présenté à la présidence apparemment comme une blague en 2019.
Il a été catapulté à la gloire en incarnant à la télévision un enseignant grossier qui est devenu président après qu’un de ses élèves a filmé sa diatribe profane contre la corruption et l’a publiée en ligne.
Le spectacle d’humour du soir est devenu un énorme succès au moment même où le pays était en proie à un changement cataclysmique.
La révolution pro-UE de 2014 en Ukraine a évincé un dirigeant soutenu par le Kremlin et a amené une nouvelle équipe qui a dû faire face à un conflit en spirale dans l’est et à une économie qui vacille vers l’effondrement.
Les Ukrainiens ont vu le président dans l’émission comique faire des blagues grossières à sa femme et pédaler pour travailler avec un air surpris de panique.
Il a capturé l’air du temps – et a fait de Zelensky une petite fortune.
Il a battu Petro Porochenko – un titulaire enlisé par des crises de tous bords – lors d’un second tour en remportant plus de 70 % des voix.
Mais certains Ukrainiens se sont préparés au pire. Ses détracteurs l’ont comparé défavorablement à des politiciens célèbres tels que l’Italien Silvio Berlusconi puis le président américain Donald Trump.
Sa décision précoce de remplir son équipe avec des membres de sa société de production télévisée Kvartal 95 n’a guère contribué à renforcer la confiance du public.
Les premières apparitions médiatiques de Zelensky avec d’autres dirigeants mondiaux semblaient guindées.
« Je pense que nos partenaires internationaux ont du mal à traiter avec lui. Il n’est pas à leur niveau », a déclaré l’analyste politique ukrainienne Mykola Davydyuk.
« Ils jouent à un niveau très élevé qu’il ne peut pas atteindre – et ne peut pas comprendre. »
Mais certains diplomates occidentaux semblent séduits par son charme.
« Il n’a pas fait si mal, pour être honnête », a déclaré un diplomate.
« Il a un travail impossible. Il est coincé, sous la pression à la fois des Russes et des Américains », a déclaré le diplomate.
« Il a fait preuve de sang-froid. »
Moment décisif
L’impasse avec la Russie sur le rêve de l’Ukraine de rejoindre l’OTAN – inscrit dans la constitution mais qui ne se produira probablement pas dans les décennies à venir – pourrait bien définir la présidence de Zelensky pour les années à venir.
Il est arrivé au pouvoir en tentant d’ouvrir des lignes de communication avec Poutine qui pourraient enfin résoudre le sanglant conflit séparatiste après avoir fait plus de 14 000 morts.
Les deux hommes ont tenu un sommet parisien quelques mois après l’élection de Zelensky, que Poutine a salué comme une « étape importante ».
Mais Zelensky a lu un scénario différent lors de son propre événement médiatique post-sommet.
« Mes homologues ont dit que c’était un très bon résultat pour une première rencontre. Mais je vais être honnête, c’est très peu », a-t-il déclaré.
Depuis, les relations entre les deux hommes se sont détériorées.
Poutine a accusé le gouvernement de Zelensky de « discriminer » les russophones et de revenir sur ses promesses passées de régler le conflit oriental.
L’offre de Zelensky d’un sommet à trois avec Poutine et le président américain Joe Biden est tombée dans l’oreille d’un sourd à Moscou le mois dernier.
Mais certains analystes pensent que la stature de Zelensky a grandi au cours des dernières semaines.
« Si la Russie n’intensifie pas et ne réduit pas sa position à proximité de l’Ukraine, ce sera probablement un peu embarrassant pour la communauté du renseignement américain, mais cela renforcera également la position de Zelensky », a déclaré Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute.
« Il n’a pas reculé et le soutien de la défense de l’OTAN a augmenté. »
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