Faut-il s'inquiéter de son tour de taille ?

Un rembourrage supplémentaire autour de votre abdomen porte de nombreux noms différents : une roue de secours, un dessus de muffin ou des poignées d'amour. Trop de graisse, quel qu'en soit le type, n'est pas saine, mais certaines formes sont pires que d'autres. La graisse que vous pouvez pincer entre vos doigts est appelée graisse sous-cutanée et se trouve juste sous la peau. Un type de graisse plus inquiétant se trouve profondément dans la cavité abdominale, remplissant l’espace entre vos organes (voir illustration).

Connue sous le nom de graisse viscérale, elle fait plus qu’ajouter des centimètres autour de votre tour de taille ; cela augmente également votre risque de problèmes cardiovasculaires. « De plus en plus de preuves suggèrent que votre tour de taille est un meilleur indicateur de maladie cardiaque que votre indice de masse corporelle », déclare le Dr Osama Hamdy, directeur médical du programme clinique sur l'obésité au Joslin Diabetes Center, affilié à Harvard. L'indice de masse corporelle (IMC), une estimation indirecte de la graisse corporelle basée sur la taille et le poids, ne fait pas de distinction entre les différents types de graisse. « Les gens peuvent avoir ce qui est considéré comme un IMC sain tout en ayant un gros ventre et de la graisse viscérale », explique le Dr Hamdy.

Une autre mesure, le rapport taille/hanches, est en corrélation avec la graisse viscérale. Mais il n'est pas nécessaire de mesurer ou de calculer davantage les hanches, car le tour de taille à lui seul est fortement lié à la graisse viscérale, explique le Dr Hamdy. Assurez-vous simplement de mesurer correctement (voir « Vérification intestinale : Comment mesurer votre abdomen »).

Pourquoi la graisse viscérale est-elle dangereuse ?

La graisse viscérale est également un marqueur de la graisse ectopique, qui fait référence à la graisse qui s'accumule dans les organes (tels que le foie, le cœur et le pancréas) et les muscles. Les deux types de graisses sont étroitement liés aux problèmes métaboliques, en particulier au diabète de type 2, qui constitue à son tour un puissant facteur de risque de maladie cardiaque. De plus, la graisse viscérale sécrète des hormones et d’autres facteurs inflammatoires, collectivement appelés adipokines ou cytokines, qui déclenchent l’accumulation de plaque graisseuse à l’intérieur des artères (athérosclérose).

Qui est à risque ?

Vos gènes, votre origine ethnique et votre sexe influencent tous la probabilité que vous accumuliez de la graisse viscérale. Les Amérindiens (notamment la tribu Pima), les Hispaniques et les personnes vivant en Inde et en Asie du Sud ont un risque plus élevé d'obésité abdominale (ainsi que de diabète). De plus, les hommes blancs et les femmes noires ont tendance à accumuler relativement plus de graisse viscérale que les hommes noirs et les femmes blanches.

Qu'est-ce qui aide à bannir un gros ventre ?

Bien que certaines personnes soient prédisposées à avoir un abdomen plus large, vous pouvez faire beaucoup pour remédier au problème, explique le Dr Hamdy.

Faites de l'exercice régulièrement. Les redressements assis ou autres exercices abdominaux ne rétréciront pas votre ventre. Au lieu de cela, vous devez brûler des calories pour perdre de la graisse et développer vos muscles grâce à une combinaison d’entraînement aérobique et de musculation. Visez au moins 30 minutes par jour d’exercice d’intensité modérée (comme la marche rapide) et faites des exercices de force au moins deux jours par semaine.

Suivez un régime sain et pauvre en glucides. Évitez les aliments et les boissons contenant des sucres ajoutés et d'autres glucides simples qui augmentent la glycémie et encouragent votre corps à stocker les graisses. Ceux-ci incluent les aliments à base de farine blanche (les coupables courants incluent ce que le Dr Hamdy appelle les « P et B » : pâtes, pizza, bretzels, pain et bagels) et les féculents, tels que les pommes de terre blanches, le riz blanc et le maïs.

Essayez de manger à temps limité. Certaines recherches suggèrent que cette stratégie pourrait abaisser le taux de sucre dans le sang et réduire la graisse viscérale. Il existe de nombreuses façons de structurer votre alimentation ; par exemple, vous pourriez manger seulement entre 9 heures et 17 heures et jeûner pendant les 16 autres heures. Cela limite non seulement l'apport calorique, mais relance également le processus de combustion des graisses du corps.

Illustration de Scott Leighton