Fermes verticales – est-ce l’avenir de l’agriculture ?
- L’agriculture verticale consiste à cultiver des plantes à l’intérieur en couches à l’aide d’un éclairage LED et de systèmes de croissance et de nutrition contrôlés.
- La plus grande ferme verticale d’Europe produit 1 000 tonnes de nourriture par an.
- Les avantages de ce type d’agriculture incluent la production de plus de nourriture dans moins d’espace et l’évitement des pesticides.
- Mais le coût de l’immobilier et de la technologie, ainsi que les fermes fonctionnant aux combustibles fossiles, sont quelques-uns des problèmes qui empêchent une plus grande adoption.
Les conteneurs maritimes, les tunnels souterrains et les puits de mine abandonnés ne sont pas des lieux évidents pour cultiver des aliments. Pourtant, de nombreux espaces de ce type sont transformés en fermes verticales.
Alors, quels sont-ils exactement et comment les fermes verticales pourraient-elles changer l’agriculture traditionnelle ?
Qu’est-ce que l’agriculture verticale ?
L’agriculture verticale consiste à cultiver des plantes à l’intérieur, c’est pourquoi on l’appelle parfois aussi l’agriculture en intérieur. Au lieu de la lumière du soleil et de la pluie, les fermes verticales utilisent un éclairage LED et des systèmes de croissance et de nutrition contrôlés. Les plantes sont empilées verticalement en couches, de sorte que de nombreuses fermes ressemblent à des entrepôts remplis de grandes étagères.
Par exemple, la plus grande ferme verticale d’Europe est développée en dehors de Copenhague au Danemark par la start-up danoise Nordic Harvest. Il s’agit d’un entrepôt de 75 000 pieds carrés où les plantes sont cultivées en 14 couches empilées, selon Free Think. Lorsqu’elle sera entièrement achevée, Nordic Harvest affirme que sa ferme verticale fournira 1 000 tonnes de nourriture par an.
Deux milliards de personnes dans le monde souffrent actuellement de malnutrition et selon certaines estimations, nous avons besoin de 60% de nourriture en plus pour nourrir la population mondiale d’ici 2050. Pourtant, le secteur agricole est mal équipé pour répondre à cette demande : 700 millions de ses travailleurs vivent actuellement dans la pauvreté, et elle est déjà responsable de 70 % de la consommation mondiale d’eau et de 30 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Les nouvelles technologies pourraient aider nos systèmes alimentaires à devenir plus durables et efficaces, mais malheureusement, le secteur agricole a pris du retard sur d’autres secteurs en termes d’adoption de technologies.
Lancée en 2018, la plateforme Innovation with a Purpose du Forum est un partenariat à grande échelle qui facilite l’adoption de nouvelles technologies et d’autres innovations pour transformer la façon dont nous produisons, distribuons et consommons nos aliments.
Avec la recherche, l’augmentation des investissements dans les nouvelles technologies agricoles et l’intégration d’initiatives locales et régionales visant à renforcer la sécurité alimentaire, la plateforme travaille avec plus de 50 institutions partenaires et 1 000 dirigeants du monde entier pour tirer parti des technologies émergentes afin de rendre nos systèmes alimentaires plus durables, inclusive et efficace.
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Quels sont les avantages des fermes verticales ?
L’agriculture verticale est considérée comme un moyen très efficace et durable de produire de la nourriture. Par exemple, Nordic Harvest affirme qu’elle utilise 250 fois moins d’eau qu’une ferme traditionnelle n’en aurait besoin.
L’automatisation est la clé de cette efficacité. Les logiciels, la robotique et la science des données font partie des technologies utilisées dans les fermes verticales pour surveiller les cultures et créer des conditions de croissance optimales. Cela comprend le contrôle de la température, de l’humidité, du CO2 et de la lumière.
Une telle agriculture en environnement contrôlé contribue à réduire l’impact environnemental de la ferme verticale, en éliminant par exemple le recours aux pesticides.
Les fermes verticales ne dépendent pas non plus de la météo, de sorte que les produits frais peuvent être cultivés toute l’année.
Les fermes verticales de Nordic Harvest au Danemark peuvent récolter des plantes 15 fois par an.
Image : Récolte nordique
Comment l’agriculture verticale va-t-elle changer l’agriculture ?
Au lieu de cultiver des fruits et légumes dans de grandes exploitations, puis de les transporter sur de longues distances dans des camions et des avions, l’agriculture verticale peut fournir des produits locaux à partir des bâtiments du quartier. Cela signifie que moins de carburant est utilisé et que les aliments sont plus frais.
Les fermes verticales ont également tendance à produire plus que les fermes conventionnelles. Selon Nordic Harvest, les plantes peuvent être récoltées 15 fois par an. Dans un champ conventionnel, la récolte se fait deux fois par an.
En contrôlant précisément l’environnement de culture, les produits peuvent durer 13 à 14 jours, contre trois à quatre jours pour les produits équivalents issus de l’agriculture conventionnelle, selon The Choice.
Pourquoi l’agriculture verticale n’est-elle pas déjà une solution globale ?
Le coût est un gros obstacle pour les fermes verticales. Le soleil et la pluie sont gratuits. Alimenter des lumières LED, des logiciels et des systèmes de culture sophistiqués ne l’est pas.
Alors que certaines installations fonctionnent à l’électricité des éoliennes, les fermes verticales fonctionnant aux combustibles fossiles peuvent aggraver le problème du changement climatique plutôt que de l’améliorer, selon Free Think.
L’achat de biens immobiliers urbains pour construire une ferme verticale peut également être coûteux. En Australie, par exemple, un mètre carré moyen de terrain dans le centre-ville de Melbourne coûte près de 3 500 dollars, selon la Duke University aux États-Unis.
Cela dit, le marché mondial de l’agriculture verticale est en croissance constante, selon Statista, et devrait passer de 5,5 milliards de dollars en 2020 à environ 20 milliards de dollars d’ici 2025.