Faire venir l’armée ne résoudra pas la crise du COVID dans les soins aux personnes âgées – c’est juste une autre distraction des failles du système en difficulté
Nous vivons une époque sombre. Les gouvernements, comme le reste d’entre nous, ont dû envisager des scénarios encore plus sombres.
Le comité de la sécurité nationale du cabinet, le ministre de la Défense Peter Dutton, a déclaré à 19h30 jeudi soir, avait envisagé des perspectives particulièrement sombres.
« Lorsque nous avons été informés pour la première fois en tant que comité de sécurité nationale sur COVID, nous nous préparions pour des morgues dans les hôpitaux publics, pour que le personnel de la défense soit déployé pour détourner les gens des hôpitaux. »
L’image plutôt apocalyptique que Dutton a peinte de personnes désespérées renvoyées des hôpitaux par des militaires armés d’armes à feu est survenue lors d’une défense fougueuse de son Premier ministre: un Premier ministre dans les cordes politiques cette semaine, confronté à une crise électorale désastreuse et à un naufrage d’une apparition au National Press Club, complété par des révélations par SMS selon lesquelles l’ancienne première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, l’avait décrit comme une « personne horrible et horrible » tandis qu’un ministre inconnu l’avait traité de « psychomane complet » et de « fraude ».
Niant qu’il était le bailleur de fonds, l’ancien aspirant à la direction mettait également au lit de manière agressive toute suggestion selon laquelle il pourrait faire une autre inclinaison au poste le plus élevé.
Mais ses commentaires ont une fois de plus vu l’armée comme la réponse incontournable à tout ce qui ne va pas ces jours-ci.
Au Press Club mardi, Scott Morrison a noté que « sur le programme de vaccination, si j’avais eu mon temps de parole, je l’aurais mis sous opération militaire dès le départ et pas plus tard dans l’année ».
En juin dernier, alors que le gouvernement était sous pression à cause de la « promenade » du vaccin, le Premier ministre a annoncé que le lieutenant-général John Frewen prendrait en charge la direction du groupe de travail national sur le vaccin COVID.
Pourquoi l’ADF est-il incontournable ?
La défense a joué un rôle important pendant cette pandémie, notamment dans la gestion du système de quarantaine des hôtels. Mais il était un peu étrange de suggérer que faire venir l’armée plus tôt pour les vaccinations aurait pu aider, car le problème plus tôt n’était pas de les distribuer – le travail pour lequel Frewen est devenu connu – mais un manque d’approvisionnement.
Alors que le système de soins aux personnes âgées est sur le point de s’effondrer en ce moment, il y a eu des appels pour faire venir du personnel de la défense dans les maisons de soins infirmiers pour aider également – un appel lancé pour la première fois par l’ancien premier ministre de NSW Mike Baird en janvier, seulement pour se faire dire par le PM qu’il était peu probable.
« Je veux juste dissiper cette idée que les Forces de défense peuvent intervenir et remplacer la main-d’œuvre dans tout le pays, que ce soit dans les soins aux personnes âgées, les soins de santé, les transports, la production alimentaire ou quelque chose comme ça », a déclaré Morrison.
Mais il semble que c’est exactement ce que le gouvernement a lui-même fait à plusieurs reprises.
Vendredi cette semaine, Peter Dutton laissait à nouveau ouverte cette perspective « si c’était ce qui était nécessaire ».
Pas étonnant, vraiment, avec un sombre décompte quotidien des infections au COVID dans les maisons de retraite, des décès dus au COVID dans les soins aux personnes âgées et un ministre des soins aux personnes âgées en grande difficulté pour être allé au cricket au milieu de la crise.
Pourquoi l’ADF continue-t-il d’apparaître comme l’option incontournable ?
Eh bien, parce qu’un si grand nombre de nos institutions et systèmes de soins ont été détruits, sous-financés ou sous-traités qu’un gouvernement fédéral essayant de répondre à quelque chose comme une pandémie n’a guère d’autre choix, tout comme il n’a pas d’autre option d’assistance pour les catastrophes naturelles comme les feux de brousse et les inondations que l’ADF.
Mais le rôle non combattant de l’ADF s’est progressivement étendu et s’est transformé, passant principalement d’une aide en cas d’urgence à la logistique et à la prestation de services quotidiens.
Les secteurs des soins aux personnes âgées et du handicap sont en difficulté
Revenons à septembre 2020 – lorsque la question était entièrement liée à la capacité de quarantaine – et à une audience du comité sénatorial au cours de laquelle Lachlan Colquhoun, du ministère du Premier ministre et du Cabinet, s’est vu demander pourquoi le Commonwealth n’ouvrait pas davantage d’installations de quarantaine et ne les gérait pas en utilisant l’ADF.
« Le Commonwealth n’a évidemment pas de capacité de santé publique », a déclaré M. Colquhoun.
« L’élément ADF est un point qui, bien sûr, a été soulevé. L’ensemble du personnel médical de l’ADF s’élève à 935 personnes. Ils sont déjà presque tous déployés pour soutenir les États et les territoires. Le véritable facteur limitant l’augmentation de la capacité de quarantaine est la disponibilité de professionnels de la santé qualifiés. »
La crise particulière a peut-être changé en 2022, mais les failles sous-jacentes du système sont les mêmes : la pandémie a révélé le manque de personnel et de capacité dans les domaines de responsabilité du gouvernement fédéral, qui incluent le secteur des soins aux personnes âgées et également une bonne partie du secteur du handicap aussi.
Le secteur des soins aux personnes âgées et le secteur des personnes handicapées sont désormais aux prises avec une main-d’œuvre sous-payée poussée à bout par la maladie et les longues heures.
Dans le cas du secteur du handicap, la pandémie a détourné l’attention des questions cruciales de savoir s’il est correctement financé.
En 2017, en tant que trésorier fédéral, Scott Morrison a annoncé une augmentation de la taxe Medicare pour aider à financer le NDIS, citant l’expérience de son propre beau-frère Gary Warren, qui lutte contre la sclérose en plaques, comme un talisman pour son engagement envers le programme. .
« Je ne dis pas non à Gary, et aux 500 000 Australiens qui comptent là-dessus », a déclaré le trésorier de l’époque.
« Le régime national d’assurance-invalidité sous un gouvernement Turnbull sera toujours entièrement financé », avait-il déclaré à l’époque.
Douze mois plus tard, une amélioration des résultats budgétaires signifiait que le gouvernement supprimait le prélèvement supplémentaire, mais pas l’engagement envers le programme.
Une autre année plus tard, il a été révélé qu’une sous-utilisation du NDIS d’environ 4,6 milliards de dollars avait contribué à ramener le budget fédéral à l’équilibre effectif en 2018-2019 pour la première fois en une décennie, aussi brève que cela ait duré.
Une crise de la main-d’œuvre et du système lui-même
Mais les choses ont changé par la suite. Un nombre croissant de personnes ont vu leurs packages de soutien NDIS coupés ou ont constaté qu’ils ne pouvaient pas du tout accéder au programme.
Les données les plus fiables qui nous le disent sont les recours devant le Tribunal des recours administratifs – la seule voie de recours contre une décision au-delà d’un processus interne de l’organisme qui gère le régime.
Le nombre d’appels déposés auprès de l’AAT a bondi de trois à quatre fois l’année dernière.
Gardez à l’esprit que seuls ceux qui disposent vraiment de ressources et qui sont résilients peuvent réellement entreprendre un appel auprès de l’AAT, de sorte que ces numéros de cas sont susceptibles d’être la pointe de l’iceberg.
Ils surviennent à un moment où il y a également eu une forte augmentation du nombre de personnes entrant dans le programme – bien que ce qui motive cela ne soit pas tout à fait clair.
Comme l’a dit le Premier ministre cette semaine, les contraintes initiales du régime défini par la Commission de la productivité ne se sont pas traduites dans la façon dont il a été structuré.
Mais en attendant, il est difficile d’affirmer qu’un système censé être motivé par les besoins des consommateurs est soit entièrement financé, soit fait son travail.
Ainsi, en plus de la crise de la main-d’œuvre handicapée, il existe des failles majeures dans notre système de soutien aux personnes handicapées ainsi que dans le système de soins aux personnes âgées.
La pandémie les a à la fois exacerbés et détourné la conversation sur les changements fondamentaux que nous devons apporter pour corriger ces défauts qui rendent la vie si sombre pour certains des plus vulnérables de la communauté.
Laura Tingle est la principale correspondante politique de 7.30.
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