Les besoins de développement retardent la transition énergétique du Nigeria

La tour de 17 étages qui sert de siège social à Sterling Bank, sur le front de mer de Lagos Marina Road, est recouverte de 3 000 nouveaux panneaux solaires brillants – un contraste avec les fenêtres incrustées de crasse des vents harmattan.

« L’ensemble du bâtiment est sur le point d’être hors réseau », déclare Abubakar Suleiman, directeur général de la banque. Il explique que les panneaux, importés d’Espagne, devraient générer 500 000 kWh d’énergie par an, plus que suffisant pour les besoins du siège.

Mais c’est là que s’arrête l’innovation. Le Nigéria ne dispose pas de l’infrastructure institutionnelle ou physique pour permettre à Sterling de vendre l’électricité excédentaire dans le réseau moins intelligent par le biais de tarifs de rachat. La plupart des entreprises et des foyers qui peuvent se le permettre comptent toujours sur des générateurs bruyants et gourmands en diesel lorsque le courant est coupé, un phénomène trop courant.

Malgré tous les discours mondiaux sur une transition énergétique, et malgré les initiatives d’énergie renouvelable comme celle de Sterling, le Nigéria reste fermement attaché au pétrole. Loin de se sevrer des hydrocarbures, le pays envisage d’augmenter sa production, selon Mele Kyari, directeur général de la société nationale nigériane National Petroleum Corporation.

« Nous ne pensons pas que le monde ne veuille plus de pétrole ; c’est juste que l’utilisation du pétrole va changer », dit Kyari. Il estime la demande mondiale de pétrole en 2030 à 100 millions de barils par jour. « Les meilleures entreprises produisant le pétrole le moins cher auront toujours un marché. »

NNPC, dit-il, a l’intention de doubler la production à 4 millions de barils par jour, un objectif extrêmement ambitieux qu’il décrit comme « très pratique, même si je ne suis pas sûr que nous ayons les bons atouts pour cela en ce moment ».

Plus que doubler la production à 4 millions de barils par jour ressemble à une chimère. Le Nigeria a du mal à respecter même son quota actuel de l’OPEC de 1,8 million de barils en raison de vols, de sabotages, d’un mauvais entretien et de l’intérêt décroissant des majors pétrolières.

Des entreprises internationales telles que Shell, pour lesquelles le Nigeria a souvent été un casse-tête opérationnel et de réputation, abandonnent leurs actifs onshore. Il n’est pas clair si les entreprises locales qui les achètent auront un accès suffisant au capital pour maintenir, et encore moins développer, la production.

Kyari soutient que l’adoption de la loi sur l’industrie pétrolière – un ensemble de réformes tant attendu qui est devenu loi l’année dernière – encouragera davantage d’investissements, principalement de la part des entreprises de taille moyenne. « Avec un environnement fiscal compétitif et un cadre réglementaire approprié, nous savons avec certitude que les investissements viendront », a-t-il déclaré.

Beaucoup doutent de la capacité de NNPC à superviser une augmentation de la production ou à réparer ses raffineries délabrées et déficitaires. Mais, dans un autre signe que le Nigeria reste engagé dans le pétrole, Aliko Dangote, l’homme d’affaires le plus riche d’Afrique, construit une raffinerie de 650 000 barils par jour – l’une des plus grandes au monde – à un coût toujours plus élevé aujourd’hui estimé à 19 milliards de dollars. . Après des années de retard, l’installation devrait entrer en production l’année prochaine.

Même Suleiman – s’exprimant au dernier étage de son immeuble enveloppé de panneaux solaires – voit la logique d’un dernier hourra pétrolier avant que le financement de nouveaux projets ne se tarisse. « D’un point de vue économique, le Nigeria devrait optimiser l’utilisation de ses combustibles fossiles pour les 20 à 30 prochaines années, même si c’est principalement pour faire fonctionner ses propres industries. Mais je ne pense pas que NNPC devrait faire ça.

Quels que soient les projets d’augmentation de la production de pétrole, le principal objectif politique du Nigeria est de passer au gaz comme carburant dit de transition. «Nous sommes plus une nation gazière qu’une nation pétrolière», déclare Donald Duke, l’ancien gouverneur de l’État de Cross Rivers.

Lui et d’autres considèrent le gaz comme le moyen évident de produire une énergie plus propre tout en satisfaisant la demande refoulée d’électricité dans un pays où près de la moitié de la population n’a pas accès à l’électricité. Il est, selon lui, « ridicule » que le Nigeria, qui possède les neuvièmes plus grandes réserves de gaz prouvées au monde, brûle depuis des décennies des centaines de millions de pieds cubes de gaz par jour.

« Le bon sens vous dira que si vous êtes en mesure de canaliser toute cette énergie, de la distribuer dans tout le pays et de localiser la production d’électricité, nous serions un pays excédentaire en énergie », déclare Duke. « Le gaz pourrait être notre avantage concurrentiel. »

Les ambitions gazières du Nigeria risquent toutefois de se frotter aux priorités changeantes des banques et des bailleurs de fonds occidentaux, qui subissent la pression des actionnaires et des gouvernements pour qu’ils abandonnent les prêts aux projets d’hydrocarbures.

Le groupe britannique CDC, une institution de financement du développement sur le point d’être rebaptisée British Investment International, a aidé à financer une centrale électrique gaz-électricité dans l’État d’Edo. La centrale électrique d’Azura-Edo a ajouté 10 % à la capacité de production du Nigeria d’un seul coup. Mais les banquiers disent que CDC et des agences similaires ne feraient probablement pas un investissement similaire aujourd’hui.

Modupe Famakinwa, responsable du financement des entreprises à Africa Finance Corporation, une banque multilatérale basée à Lagos, estime qu’il est peu clairvoyant de boycotter les projets gaziers alors que l’alternative pourrait bien être pire : le charbon de bois pour la cuisine, le diesel pour les générateurs domestiques ou le charbon pour les centrales électriques. « Tout le monde est passionné par les énergies renouvelables, mais il y a tellement d’autres projets intéressants », dit-elle. « Vous ne pouvez pas simplement couper le gaz. »

Yemi Osinbajo, vice-président du Nigeria, a plaidé avec force pour un arrêt de l’interdiction de financer des projets fossiles. « Après des décennies de profit du pétrole et du gaz, un nombre croissant de pays riches ont interdit ou restreint les investissements publics dans les combustibles fossiles, y compris le gaz naturel », s’est-il plaint dans un article de la revue Foreign Affairs.

Osinbajo a souligné que les émissions du Nigeria sont une fraction de celles des pays développés. Le Nigéria, dit-il, devra multiplier par 15 sa consommation d’énergie d’ici 2050 s’il veut apporter l’électricité à tous ses habitants et alimenter ses industries pour créer un niveau de vie plus élevé. « La transition ne doit pas se faire au détriment d’une énergie abordable et fiable pour les personnes, les villes et l’industrie », insiste-t-il.

Suleiman dit que le temps presse, mais que le Nigeria devra utiliser du pétrole puis du gaz pour payer une transition complète vers des technologies plus renouvelables. « La fenêtre se ferme », dit-il. « Le monde se retourne contre ce genre de choses. Mais de manière réaliste, nous allons utiliser du pétrole dans cette partie du monde pendant au moins 20 à 30 ans. »